我便住了，咬牙切齿道：“不知大人又有何吩咐？”
鬼王道：“方才那人，面如玉盘之温润，目若静潭之深沉，言语谦逊，举止有礼，我看再没有比他更好的，库房你不必去了，我就要他。”
要这书生性命并非难事，光凭他这手无缚鸡之力的模样，我杀只鸡只怕都比杀他简单。精制一张完整人皮也不过三五天工夫，但我有心刁难他，让他多等几日。
我蹙眉难道：“啊呀，不巧，这书生，已是有人定下了的。”
他愠怒：“哪个定下了？”
我道：“小人不敢说。”
“你说便是，我自去与他讨要。”
“小人还是不敢说。”
“温知左！”
我佯装被他吓一大跳，瑟瑟缩缩跪在地上，道：“乃是那勾魂使白无常谢必安。”
“原来是这厮。”
我早知他与这谢必安有些过节，那谢必安性子极为清高孤僻，他又十分暴躁易怒，二人从来是谁也看不上谁，若是让他去向谢必安讨要，必是一场好戏。
“与谁不好，偏生是他......”
“小人惶恐。”
他沉吟半晌，道：“我问你，做张人皮须得许久？”
“一月足矣。”
他拍椅立起，道：“这样罢，你且做，我一月后来取。”
目的达成，他仿佛一刻也不愿在此处驻留，带着壮汉风也似的离开，走前还威胁道：“沈梦之（1），你诓了我一次，若这次还敢诓我，你便等着。”
等着就等着，我险些止不住地笑出声：“是。”
——想必你已经猜到了，我是一条分界线——
（1）：谢谢有姑娘帮我看出来这个错误，想了想，不如将错就错，转而把它当个伏笔吧。
第二章 我的坟前长满野草（上）
送瘟神者，须得沐浴焚香，洗去一身晦气；净手拈香，诚祈去不复往。
我送走这尊活瘟神，未用晚膳已胃口大减，意兴阑珊，连素日夜里小酌的兴致也消失全无。只觉眼皮耷拉，身上懒懒的。不足亥时便落下内外院门，掌灯上楼。
我这客栈，初建时也还算精华别致。如今已有些年头，我懒待翻修，天湿气潮，木阶被虫啃食蛀空，走在上面吱嘎作响。 我的卧房在二楼尽头，正对着书生那间，我的这间房寻常不肯进人，里边置放的一些闲物，外人看了，怕是要报官的。
进了卧房，上好锁，我便开始一件件儿脱下身上的衣物发饰，先是取下头上的镂金戏鲛白玉簪，再次褪下绛红外袍，取下汗巾及里衣，最后才从天灵盖处从下至上抽出一根极细的银线，那根银线足足有七尺长，全然抽出来后我披在外边的这层皮便像失去了生气，皱皱巴巴耷拉在我身上。我从里小心翼翼挣脱出来，将落在地上的人皮拾起，同衣物一并挂在墙上。
铜镜中映现出来的便是我真实的、无比丑陋的容颜。
再没有比这更丑陋的相貌了。
皮肉焦糊，如同被大火浇淋，四肢歪曲，好似被棍棒打断。眉毛处光溜溜，鼻梁处空洞洞。嘴唇外翻，黄黑的牙齿龅裂，仅有的几率发丝黑斑似的紧贴在头皮上。唯有一双眼睛，璨如墨潭，倒映人心。
方躺到床上，外面叩门的声音响起，这声音时断时续，轻微难闻，仿佛怕把我吵醒似的。既然怕把我吵醒，就莫要再敲，我翻了个身，将头闷在被子里。外边又响起那书生的声音，悄悄话似的道：“掌柜的，你可歇下了？”
歇下了，快滚回去，再吵我立即揪下你的脑袋。我在心里道。
“掌柜的......掌柜......”
我“嚯”的一声从被褥中翻身坐起，火冒三丈，若不是走水要命的大事，看我不撵了他出去。
我强忍着怒意，没好气道：“尚醒着，何事？”
他在外边道：“可否劳烦出来看看？”
“你先说何事。”
“掌柜的，我从窗边看到你楼下外面浓烟延漫，火光照耀，怕是走水了。”
须臾工夫，我穿戴整齐，急急跨出房门：“哪呢？哪走水了？” 要知道我这客栈里件件是宝贝，样样不可毁，尤其是库房里花费了我无数心血精制的人皮。
我跟着他到了他房里窗户边，望向外面。
眯着眼探头看了半晌，我的前院一片漆黑，我的后院也好好的。
再眺目远望......
片刻寂静后，我才出声问道：“你耍我？”
我的客栈开在这荒无人烟处，做的就不是迎客住店的营生。我专做死人买卖，游走在世间的牛鬼蛇神，不欲以自己真面目示众的，来我这儿买一张人皮，披在身上，隐匿自在。这几十载，我的信誉极佳，生意日益壮大。如今，活人的买卖我也是做的。活人比鬼魂更喜伪装，他们来找我买人皮，我通常不收取钱财，只要他们死后将自己的尸首交予我，任我处置。
我见过因各式各样因缘来买人皮的，唯独来住店，书生乃是头一个。
外面不出四里处的雪地里映着火光，四周驻扎简易帐篷。这些人每年都来，因这周边有许多古墓，他们前来盗墓，以谋生计。书生连连向我致歉，说自己常年在昏暗灯光下读书，目力极差，看到模糊火光，还当是院中走水。他问道：“既然也是过路的朋友，如何不来投宿呢？”
我心里冷笑：你是傻子，难道别人也是傻子？
他见我不应他，恍自轻言：“许是身上盘缠不够，必定是这样，嗯。”
他望了我一眼：“啊呀，掌柜的，你的脸怎的肿了？”
我摸了摸脸上，果真红肿一片，触碰痛极，那狗东西下手还真重。我扬手道：“不必管，明日便好了。”
他急忙道：“不可，你不管，明日肿的更厉害。我包袱里有消肿的药膏，我拿与你。”
“不必了。”
“这是我亲手所做，极管用，你一用便知。”
我一时语塞，他见我默然不言，只当我答应了，递过药膏与我，好言道：“我去院里取冰块来，你等我一等，先莫回房，待会儿敷了冰块，再敷上药膏睡下，明日可好上大半。”
我立在原处，看着他下楼，方才喃喃说道：“其实不必如此......同样的人皮我房里还有许多，换一张便是。”
第二章 我的坟前长满野草（下）
他取来冰块，与我敷了，道：“今日我就看那壮汉面色不善，只当是与他家小主子来投宿，脾气大些，谁知竟将人打得这样狠。”
他不算得甚么，他主子的脾气手段那才是真正叫人求生不得求死不能。我有今天莫不是拜他所赐。
夜里我辗转难眠，索性起身，支开窗架，端坐在铜镜前，镜中自己的模样在月光映照下显得格外阴森可怖。
墙上挂着一块木板，上头我用小楷写着：伍拾。五十年了，原来我已在这炼狱活了五十年。用着丑陋的面容，躲在这荒郊，不敢再见世人。
我打开暗柜，取出置于其中的箱子，里面放着我曾活过的证据。一幅泼墨山水画，是我胞弟温傲七岁所作，那时他虽稚嫩，却已显现难得的作画天分，我们姊妹四人，我是长子，他是幺子，中间尚有两个妹妹，我最疼他。