强续前缘(53)
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曹七姑和曹八姑被引到薛池面前便拥了上来：“表姐！正想找你，这宫中有甚好住的，还不快出宫去，过得几日便是七夕，撤了宵禁，朱雀街上通宵达旦的灯会，这一日各家公子、姑娘都许出门玩耍，最是热闹不过，你可千万别错过了。”
薛池咦了一声，心道怎会这般开放，这不简直是官方许可耍流氓吗？
事实上还真是官方许可耍流氓。
成国有两个节日，一曰七夕，一曰元宵。这两日女子都可结伴出游，男子亦可借赏灯相看。回家说予父母，若是门当户对，自无不可。当初太后与融伯爷初会，亦是在七夕节上。
曹七姑道：“表姐，旁的不说，却有许多路边小食。平素都不许吃的，这回尽可偷着吃了。还有各色各样巧夺天工的花灯，平城所有的商户都拼尽全力，要夺一个灯魁。”
薛池听了大喜：“正好正好，那一日我必要想法出宫去的。”
正好眼一瞥，薛池瞧见融家也来了人，伯夫人没来，反倒是二夫人带着几位姑娘来了。见到薛池，二夫人再不敢摆那副尖酸的架子，十分亲热的道：“大姐儿这一阵不在家中，你几个妹妹都想念得很。”
薛池笑着颔首，并不多说。
二夫人讨了个没趣，只得走开。
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太后坐在园中宝座上，不动声色的观察着各家女子，实则心中已有几家人选。众多宫人私下里又偷偷观察纪录着众适龄女子的言行。
小皇帝躲在假山腹中，从石缝中偷窥着，虽说还是小屁孩一个，但妻子这个重要的位置，也让他忍不住又兴奋又害羞又好奇。
薛池和曹七姑、曹八姑挤在一处坐着，悄悄的耳语。
荣恩公世子夫人领着个小姑娘在同人说话，曹八姑悄声对薛池道：“你看见没？那是我十一妹，今年正好就十一岁。”
原先在曹家，因着年纪相差太大，薛池只顾得上同曹七姑等人说话，并没留意过这个十一妹，此时知道她是皇后人选之一，不由留神看去。见这小姑娘目光闪闪的盯着水榭台上的歌舞，却也竭力装出稳重沉静的样子，心中不由暗道：与小皇帝倒也相配，只是表亲其实不宜婚配啊！
曹七姑道：“祖母倒并不想十一妹入宫，她说……”曹七姑迟疑了一下道：“已是烈火烹油了，倒不需再锦上添花。”
薛池正是发愁近亲婚配的事，闻言连忙点头道：“正是正是，外祖母果然是有见识之人。”
曹七姑又道：“可我母亲倒是满心满眼的盼着……不过祖母估着皇后大约要从三位辅政大臣家中挑选。”
薛池一听，大有可能，皇帝如今每日坐在龙椅上却只是听政做个摆设，太后为了拢权，与辅政大臣联姻是极有可能的事。虽不知未来皇后真实性情如何，总归不用担心近亲结婚了，当下放心了不少。
一时轮到凌云上台，曹八姑忙打断了两人说话：“快看！”
只见包括凌云在内一共八名女子，俱穿着水红色的舞衣，化着飞天妆，个个怀抱着琵琶上了台。凌云率先轻轻的拨了两声弦，珠玉一般的歌声幽幽响起，众人仿佛被牵入了一个幽渺之境，琵琶却突然一声急响，众人一个旋身，像花朵骤然盛开在水榭之上。
曹八姑道：“她们竟是边唱边弹边舞！”
一众舞女有如飞天一般在舞台上轻盈灵动跃动着，声声琵琶随着舞姿时而幽咽，时而激昂，间或有凌云曼妙的歌声响起，歌词顺应舞姿，舞姿贴合着歌词。
众人只觉耳目一新，比起唱念作打的戏曲来更悦目动听不说，亦是更能雅俗共赏。
因是薛池点了名的，太后也不吝让薛池高兴，特地唤了凌云前来赏赐了些金银布帛。
薛池暗笑，心道凌云在太后面前也是露了脸的，寻常人再想欺辱她也得掂量一二，再说她回头就教唆凌云将太后赏的布帛裁成衣裳穿上，也好借这一身狐假虎威。
一时她瞧见凌云退了下去，忙就起身找了个借口尾随而去。
一路被人看见，少不得又说笑两句，等再走去时就不见了凌云一行人人影。
薛池往前走了几步，正待放弃，便听得有人说话，似乎正夹着凌云的声音。
薛池朝一边的宫人比了个噤声的手势。因她已在宫中住了一段时日，是以宫人都认得她了，俱都听从。
薛池走近了去听，只听有个女声道：“……凌云妹妹，看到你今日落到如此境地，姐姐也是心疼。不如——你去求求摄政王，自荐枕席，兴许他看在昔日曾与你议亲的份上，也会开口救你……”
薛池心中一突，拨开枝叶，就见有三名做妇人打扮的年轻女子正围着凌云说话。
三人俱都是衣着华贵，又想到今日到场之人，最低也是四品官员家眷。
凌云并无一丝退怯，抬眼直视着说话之人：“钱夫人慎言，我不惧污名，然污了摄政王的名声，也不是夫人担当得起的。”
钱夫人显然有丝惧怕。然而旁边一名紫衣少妇却道：“我们说的也是事实，当年妹妹风光无两，却不料时至今日就连活着也是污人名声，若是我，倒不如死了的干净，也免得害人害己。”
凌云昂起了头来，冷然道：“正听说世子爷办砸了差事，写了折子要自请死罪。不料世子夫人亦是如此刚烈之人，不如就一道赴死，万莫学我贪生怕死。”
世子夫人被她一呛，恼急的抬起手来：“你这贱婢！”
薛池喝道：“何人在此！”
几人唬了一跳，见薛池走近，认出是先前立在太后身侧的娘家侄女，忙挤出笑容道：“是融姑娘啊，我们几个正在此闲话。”
薛池笑着点了点头：“现在正在表演杂技，好看得紧，几位夫人快入席罢，方才依稀还见有人问起你们。”
三人闻言，那还站得住，立即去了。
凌云叹了一声：“又教你见着我这狼狈的样子。”原是三位夫人在一旁透气，正见凌云等人经过，单留了凌云说话。
薛池摆摆手：“又不是你的错，说来怪我了，不该让你入宫献舞，原以为能令你多添些脸面，水涨船高，旁人不敢随意轻贱你。”
凌云一怔，反倒是笑了：“原来是你！真心歹意我岂是分不清的，怎会怪你。”说话间见薛池隐隐间丝好奇，便摇头道：“想来你方才也听到了，时至今日，于你我也无甚好瞒的。方才这三位夫人当年与我在闺中便是相识。”
薛池拉了她一道在一边的石凳上坐下：“怎么再相逢是这副嘴脸，可是当年交恶？”
凌云道：“怎么会？彼此间一句重话也不曾说过。”
薛池眼珠一转：“难不成是因为你与摄政王议亲，她们嫉妒了？”
凌云面上露出惆怅之色，半晌叹道：“也许就是如此罢。当年……先帝本想将我许给摄政王为妃，不想被人揭露我父亲贪墨修缮河堤的银款，恰逢百年一遇的大水，冲垮河堤，至使生灵涂炭，死伤无数……”