富春山居(16)
芳歌看英华神情不大对，也不敢再顽笑，也收了笑容拾阶而上。环佩丁当之后，夹道里只留一阵香风。
张文才因英华回头看他，还嫣然一笑，晕了半日，只在心里默念：她看我了，她对我笑了。都不晓得是怎么走回家的。
且说芳歌见过了柳氏夫人，将母亲请柳氏母女并黄氏的三张请帖奉上，笑道：“母亲本待亲自来请，到底身上不大好，所以让芳歌来送帖子。没有外客，就咱们两家娘儿们看一日戏，说说话儿。”
柳氏收了帖子，笑道：“紧邻这样客气做甚。”因还有张帖子是与儿媳妇黄氏的，便命老田妈送过去。过得一会，老田妈回来禀道：“大奶奶说大少爷身上还不大好，少不得人服侍，走不开。”
柳氏对这个儿媳妇没有什么要求，黄氏每日早晨带着孩子们来给婆婆请个安，礼节上不少，柳氏也不管东院的事，大家相安无事。黄氏来不来柳氏都不放在心上，便对芳歌说：“请转告令堂，我们后日早饭后过去。”
芳歌答应一声便请辞，英华在家闷了这些日子，好不容易得了个说话的伴儿，哪里舍得让她就走，便拉她去自己屋里坐会。芳歌在家也是没有伴儿的。本来今日送帖子陈夫人是使的李公子来送的，她想着出门逛逛，缠着哥哥让她来，英华要留她，她推辞了一两句，便跟着英华到她的小院里。
到得院里，梨蕊过来问过好儿，照旧坐回廊下绣花。英华便拉着芳歌到里屋坐，叫人点两碗酸梅汤来吃。
英华的屋子多了一大盆石榴花，此时花开的正热闹。绿叶上还淌着水珠，一团一团的花朵火一样红，屋子里显得生机勃勃。
英华把后窗的竹帘拉起来，屋子里登时亮堂了许多。芳歌便巴在后窗朝后看，果然后面那块窄地也种了一畦葱，绿莹莹的喜煞人。
“我想在后面种花树。”英华有些难为情的说：“真不晓得以前住在这里的人怎么想的。”
“我屋子后面种的也是葱，最好笑的是我大哥屋子后头呀。”芳歌乐不可支，“他后头种了两畦白菘，还浇了肥料，臭的他都不敢开窗。”
英华想一想李大少捂着鼻子嫌臭的情形，也是哈哈大笑，笑到一半看见芳歌看着她发愣，不禁玩心大起，轻轻将桌子一拍，喝道：“没见过活泼的么？”
芳歌叫英华吓了一跳，结结巴巴道：“我以为你一直是温柔安静的。”
英华扮了个鬼脸儿，笑道：“我不是一直都是温柔安静的么？”
送酸梅汤进来的小丫头将两盏汤搁到桌上，笑得直不起来腰。芳歌也扮个鬼脸，笑道：“装的真好，我就装不来，我哥哥总说我。”
“我二哥从来不说我。”英华得意的说：“我还会吹口哨的，我二哥教的。”说完她将食指扣在唇边，吹了一声，笑道：“每次上骑马课，我一吹口哨我的小桃红就跑过来。先生气得眼珠子都要瞪出来，可是学堂也没有不许吹口哨，她也不能罚我。”
“你居然会骑马！”芳歌羡慕极了，亲亲热热的挽住英华的胳膊：“好姐姐，教我，教我，教我嘛。”
“好呀，等我的马送来梅里，我就教你骑，我的小桃红可听话了。”新朋友和自己气味相投，英华高兴极了，“你有骑马装没有？我的骑马装你穿不晓得合不合身，我穿已经小了。”
“我们做几身一模一样的呀。”芳歌拍掌，笑道：“我大哥会骑马，可是他总不带我，等我学会了，打马从他前面经过，一定让他目瞪口呆。”
