花开淡墨痕(2)
那女子趁机进言：“我想杨将军身在京中居于高位，必是知晓如今三年一度的大选在即。”
杨昆答道：“当然知晓此事，太后诏令选秀，以充实后宫，振兴龙脉，凡六品以上官宦之家已满十四岁，尚未婚配品貌良善的女子均要入宫待选。”
“将军知道选秀，却不知道这位尹姑娘和我等都是上京待选的秀女吧。”那女子继续说。
“这……”杨昆明显已有些气懦。他纵使平日里跋扈惯了，却也明白秀女是万万不能得罪的，若是一不留神将来蒙诏获宠，难免不会记恨于心给他小鞋穿，那时就算有太后撑腰也未必能保仕途顺畅。
“宫中的大人有令，今日要众姐妹在申时之前赶到西华门，因而我们才走得急了些，不想冲撞了将军的爱驹，还请将军大人海涵，行个方便，日后我们姐妹必定不会忘了将军的好处。”这一番话说得进退有度，先是伏低做小充足场面功夫，接着暗示来日方长，这些秀女中难保不会出几个贵人，此时与人方便与己方便，以后见面皆大欢喜，总好过现今闹起来日后大家都不愉快，末了，还不忘给杨昆一个台阶下，前后对应可谓是滴水不漏。一时之间，众人的注意皆投向杨昆，静待他的反应。
“昇州自古以来不仅数次作为京缁都会，更传闻人杰地灵，素有江南佳丽地之称，今日看来果然不假。”一缕浅金色骄阳，透过微风带起的轻纱渗了进来，落在那双柔若无骨的手上，指甲珠光莹澈，玉指在阳光的透射下几近琉璃，迷离得有些不真实。
眼看杨昆沉吟片刻，面容松动，就要将此事揭过，却听见另一个女声突兀地响起，“方姐姐跟他啰唆什么，我就不信他一个二品将军连秀女都敢动，不过是惊了一匹马而已，若不是他在大街上横冲直撞，怎么会碰到一块去？这会儿反倒论起咱们的不是来了，敢情这京里的官一个个都是横着走的。”
这位尹小姐大概先前被杨昆的无礼气得不轻，毕竟青州刺史也算是当朝大员，地位与杨昆差不了多少，他却如此不给面子，可当出身还不如她的方若微出面调停，三言两语就让对方的气焰熄灭下来，让她怎么咽得下这口气，竟不辨局势的当众给他难堪，令原本缓和下来的情形急转而下。
杨昆平日里依仗军功横行无忌惯了，加之又有太后的宠爱，何曾看过别人脸色，听她这一顿言辞犀利的指责是断不肯善罢甘休了。
“尹妹妹年纪尚小，言语难免冒失，将军大人海量休要同她计较……”方若微哪里想到这位娇小姐如此不懂事，急忙开口劝阻，却已是迟了，杨昆充耳不闻。
“不过一个小小秀女，竟这样猖狂，爷的马也是你敢伤的？”杨昆勃然怒道，大手一挥，“来人，把这几辆马车给我……”
“杨将军且慢。”一个清亮的声音穿过纷芜的人群遥遥落了下来，令在场的人不由一怔，随之循声看去，道旁一辆八宝璎珞马车内钻出个俏丽的女子，绯红色衣裙，环佩叮咚脆响，翘首向这边望来，嘴角微微翘起，似带着若有若无的笑意。
杨昆眯着眼睛看过去，神色蓦地一凛。
“朱砂姑娘，你怎会在这里？”
“奴婢随小姐出来上香，回来途经此处，不想遇到了杨将军。”朱砂欠身施礼，徐徐道来。
众人这才知晓此女子原来是个丫鬟，见她衣着考究，举止从容，想来必定出身大户，一个小小的丫鬟已如此不凡，不知那背后的主子又是何等形容。不禁一个个伸长了脖子往马车里窥去，却只看得到轻纱帷幔后一个隐隐绰绰的影子。
杨昆更是惊诧不已，朱砂的主子他自是认得的，既然丫鬟在这，那么主子自然也在，杨昆即使再蛮横无礼，但得以在朝堂上立足，无论如何也不是一介莽夫，想到方才自己与秀女的一番纠缠皆入了她的眼，心下有些忐忑，但还是抱着侥幸的心理问，“马车里的是……”
“自是我家主子。”朱砂微微颔首。
杨昆立即跨下马背，趋前几步俯身欲行礼，“末将参见……”
“杨将军不必多礼。”马车上，珠帘之后，透过轻纱帷幔，传来一把舒缓柔丽的嗓音，如珠如玉，优雅轻盈，让听者无不心醉神驰。
“出门在外，一切从简，就毋须讲究那些虚礼了。”
“是。”杨昆忙起身站好。此时才回想过来刚才朱砂言语间称呼那人为主子就已暗示不欲在此表明身份，他却差点当众将她揭穿，不由有些后悔自己的鲁莽。
“方才听见前面有喧哗声，不知道发生了何事？”声音再度自马车内悠悠传来。
尽管天祁王朝民风开放，但门阀贵族的女眷不宜抛头露面，身份越是尊贵越是如此，故而车内女子只能隔着帘幕问话。
“回禀……咳咳，也没什么，只是与一辆马车有些冲撞，并不是什么大事。”官腔几欲出口，想到刚才的情形忙吞了回去。
“是这样吗？可有人受伤？”语调微扬，带了若有若无的质疑。
那边的尹茉儿忿忿不平，见有人压下杨昆的气焰，猜测马车内的人身份只会比他高不会比他低，正欲趁此机会告上一状，却被方若微抢先截去，“杨将军说的不错，只是一点小误会而已，并无伤患，若非我等急着赶路也不会发生意外，民女在此告罪了。”一边说一边频频向尹茉儿使眼色。
尹茉儿虽然骄纵，但也并不傻，刚才那些话说出口后就已有些后悔，此时尽管不忿，但也适时地咬牙闭了嘴。
“既然只是小误会，双方和解了就好，杨将军你看呢。”淡淡地询问道。
杨昆这个时候哪里还敢同尹茉儿计较，只得嗡声应下。
“既然如此，也就没事了，杨将军身为国之栋梁公务繁忙，我就不耽误时辰了，那几位姑娘既是急着赶路就请将军遣散随扈，好让出道路方便她们通行。”温软的嗓音却隐隐透着股不容拒绝的气势，杨昆眼中闪过一抹戾色，扬手喝令围困住中间几辆马车的随扈散开，让出道路来。
方若微视线落在那辆八宝璎珞马车上，微扬起嗓音向尚未进入车内的朱砂道：“不知姑娘在哪座府上当差，若方便的话不妨相告，他日也好登门拜谢一番。”
朱砂微微一怔，方若微言语虽委婉，提议也合情合理，但她怎会听不出其中隐意。这番说辞看似在征求她的同意，向她答谢示好，实际上却是有打探她身在车厢内的主子身份背景之嫌，这个昇州长史之女果真不是个简单的角色。暗自思忖之间，车内已传出答言，“方姑娘不必多礼，他日自有机会相见，那时再拜谢不迟。”
3
马车驶入宫墙后，换成了一座精致的步辇。黄金缕幔，流苏碧带，带起香风阵阵。
步辇过处，是长长的永巷，即后宫掖庭八区所在，青砖地面，花红柳绿，一路行去，影影绰绰。