楚金银没想到楚琳琅会这么说，一时有些惊诧：“又不是单独见面，三妹你为何这般避忌？你姐夫已经跟人夸下海口，说今天中午就要请你吃饭，现在他们就在对面的酒楼……”
其实按照大姐夫的意思，是想让楚金银直接将三妹约到酒楼的。
可是楚金银觉得这么做有些唐突人，三妹毕竟是下堂女子，哪有这么随便领她见外男的道理？
于是楚金银做主，先约妹妹在对面茶楼，打算吃茶铺垫一下，再一起去对面见一见。万没想到，楚琳琅却不给她这个脸面，毫不犹豫地就回绝了。
这让楚金银有些骑虎难下，不知如何去跟对面的丈夫说。
楚琳琅听了姐姐这么一说，皱了皱眉头，说道：“大姐，以后姐夫再做这般饭局安排，你也不必问我，径直推了就是。我一个下堂妇人，有什么可值得人结交的？今日我还有事，便先走一步。让大姐为难，三妹妹先跟大姐陪一句不是了……”
听她这么一说，楚金银更是无言以对，就在楚琳琅转身要出雅间的功夫，却听楼梯口传来了笑声：“楚大管事可真是难见，我若不亲自来一趟，还堵不到你的人呢！”
楚琳琅寻声一看，上来的有两个人，其中一个是她的大姐夫，还有一个是个长得如浑圆番薯的白白胖胖的中年男人。
听大姐夫的介绍，此人就是他的贵人——陈员外。
原来陈员外久不见对面茶楼下来人，便提出迎一迎楚管事。
等他们上来时，正好听见了楚琳琅跟姐姐说要先走一步。
既然见了人，楚琳琅不免上下打量了这位陈员外一番。
她这些日子在女学的那些贵女堆里浸染，倒是长了不少富贵见识。
譬如这位员外身上穿的绸子，竟镶嵌了宫里新流出来的花鸟缂丝。她在宜秀郡主的裙子上见过。
而这位员外虽然只是在衣领和袖口镶嵌了那么窄窄的一圈，却价值不菲。若不是上面通着天，再富贵也弄不来这金贵的东西的！
楚琳琅心里略微有些底，脸上笑得愈加温婉和煦，与陈员外不咸不淡地打着招呼。
再说这陈员外，乃是太子的心腹，马营副指挥使陈放的堂叔。平日里也帮着太子私下经营些钱银往来。他受了侄儿陈放的授意，打听到楚金银是侍郎府女管事的大姐，便是让人引线搭桥，先结识了她的大姐夫，再来会一会这位楚管事。
陈员外向来是交际场上的人物，看人准着呢。
这个楚琳琅的生平，他也打听得一清二楚。此女就是个心比天高，命却比纸薄的商户庶女一个。
好不容易给人家做了八年的正妻，却因为生养不出来而被谢府的千金顶替，让夫家扫地出门。
对了，听说这女子还善妒得很，打死都不肯自降为妾。这就是个不会审时度势，心气又高的蠢妇！放着正经官眷不做，非要跑到个根基不稳的酷吏府里当下人。
如此身份落差，这妇人岂能甘愿？必定想要寻个能再登天的梯！
陈放跟他的堂叔陈员外交代得很清楚，就是先给这女子沾些好处，再徐徐诱之，让她成为太子的得力耳目。
不过今日得见，陈员外才发现，这妇人可真是生得娇艳整齐，又是夏日熟果的年龄，叫人看着有些眼馋。难怪那司徒晟不顾同僚脸面，收了这下堂妇人入府。
只是可惜如此姝色，却没能摊上个好命盘。那司徒晟就算跟她有些牵扯，也不过是玩玩。
正经男子，谁会娶她这么个据说还不能生养的二婚女？这样外室都不如的女子，拿捏起来还不容易？无非就是财和势，总有一样能压得住她。
想到这，陈员外自信满满堵住了雅间的门口，想要对这女子晓以利害，捏住她的七寸。
这个矮番薯堵住了雅间的门，楚琳琅一时也出不去，便是微笑站立，听着那陈员外自我介绍。
当听闻他有个侄儿在马营做副指挥使时，楚琳琅心里也明镜大半——哦，此人乃是太子心腹陈放的堂叔。
她当初亲耳听见陈放如何当街威胁司徒晟，与他耀武扬威，并不是个好相与的。
大姐夫不明所以，依然热情活络场子，邀约着楚琳琅过去对面陪陈员外饮一杯。
他还说陈员外有一批货要运送，若是琳琅的船队能代劳，他出的运费也比别的商贾丰厚。
楚琳琅看了看一脸兴奋的大姐夫，觉得有些敲打的话还是说透了的好，至于大姐一家听不听，就看他们的了。
不过她得让这个陈员外知道，接近大姐夫来套她，得不偿失，没有什么用处。
所以不待大姐夫啰嗦完，楚琳琅就毫不客气地打断，微笑问陈员外：“别的东家找船，都挑选个运费合适的。为何陈员外您反其道而行之，宁可翻倍花银子，也要搭我这不太知根底的船？”
大姐夫听了，尴尬地冲着楚琳琅使眼色。
人家陈员外为人豪爽，好交朋友才会如此不计较小钱，她这么问也是太失礼了。
楚琳琅压根不给大姐夫和稀泥的机会，想着她刚才从姐姐问的话，又问道：“您帮着我姐夫租到了北地路牌，让他得以去北地卖米。可我听说，这北地路牌光是办下来，就需纹银五百两一张，而且时效只有两年。若不是买大宗货品的，压根就摊不匀这本钱。所以大都是办下来再几家分租出去平摊费用。您这路牌没收租金，只让姐夫签了欠条，只说等他赚了钱，再将路牌租金以及分红给您，作价是二百五十两。”
说到这，楚琳琅挥手让夏荷递过来算盘，她纤细的长指噼里啪啦地拨打了起来：“按照如今的米价，再抛去成本，姐夫那几条船运货有限，一年来回，刨去冬季禁船时间，至多能运送五次，这还要风调雨顺，米面不发霉生虫。哎呀，好像等路牌过了时效，都没法分出租用路牌的成本……陈员外，您就算好交朋友，也不应该算错这笔账，为我大姐夫这相交不到十天的朋友，就肯舍下纹银二百五十两？”
这笔账，算得清清透透，哪里是什么飞来横财？简直是豪赌得倾家荡产啊！
大姐夫也愣住了。他当初光顾着能租到路牌而狂喜，而且陈员外慷慨，并没有让他先垫付租金，再加上陈员外说若是能拉楚琳琅入伙，就能再分摊一大半费用，甚至不足百两，这样的便宜他自然就忙不迭应下。
不过要是楚琳琅不入伙，依着他手里的这几条船，没个十年八年都赚不回来！
陈员外脸上的笑也有些维持不住了。他帮太子往北地运货，都是普通商家不能卖的大宗货物，油水多得惊人，何须跟人分摊路牌费用？
而他当初能慷慨舍出这路牌，自然是要给这女子和她的家人下套。
只要她贪图北地的生意，也想入股，他就可以诓骗这女子和她的姐夫一起签下租用路牌的契约。
等到他们运货的船起航，自然有人安排他们的船在半路发生“意外”。