她两头顶着头，越说越投机，商量好明天一起去县城买料子，芳歌才依依不舍的走了。英华送她到大门口回来，就见黄氏嫂嫂站在阶上冲她微笑，看样子是特为在等她。
英华朝黄氏微微一福，抿着嘴儿也笑，却不言语。黄氏也看着她笑了半日，方道：“我看中你们梨蕊聪明听话，想问你要她来使，你可舍得。”
“非是妹子小气，”英华摇头道：“梨蕊是二哥的使女。二哥的人……”
“一个使女罢了，谅你二哥不是那等小气人。也不是送与旁人，是与他亲哥哥使。”黄氏在亲哥哥三字上加重了语气，微笑着说：“何况他现在也不在家，梨蕊闲着也闲着，倒不如过来我这边。”
黄氏这是在提醒他们才是亲人，英华冷冷的看着黄氏，过了好一会才笑道：“亲嫂子问亲二叔要个使女也是小事，嫂嫂还是等二哥回来和他商量罢。”言罢拂袖与黄氏擦身而过，走到台基上又回头，道：“二哥过不了几天就能回家，嫂嫂，你不会连这几日都等不及罢？”
黄氏还待喊住英华理论，英华已经扬长而去。黄氏面不改色掉头，回到家与耀祖说：“英华说梨蕊是你二弟的使女，叫我等几日问你二弟要人。”
“二弟要回来了？”耀祖吃惊的坐起来，“快把账本拿来。”
“你急什么。二弟犯的可是大罪，没有大赦回不来的。”黄氏嗔道：“我看是英华舍不得这个美婢，故意借老二做筏子罢。其实英华生得也算美貌，嫁出去不怕拴不住丈夫的心。”
耀祖沉吟一会，道：“一个使女罢了，她不肯与也就算了。还是把帐本取来罢，趁这几日得闲，我把帐算算。”
黄氏便兴高采烈去取钥匙开箱子，把帐本都拿出来。耀祖靠在床上看了半日，不耐烦道：“这些做帐的都是混帐，全都是流水出入帐，我怎么晓得是赚了还是亏了。”
耀祖一咆哮，黄氏便轻手轻脚退到门边冲几个孩子挥手。玉珠甚是懂事，把弟弟妹妹俱都带到东厢房去。且说耀祖看了一会帐觉得头疼无比，想到耀文就在隔壁，又向来和他要好，便着人去请耀文来，说是有要事相商。
自上回挨打之后，耀祖便卧床不起，并不肯去前面吃晚饭，他不去，黄氏要侍候左右也不肯去，只派玉珠带着弟妹过去陪祖父吃饭。耀祖本来就有厨娘，便在东耳房弄了个小厨房，每日大厨房送来的都与使女们吃了，他们两口子另开小灶吃好的。
耀文听得耀祖喊他，只得先到前头和柳氏说有事不能吃晚饭，方到耀祖这里来。黄氏着意喊厨娘弄了几个菜。什么煨海参，川炒鸡，烧团鱼不算，还有嫩枸杞叶儿炒肉丝，火腿笋片汤、青精饭，样样都极精致。八盘八碗摆满了一桌子，耀祖还嫌不够，又使人去镇上的盒子铺买了个盒子回来。家里有现成的百果酒开了一坛，酒足饭饱之后，方请耀文帮他算帐。
耀文起先只当是家用帐，满口答应，命人点了两只大烛，回去取了他的算筹盒子回来，铺开帐本算了一会发现数目极大，才晓得这是耀文生母的陪嫁。黄氏夫人的遗产本是耀祖兄弟三人的，耀祖的亲生父亲尚不肯管，何况旁人？耀文待不想管，已是在算帐了，只得着意小心，取了纸笔来，一项一项记下，不时说与耀祖听，此处田产共多少亩，每年有多少出息，当有多少赋税，庄头与你折现成多少钱物。说完怕他不记得，又与他写在纸上。