李元是本地人，对扬州熟得很，不多久他便拿着钱租下一间干净敞亮的四合院。
将街上幼无所依的孤儿接进来，他负责起他们的饮食起居。
豆苗儿很快发现这个孩子的优点，他特别会精打细算，更不藏私，无论剩几个铜钱都会交到她手里。
寺院清净，但她不能在寺内生孩子，所以他们便另找了处宅子暂住。
李元天天忙碌着管教那些不听话的野孩子，小孩管小孩，又气又急的，他精神倒日渐好转。
这日雇来的陈婶子刚做完晚饭，李元就回了。
“你难道打算一直养着他们？”扒了两口饭，李元年幼的小脸皱成一团，“人越来越多，纵使有座金山，定也会吃空。”
喝着鸡汤，豆苗儿摇头：“我养不了他们一辈子，也不该养他们一辈子，等生完孩子再想办法。”
“是啊，他们要是白吃白住游手好闲惯了，指不定赖着都不肯走，所以一定……”李元从前家里做小生意，察言观色本领好，小心思也多，当即瘪嘴道，“我不会白吃白住的。”
豆苗儿笑笑。
张嘴还想说，却咽了回去。李元瞅了眼她肚子，知道她快生了，不能忧思操劳，可他心底止不住的好奇：“你夫君呢？难道他也在那场……”
喝汤的动作一顿，豆苗儿低眉不语。
见她这幅样子，李元不敢再提，猛地埋头吃饭……
九月中，豆苗儿临盆。
从天不亮到下午，李元神情麻木地在屋外蹲了一整天，里头动静不大，他又慌又怕。
到晚霞绚烂之际，一声啼哭蓦地冲破云霄，他如惊醒般陡然站起来，双腿酸麻，差点跌倒。
生了……
是个男孩儿！真好！
月子期间，是陈婶子在照顾。豆苗儿听话地卧床歇息，只用热水擦擦身子，每日猪蹄炖花生老母鸡煮红枣筒骨黄豆汤轮着吃，以便多生些奶水喂养孩子。
小家伙很健康，一双眼睛像天上的星子，眨啊眨地望着你，心都化了。
李元最爱逗他，轻轻攥着他手不停喊“福宝”，常欣喜得意地冲豆苗儿炫耀：“福宝冲我笑了，福宝用力捏我手了，福宝……”
好像他打个哈欠都是很了不得的事。
当然，豆苗儿比李元更感动更幸福，福宝每一个微小的表情和动作都令她心尖微颤，这不是别人，他是她的宝贝，从此她将牵挂他惦念他，他会成为她人生中最重要最柔软的一部分……
期间连续一个多月，李元常带些野味或鲶鱼回来给她煲汤，还有些时令新鲜果子。问他，他便说是四合院那帮孩子送来的，他们知道她在坐月子，反正闲着也是闲着，捉鱼的捉鱼，去郊外放笼子的放笼子，这些娃儿没了人管，个个厉害得很，杂七杂八的活儿一学就会，都精打细算晓得把多的拿去市集上卖了。这不，还筹钱买了些小玩意儿送来给福宝，有拨浪鼓、面人儿、编蚱蜢等等……
李元又暗暗邀功，说他每日去送吃的，都会趁机教育他们一番，什么滴水之恩当涌泉相报，什么农夫与蛇恩将仇报是大大不对的事情……
豆苗儿笑着夸他，又认真道：“以后别这样，我们并不图什么，孩子秉性单纯，不要让他们认为我们另有所图。你也是，别总想着亏欠不亏欠的，我拿你当弟弟，你就别跟我总见外。”
“嗯！”李元脸红成一团，磨蹭着点头。
望向那些琳琅满目的小玩具，豆苗儿心底暖暖的，低眉瞧着怀里吃饱酣睡的福宝，她眸中晃过一丝慎重，其实早在之前，她心底便有了个想法……
十一月初，深秋了。
因扬州没个值得信任的熟人，豆苗儿不得不抱上尚在襁褓之中的福宝，跟着李元去四合院。
这是她第一天见他们……
看着一个个或面带拘束或偷偷瞄她或给她倒水搬椅的孩子，豆苗儿笑了笑，等孩子们齐了，柔声道：“我给你们请几个先生好不好？”
他们迷迷茫茫的，你看我我看你不吱声。
豆苗儿不着急，徐徐说给他们听：“你们如今在外面抓鱼捉野禽摘野果是能挣几个钱，冬天到了呢？以后年复一年呢？你们怎么办？我请来的先生们肯定算不上厉害，但教你们识字算学绰绰有余，女儿家还可以跟着绣娘学针法。只要争气些，几年后，待你们学成，日子就好过了！所以，你们想不想学？肯不肯好好学？”
慢慢地，想学要学的声音冒了出来，有的孩子揉着眼角不说话，却拼命地点头……
这事儿就这么拍板定下，扬州刚历经一番腥风血雨，活计难寻。
教书先生算体面的事儿，豆苗儿现在手里也有银子，不多久找到几位先生，开始日日教孩子们读书识字，一时间，四合院倒成了个小学堂。
李元跟着去上课，豆苗儿则呆在家一本满足地陪伴福宝，等他睡熟了，她便拿着块竹一点点悠闲地刻竹雕，这样的日子对她来说，其实也挺好……
第29章
五年后。
乾庆二年八月二日上午，时令入秋，夏日余温却未褪。聒噪的蝉鸣自两旁茂密枝叶内声声传出，不肯停歇。
扬州郊外一条石子路上，一对衣着寒酸的父子热汗淋漓地正赶路，他们肩上分别扛着大大的包袱，包袱里不知装着什么，将一老一小压得弓腰驼背。
“幺儿，累吧？把包袱给爹，爹给你背，你歇歇。”老汉气喘吁吁，望向少年的眼眸沧桑却饱含慈爱。
“爹，我不累。”摇头，少年咬牙，“爹，您腰还受得住么？上次您做工落下的伤没好全，现在又……”红了眼眶，少年道，“您把包袱给我，我自己的包袱自己背，我年轻，撑得住！”
“这什么话，我是你爹，爹送你来这儿是好好学习，爹……”
“滚开，快滚开。”尘土飞扬，蹄声阵阵中，一辆飞驰的豪华马车从后方奔来。驾车马夫凶神恶煞地把手往外拼命挥，驱赶挡路人。
老汉父子本就走在边缘，未占道路多少位置。二人左右四顾，路畔是带刺荆棘，一时竟退无可退。眼见马车近在眼前，老汉护儿心切，想也未想地挡在少年前。
马让人皮鞭抽得疯了地跑，“砰”一声，老汉被马腿碰得跌摔在地。
“长没长眼睛，隔老远不让你们滚开吗？瞎了眼还是瘸了脚，跑不动？”马车仓促停下，驾车的小厮扭头就骂。
少年哽咽着喊爹，抬头怒道：“分明是你们……”
“我什么？”小厮翘着大拇指往车内指：“知道里面谁吗？县老爷娘家舅舅王驿丞的二公子！眼招子放亮点，就你们……”嫌弃地扫了眼二人那脏乱的衣裳，嗤道：“德善书院的大门，就你们能进？”
马车轩窗被推开，里头公子瞥了眼情况，不耐烦怒骂：“跟刁民耽误什么功夫？快走，这破书院还必须挨个儿排队报名，太阳那么毒辣，你想让老子排几个时辰队给热死是不是？”