周锦城等在门口，远远地看见阮唐端着东西回来了，多一句话都没说，就转身出了院子。
阮唐叫了两声哥哥没管用，一时间呆在桌前，不知怎么是好。
莺儿收拾好床铺出来，笑道：“少爷这是叫你自己用的，待会儿他走了，你可不是得回下人房去抢吗？”
阮唐愣愣地点头，这么多……都是自己的？
厨娘知道这一整天都没阮唐什么事了，掐着用完早饭的点就叫人来唤他去厨房帮忙。
日头刚起来，厨房里头就热得不得了，尤其是靠近灶台的地方，不一会儿汗就出了满背，濡湿了贴身的小衣，又慢慢浸到外头的小褂。
阮唐不会做别的，厨娘就安排他蹲在灶台下扇火。
不过一盏茶的功夫，白生生的脸上便覆盖一层黑灰，身上汗流着，狼狈的不成样子。
阮唐倒没觉着辛苦，只是想这样被哥哥看见又要不高兴，因而心里有些害怕，想着去什么地方洗洗。
午饭安排在后花园，依着荷花池打起一个戏台子，供妇人们玩耍。男人的宴摆在正厅，他们不爱看戏，只叫了府里养的几个女孩子来歌舞助兴。
周锦城陪在周霖辅身边半顿饭的功夫，同桌上的叔伯们都打过招呼，正要回去，周霖辅对他道：“去后院你太太那里看看，锦重也在，前日说功课有些难，被先生训了，你顺道问问他。”
当着那么多人的面，周锦城只好低眉顺眼地应了下来，出门往后花园走。
几个跟着他的小厮一句话都不敢多说，拼命垂着头，都想若是地上有条缝，此时能钻进去是最好不过的。
但周锦城没跟以前一样动辄黑脸发火，他很周全地给各家来的太太都打过招呼，又问过林素岚的好，才说要回去念书。
林素岚连忙点头，满眼关切道：“夏里易中暑，城儿发奋念书，但也要当心身子。”
他垂眼点头，答道：“锦城记着了。”
他二婶在一边笑道：“锦城这模样越长越出挑，竟似比端午时见还俊些呢。我就看往后啊，大哥和嫂嫂要给咱们锦城定个什么样的人物才能配的上。”
林素岚哪里敢往周锦城的婚事上伸手，她怕周锦城误会，连忙道：“现城儿一心都在秋试上，读书进学要紧，别的事，这一两年都不急。”
她们两个人说话，周锦城不好就这么走开，但也没答言，就那么垂首立在一边。他眉眼间自带一股生来的疏离，身形挺拔，显得高贵而矜傲。
女人话多，这茬讲完，他总该能走了，却又被一道踟蹰的声音喊住：“大哥……大哥，爹说，让我问问你功课。”
周锦城微不可见地蹙了下眉，但又很快平复表情。他垂眸看向周锦重，今日的寿星，穿一身特地为生辰做的锦衣，外套一层红纱小褂，精神极了。
“有什么想不明白的，尽管来书房便是。我肯定比不上先生，你有疑惑，不过我们兄弟二人谈论谈论。”
他说了这么长一段话，周锦重喜不自胜，捏着袖口往他身边迈了一步，无措地说：“那、那我今日……”
“我今日要做完一篇文章送去老师家，明日得空。”
“好。”周锦重用力点头，又忍不住偷笑着看他娘，道：“明日一早，我去找大哥。”
周锦城回了书房，不见阮唐。想起前两日他同莺儿燕儿凑在一处悄声说话的样子，只当是三人趁他不在，偷空去了哪里玩耍。
他没多在意，洗净手后，自己倒了杯凉茶放在书案上，取了本书来温。
可是一直等到太阳西落都不见阮唐，莺儿燕儿来送晚饭，听他问，才说：“今日二少爷生辰，府里人多，厨房忙，王大娘道小唐今日没事，叫他去厨房帮忙。”
这种事是有的，哪个小厮不是小厮呢，莺儿便当寻常话告诉给周锦城听。
周锦城听完，举杯喝了口茶，定顿一会儿，道：“去叫他回来，就说吃饭了。”
莺儿燕儿对视一眼，应了声好，便出门往厨房去。
阮唐脏猫一样被莺儿和燕儿强行带进了周锦城的书房，进门时还在说：“让我去洗洗……”
只是这时已进了屋，他便也没再多话，垂着脑袋走到了周锦城跟前。
“哥哥，我这就去洗干净。”他攥着拳头，心里有些害怕，怕哥哥不让他上床一起睡了，“洗两遍，洗干净，真的。”
周锦城面上倒不见不悦的神色，只问他：“饿不饿？”
“不饿。”
就算只是扇火，扇了一上午人也累懵了，又流了那么多汗，阮唐只觉得渴的不行。
“哥哥，想喝水。”
那日被周锦城捉弄过湿了衣服后，书房里就多了一个阮唐的杯子。
他没等周锦城说话，便自去架子上取了杯子来，倒了一杯喝光，才一个大喘气，抿嘴笑着，两眼弯弯，说：“热坏人了。”
他不舒服地动动，周锦城看看他，道：“不饿就先去洗洗，衣服也换掉。”
阮唐嗯了一声，出门前又停住，回头问：“哥哥生气了没有？”
周锦城头次冲他笑笑，好看地晃了阮唐的眼，“生气什么，快去。”
他确实没什么不高兴，厨房大娘当是喜欢阮唐才叫他去帮忙，中间必定也不断给塞喂了什么好东西吃。
周锦城这样猜测，晚上睡下一问，果然是这样。只是人看着累的厉害，以后还是不做的好。
周锦城还在书房温书，阮唐一直没来。他今日不知怎么的，手里捧着书，却总有些看不进去。
可能是见了林素岚和周锦重的缘故。他这么想，便放下书，预备早歇一晚。
进了寝屋，才见阮唐正盘腿坐在床上，手里拿着块很大的软巾在擦头发。擦的差不多了，听见他进来，抬头笑着喊了一声：“哥哥。”
周锦城还没洗过，先站在床边，并不坐下，被阮唐就着那个姿势握住了手，仰头很想他一样地看了好一会儿，才说：“今天一整天都没看见哥哥。”
阮唐身上只穿一层白色中衣，是新做的，料子还挺阔，不那么服帖。动作大了，周锦城便能看到一点叠领下单薄的胸膛。
“有厨房大娘给你吃好吃的，你脑子里还记着哪个哥哥？”
阮唐微微瞪眼，有些不可思议似得说：“哥哥怎么知道……”
他没要等周锦城的答案，松开手蹬上木屐跳到床下，把桌子下面的凳子抽出来推到周锦城面前，抿着嘴手背后站着，眼睛乖顺地垂下，一副要等夸奖的神情。
那圆凳上放着早晨剩下的一半早饭，还有一条鸡腿、两块酥糖、一片鸭肉，是阮唐在厨房忙活一天所得的一半。
“这是给哥哥留的，鸡腿我还没吃，待会儿给我吃两口行吗？”
第5章
周锦城刚吃过，原本不饿，却在床沿坐下，慢慢同阮唐分食了那一凳面的冷饭。
“凉下来全是油。”他很嫌弃，“下回不要把这种东西留给我。”