富春山居(74)
柳氏瞪他，嗔道：“快去快去，上药仔细些，若有不妥，就去喊跌打郎中来。”把他们几个都轰了出去。英华不敢走，磨磨蹭蹭扭来扭去，就差抱着柱子了。女儿这般耍赖，柳氏当着姑太太的面也不舍得骂她，便先不管她，笑问王氏：“这几个孩子打架，没有拉文才去助拳罢？”
王氏笑道：“孩子们打打架，常有的事。嫂嫂，文才刚才回家，带回去一位小姐。”
你儿子不是非我女儿不娶么，怎么一转眼又和人家小姐好上了？柳氏半信半疑。英华跳到母亲身边，欢喜道：“我知道我知道，是芳歌的表姐。”
“你也认得她？”王氏喜的好像捡到金元宝，“快和姑姑说说，她为人怎么样？”
“蛮……好。”英华被母亲瞪了一眼，老老实实挨着柳氏坐下，笑道：“芳歌的表姐有好几位，就数这一位最温柔，最知书达礼。”
“我看她也好。”王氏笑道：“文才长这么大，还是头一回和女孩儿相处这样好呢。”王氏说话的神情，好像明日就能抱孙子一样满足，“我送她簪子，她羞答答任我簪在头上。这亲事，已是成了一半呀。我今日来，就是想求二哥给妹子做个媒，到隔壁和陈老爷提亲。”
“陈小姐们到梅里来也没有几日，就去提亲，仓促了些罢。”柳氏慎重的说，瞪眉开眼笑的英华一眼，嗔道：“英华，那位陈小姐可曾订过亲？你去寻芳歌打听打听，速去速回。”
英华方才是怕母亲回头找她算帐，是以撒娇不肯就去。现在姑母居然要给文才表兄提亲！从今往后，文才表兄再不会神出鬼没冒出来，用那种委屈又别扭的神情喊表妹了罢。英华高高兴兴到后头赵十二院里，站在台阶下喊二哥。
耀宗出来，笑道：“这么高兴，姑母在，母亲不舍得收拾你，休得意。姑母能在家几时？”
英华笑道：“实是姑母家的文才表兄喜事近了。”
“不会吧，母亲打算把你许给文才表弟？”耀宗说的响亮，屋子里药瓶子掉地下的声音更是响亮。
李知远慌的要死，衣带都来不急系，光着脚就跳出来了。赵十二冷着脸紧跟在后面。两个人看着笑嘻嘻的英华，李知远觉得英华笑的这样快活，王二哥必是说笑，不由涨红了脸笑道：“我回去穿鞋。”
英华对着李知远说话，便添了一分甜蜜，“母亲使我来，原是有话问你。”
赵十二哼了一声，掉头抢在李知远前头回屋里去了。李知远点点头，进去套了鞋又出来，看英华坐在廊下一张长板凳上，他就捡了个小板凳让王耀宗坐，耀宗挨着妹子坐下，指指屋里。
李知远微笑着摇摇头，把小板凳搁在离英华不远不近的所在，坐下，问：“师母有何话说？”
“母亲原是叫我去问芳歌妹妹的，不过我觉得问你还要好些。”英华快活的说：“方才跟和文才表兄一道走的那位，我姑母看上她了，想把她说给我表兄。”
“淑琴表妹和令姑母是第一回见面罢，”李知远皱眉，道：“这就要提亲，是不是不大妥当？”
耀宗笑道：“实是急了些。英华，母亲想打听什么？”
英华其实现在才晓得这位陈小姐闺名淑琴，她想了一想，笑道：“问淑琴小姐订过亲没有。还有府上舅老爷想给淑琴小姐找个什么样的人家。哎，其实，就是想让我绕着弯子问一下，像我姑母家那样的，他可看得上。”
李知远笑道：“这话果然和我说才好，芳歌是不晓得的。说起来呢。我大舅家兄弟几个不曾分家，全家就靠那十来顷地过活。表妹们又有十来位。不晓得令姑母对儿媳妇的嫁妆……”
这是说陈家小姐们嫁妆不多了。英华连忙笑道：“我懂了，我回去叫我娘问姑母。”
王氏听说陈小姐没有什么嫁妆，并不介意，笑道：“我家穷的好像被水洗过一样，只要陈小姐不嫌弃我家穷就使得。她嫁过来，我必当她是自己女孩儿那样疼爱她。”
柳氏便道：“既然你插簪她都受了，想来去求就许的。倒是聘礼，怕姑太太有些为难。英华，你去开地字号箱，把那个红锦缎包的匣子抱来。”
英华答应着，喊了一个丫头搭手，把那个匣子抱来。柳氏就解开包裹，露出里头一个方方正正、黄铜包角的细木匣来，把三个抽屉都拉开，指着满满三抽屉金簪子玉簪子金镯子金耳坠笑道：“姑太太给我外甥媳妇挑副头面罢。”
王氏哪里肯，再三的强她，也只挑了一根小小的金簪，一对细细的金镯子，死也不再拿。
柳氏看王氏如此，替她心酸，越发不肯薄待她，叫英华寻个拜匣来，亲自在里头垫了丝絮，又铺上一块红丝帕，把簪子和手镯搁进去，又放进去一对红宝石戒指，一对玉头金簪，一对镶珠嵌宝的金耳坠，一个配绿玉锁片的金项圈，把匣盖合上又拿块旧帕子包起，硬塞到王氏手里，笑道：“这个是给文才娘子的，姑太太先替她收着罢。若是再不收，就是嫌我送的少了。提亲的事我必和你二哥商量，姑太太把文才外甥的八字留下，嫂子明日一定使人给你回信。”
这几样物事也值一百七八十两银子，再添一二十两银的使用，就能备一个体面聘礼。王氏情知自家是备不起的，为了儿子婚事体面，到底收了。柳氏就使个婆子送她家去。
王翰林在前头留被打的几个孩子和人家老子吃饭，请了李知府来陪，又把儿子和学生都喊去，大家坐了两桌吃酒说话到半夜，到底化干戈为玉帛，耀宗几个约他们明日来文会，才尽兴而散。
柳氏晚上和王翰林说知姑太太想求李家表小姐做儿媳妇，王翰林摇头道：“才见得一两面，就说人家是好儿妇，结亲岂能这般儿戏。”
柳氏笑道：“连簪都插了，若是不去提亲，不是为难人家女孩儿吗？”
插了簪又不去提亲，言而无信还有谁肯把女孩儿嫁给文才？王翰林这这这这了半日，拿这个妹子实是无法，只得应了，一夜无话。第二日早饭后换了新衣，到李家和陈大舅提亲。
张家虽穷，翰林舅舅却不穷。又是翰林舅舅亲自来提亲，将来少不得拉扯小两口。这门亲实是结得，陈大舅连文才长的什么样都不晓得，便一口答应，就请李知府和王翰林做媒人写了婚书，把淑琴许给文才。
表小姐们听说张公子的翰林舅舅来提亲，俱都替淑琴高兴，再打听得已婚书都写了，大家都恭喜她道：“我们还没着落呢，你居然第一个嫁出去了。”
淑琴未许人家时，极是想寻个好夫婿。许了人家，她反思量多了，姐妹们喊她出去耍，抵死都不肯。
芳歌来请了三四次，她都不肯和姐妹们同去，只得由她。大家出来，站在后门等候英华。英华打后头走时，偏被怀翠缠住了，只得带着她同往。