说起来谭征本就不是叶云景那一派的人，前些年恶人谷内斗凶狠，几方势力主各自为战，又赶上浩气盟正是人手充足的兴盛势头，连着数次鏖战都输得一败涂地，恶人谷的阵线一直被推到马嵬驿和龙门荒漠，险些落得除去昆仑一无所有的境地。
谭征那会跟着的是个还算忠厚的老指挥，是没有搅合内斗的极少数人之一，但他回天无力，仅凭一人之能难以挽回阵营颓势，他还曾向叶云景求救过，然而那时叶云景按着谢桢交代的养精蓄锐，并没有对他施以援手。
后来叶云景在局势最动荡的时候瞬势而出，轻重两剑神挡杀神佛挡灭佛，用了不到三个月的时间扫内安外，一举成了恶人谷里最炽手可热的势力主，凭借赫赫战功，转眼之间便位列极道魔尊。
谭征的旧时上司也是在那时离谷远行，看透了尔虞我诈的男人决定远离浑水泥潭，谭征骨子里是个恋战好战的杀胚，他舍不得恶人谷那种酣畅淋漓的肆意，叶云景也算是个宽宏大量的新统领，但凡想要归顺的人，无论先前跟过哪一个一败涂地的势力主，他都愿意保留他们的原职，谭征因此得以继续留了下来。
说到底还是看在谢桢的面子上，叶云景对他一直睁一只眼闭一只眼，谭征一个前任指挥的心腹，在叶云景这拿到的物资补给一贯是最好的，每逢战时会得到最及时的策应和支援，就连他常带的驻军也都是战力最强的那一批。
可惜这些事情谭征一无所知，谢桢在他眼里不过是个欢好数年的文弱先生，谢桢与叶云景是穿一条裤子长大的关系，他们自幼相识竹马成双，后来一个去了青岩万花一个去了西湖藏剑，他们的师长一辈也都是挚交，尽管相隔甚远也总会时常聚到一起，谢桢的师父尤好远游，总是动不动就带着背着小书箱的他去西湖吃醋鱼。
叶云景自小就护着他，谢桢幼时个子矮，面相清秀像个女孩，年岁相近的男孩总愿意招惹他，叶云景从那时就拿着没开刃的重剑陪在他身边，来一个打一个，来两个打一双，尽管谢桢也是平辈中花间功法最出众的弟子，可他始终没有出手的机会。
谢桢十五岁的时候和叶云景一同遭了人生中最大的变故，他们不得不进了风雪满天的昆仑，走过炽红灼热的三生路，拜在雪魔门口入了恶人谷，长他四岁的叶云景仍旧在这鱼龙混杂之地拼死护他。
入谷两年的时候叶云景拿到了第一份兵权和第一枚虎符，有了属于自己的势力，他做得第一件事就是将谢桢从名册上除掉，从此之后谢桢还是与他并肩同行为他出谋划策，但却从未再被人注意到过，叶云景从恶谷狼的阶职一步步爬到顶，数年期间招惹无数仇怨妒忌，无一牵扯到谢桢。
叶云景用了五年打下威望，谢桢从那时起就无需再日日殚精竭虑为他筹谋，叶云景在江南为他买下一处靠山的院子，谢桢本就喜欢山水间的清静，所以闲时常在江南的隐居休养，战时与他通信献计，只有赶上紧要关头才会亲自去找他。
谢桢也是在江南碰到谭征的，二十出头的青年天策高大英武，与叶云景那种富家公子哥的俊秀截然相反，谢桢偏好的一直是孔武硬气的武人，谭征那会年轻气盛，气魄凌人，谢桢鬼使神差的被他勾去了魂，这一陷就是六年。
谭征只当他是个寻常的万花弟子，时常一走就是大半年，打过几场恶战之后再带着满身血污回来，他们相处的还算融洽，谭征身上有上位者惯有的通病，他觉得谢桢看上去温文尔雅甚至还有几分文弱，所以很少跟他提及外头的事情，一是怕吓到他，二是觉得他不会懂。
他们就这样过了六年，谢桢起先是因为谭征的上司与叶云景并不是一边的，所以不能细说其中缘由，而谭征之所以能在那场内斗里看似孤立无援的活下来，其实也是他在暗地里动用手段机关算尽。
之后谢桢想说也没机会再说了，谭征回来的越来越少，叶云景接管恶人谷以来一直主战，谭征杀得兴起，一年里有近十个月都在前线，谢桢其实可以调他回来，但还是想顺着他的心思，只是多调了些人手去谭征那边保他平安。
然而他终究是留不住谭征的，两年前谭征跟他彻底断了音讯往来，这种事情以前也不是没有过，然而即使是他耐心等到战事结束，谭征也没有给他只言片语，谢桢玲珑心思能猜到七七八八，他抱着一丝希望又等了大半年，等来谭征一封薄得可怜的信。
谢桢不是胡搅蛮缠的人，他知道自己的性格确实不是谭征喜欢的那一种，他太过安静寡淡，不是能陪着他冲锋陷阵的人，所以去年探子告诉他谭征身边又有人的时候他不是很吃惊，他本以为一定会是个骁勇善战的丐帮或者苍云，但他没想到谭征选得居然是个清秀内敛的纯阳道子。
齐湛二十出头，和他在谭征面前的身份一样，也是个不涉阵营初入江湖的年轻人，他找人绘了齐湛的画像给他，清修多年的道子，生得是眉清目秀的一张脸，师门一脉静心习剑修道，与任何江湖势力都没有瓜葛，齐湛在身形上甚至还要比他矮上半分，单薄一点，与他以为谭征应该喜欢的那种人截然不同。
叶云景几年前就告诫他跟谭征在一起是给自己找不痛快，他一厢情愿置若罔闻，而今沦落到怨恨甚至嫉妒的丢人下场，谢桢本可以强迫自己尽可能平静的接受这个事实，他一向有很好的自控力，然而齐湛的凭空出现，终究是让他不甘到发疯的地步。
谭征的失踪对恶人谷没有太大影响，叶云景这些年看似宽厚善待手下，实则所有的兵权都在自己手里牢牢握着，少一个谭征自然有更好的人顶上，谢桢为了保证自己的私情不会影响大局，特意亲自到瞿塘峡驻防一段时间。
他离开昆仑之后先回了一趟江南带些衣物行李，再跟着谷里的商队去瞿塘峡，同行的人里有个白净稚气的天策少年，眉眼间带着点没长开的稚气，着轻甲红衣，胯下是白马良驹，谢桢一时好奇问过左右，才知道那少年叫季恒，不过是十七岁的年纪。
季恒是个十分活泼的性格，许是因为年岁小所以没什么心眼，简单率真的一个人，能看出来是被好生养大的，他甲里穿得那身红衣用得是最好的布匹，柔软贴身，全江南只有一家布庄能做，谢桢的衣裳一直是这个料子，叶云景在那布庄里还有三分的股份。
谢桢虽说是在谭征身上解了怨气，但还是难以释怀，他情绪一直不高，时常也会独自出神许久，季恒也不知道是不会看人脸色，还是太过纯善，一路上都想尽办法的往谢桢身边凑，他还没长开的身形已经比谢桢高一点了，谢桢对这种半大的孩子懒得恼，也就随他去了。
后半段路说起来也是啼笑皆非，季恒大抵是个没出过远门的人，从扬州还没有走到巴陵地界就开始水土不服，每天上吐下泻的折腾，谢桢给他把脉问诊也没得治，只能饿他几天让他自己缓。