在他出神的短暂间隙里，甚至有人伸出手来拽他的衣摆。狱警回头一棍子砸向那人手背，沉声警告对方老实待着别动。时灼下意识看了那人一眼，原是想要去看对方的长相，却被犯人身后的牢房吸走注意力。
时灼瞬间就敏锐地察觉出，对方住的监牢两侧墙壁上，没有任何通向隔壁的内窗。
意识到自己似乎是个特例，他一言不发地敛了敛眉。
他被狱警带去了监狱的会客室。后者停在会客室门外，没有任何要进去的打算，时灼神色平静地抬手敲门，得到里面人的应允后才推门进入。
寂静宽敞的会客室中，矮几前摆了张柔软的真皮沙发，与预想中肥头大耳的富豪官员不同，有个面容陌生黑发黑眸的年轻男人，双手交握神色冷淡地坐在灯光里等他。
男人的五官长得并不出众，衣服下紧实的肩腰比例能看出来，对方身份是驻守罗那城的帝国军官。深夜带下属出入城中监狱，他甚至连身上的军官制服都没脱，肩头是帝国上校军衔的专属肩章。
时灼站在原地没有动，任由对方从头至脚打量他一遍，继而转头看向沙发旁的副官。后者会意地放下手中木盒，转身关门从会客室中退了出去。
会客室中只余下他们两个人，男人终于松开双手从灯下站起。对方高大挺拔的身量瞬间在灯光里舒展，男人宽大修长的手掌握住木盒打开。
时灼被狱警没收的个人终端，逐渐从盒中展露出完貌来，那是证明他帝国公民身份，以及存放他所有积蓄的腕部通讯仪。
没有个人终端的帝国人，就等同于身无分文的黑户，如同水沟中苟且生存的老鼠，只能永远生活在不见天日的地下城。想要自由行走在阳光下的帝国里，就必须佩戴录有公民信息的终端。
但前提是他原本的身份没有任何问题。
时灼对重获终端的兴趣并不大，直到对方将他的终端打开。他所有的身份信息被调了出来，名字还是原有的名字没变，户籍信息却遭到了彻头彻尾的篡改。
他从数年前帝国的首都城中，因叛国罪没落的时家私生子，摇身一变成了偏远小镇里同名同姓没有案底的普通人。
“我可以给你新的身份，”男人将他少得可怜的存款调出来，“可以保障你的日常吃穿住行。”
他放下时灼的那枚终端，从盒中捞起时灼熟悉的项链。
那是一条缀着碎光的雪花项链，雪花用当年首都城最好的星石制成。即便这么多年过去，跟着时灼在血腥尘土中摸爬滚打，它也依旧光泽温润闪耀如旧。
不同于看到终端的无动于衷，时灼的目光凝在项链上不动了。
“你母亲的遗物也可以还给你。”对方说。
时灼的视线从项链上移开，终于意识到男人在来之前，已经将自己的底细摸得一清二楚。关于上校在帝国军队的权限范围，是否足以调取和篡改自己资料这件事，似乎还有待他去进一步确认。但至少眼下，对方抛出了让他明显心动的交换条件。
余光扫过男人制服上的军衔肩章，时灼不动声色地对上他的黑眸，“你的要求是什么，上校？”
“我叫莫森·诺因。”接收到来自他的目光，男人开门见山地提出来，“要求只有一个，你来做我的情人。”
第2章 上岗
诺因这个姓氏时灼并不陌生，当年同与时家附庸于希林家族的小贵族。与走向覆灭没落的时家不同，这些年诺因家族稳稳扎根于首都城。
时灼就读帝国军校的那几年，校内同级生也有诺因家的小辈。只是莫森·诺因这个名字，时灼却半点印象也没有。主家不会放任家中小辈来边境城镇，思来想去面前的这个男人，也只可能是来自诺因家的旁系分支。
他虽然身处罗那城的监狱中，却并非是真的想死在这里，可他也不愿意成为军官的床上玩物。心中思索着两全其美的法子，他朝莫森露出人畜无害的笑容，“情人？”时灼伸出手指摸向对方手中的项链，指尖却在即将触碰到项链时，微微曲起蹭向这位年轻上校的掌心。
“上校说的，”时灼的笑容里浮起淡淡的无辜和困惑，“是这样的情人吗？”
莫森反手捏住了他的指尖，神情淡漠地瞥向他问：“谁教你的这些？”
有意试探他的时灼面色微顿，收起眸中不达眼底的笑意来。
莫森抓着他的指尖没有松，“还是说你在帝国军校里，学的都是这样的东西？”
意识到眼前的人不好对付，时灼毫不羞恼地缩回手指，“上校既然调查过我，知道我念过帝国军校，那是不是也该知道，我当年并没有毕业？”
“以你的能力来说，毕业并不是件难事。漂亮听话的情人很好找，帝国军校作战系的情人可不好找。”没有理会他的自我调侃，莫森盯着他的脸强调，“我不需要你上我的床，我只需要你在人前配合我，人后必要的时候提供帮助。”
时灼眼底滚过浅淡的怔色，随即故作懒散随意般笑起来，“我看上校年纪轻轻，记忆力却不太好。如果上校看过我的个人档案，应该就能知道，当年我在帝国军校读的是后勤系，而不是人人趋之若鹜的作战系。”
没有就这样被他的话骗过去，莫森面朝他微微低下头来，锐利的目光直抵他瞳孔深处，“进入军校的第二年，你通过了作战系的辅修考试。”
被他看得心中微惊，时灼掩饰般地错开了视线，眉头略微不解地蹙了蹙。时灼入学帝国军校的那三年，军校内没有设立任何关于专业辅修的制度。自己也是因为不可多得的偶然机遇，才能获取作战系教授私下的破例授课。
而这样不被军校承认的授课制度，自然是不可能出现在时灼的档案上，就连当年校内的学生也鲜有人知。他不知道莫森是从怎么知道的，但对方似乎没有给他留任何辩驳的余地。
他不再试图掩饰自己的任何过往，空有情人头衔不用陪睡的买卖很划算，这与时灼最初的打算不谋而合，他舒展眉毛大大方方地抬头问：“时限是多久？”
莫森眉间缓了缓，“我不会在罗那城待太久，我来这里是为了办事，事情办完就会离开。”
时灼听懂了他的潜台词。他毕竟不是莫森真正的情人，对方离开的时候不会带上他，到那时他也就能够自行离开。
“可以。”收下自己失而复得的终端与项链，时灼答应了与男人的这桩交易，“我还有个要求。”
“上校，你能帮我拿回我的作战服吗？”眼底映着灯光抬起头来，抱着最后一丝侥幸，他眼眸平静却又难掩期盼地低声问。
莫森落在他脸上的目光微顿。
破旧脏乱的作战服是时灼从战场穿回来的，距离他脱下作战服已经过去七天，衣服或许早已经混在焚烧的垃圾中化成灰，他深知自己的要求提得有些无礼。但出乎意料的是，莫森答应了他。