自己的外甥女，绝不能像她们一样，做女人，是要有做女人的享受的。陈珍兰抚上曼娘的脸，那样柔嫩，这样水灵。这个孩子，已经没有了母亲，哪还能让她的丈夫在她没嫁之前就心有所属，处置一个绵珠不是难事，难的是以后别的女子。
曼娘感受到姨母手心里的温暖，泪又要出来，但还是忍住：“姨母以为，我不嫁更好些，是不是？”陈珍兰点头，曼娘的唇动了动：“可是，”陈珍兰打断她的话：“曼娘，我自然晓得你想说什么，你们自小定亲，婚期已定，本是无可挽回的，可也要瞧瞧，这是出了什么事。绵珠另嫁也好、为尼也罢，甚至病没了也好。所有的帐，俞泠只会记在你头上。她若过的好，俞泠会比较，会伤心，若过的不好，那就更会比较更会伤心。到那时，纵你做了多少，费了多少心，他只会怨是你占了他心上人的位置。一颗石头，抱在怀里或者还能捂热了，可有些时候，男人的心一旦变硬，那就再转不回来。曼娘，姨母只愿你过的好，那些名声说法都由它去，你父亲也只愿你过的好。”
曼娘的泪再忍不住，流下脸庞，已经打湿了衣襟。此时流泪，好过执意要嫁，到那时真是哭都不能当着人面哭出来，一句你自己选的，怨不得别人就够了。陈珍兰把曼娘抱在怀里：“我晓得，你不甘心，不甘心为何绵珠明知道俞泠已经有了妻子还要和他牵扯在一起，不甘心为何你要主动退让。可是曼娘，很多时候有些事，不是不甘心就能解决的。方才我也说过，若你嫁了，那就是要拿出百倍的耐心和他周旋，甚至可能白费心机。你到明年才十五岁，一辈子虽那么长，好时光却只有那么几年，用好时光去捂一块捂不热的石头，有意思吗？”曼娘没有说话，只是点头。
陈珍兰索性再把道理掰细了：“你若不嫁，退了一步，以你姑母的心，定会成全绵珠和俞泠的，到那时就是他们欠了你。很多人不都是这样，没得到前百般珍惜，得到后也就那样。”听到成全绵珠和俞泠，曼娘的心又如被刀割一样，勉强应了个好字，陈珍兰抬起外甥女的头：“曼娘，但你答应我，甭管以后他们过的好还是不好，你都当没有这么两个人，永远没有过这个婚约，去俞家只是去探你姑母，待他只如待表兄，别的，什么都没有。”
曼娘觉得心被钝刀子在上面慢慢划一样，划拉的全是血，疼的让人动弹不得，只是点头没有说话。陈珍兰往她胸口处点一点：“别只点头，要记在心上。”曼娘嗯了一声，那泪又涌出，陈珍兰拍拍她：“哭吧哭吧，曼娘，就算你这些日子要怪我，我也只能这样说，嫁一个心上有人的男人，那种日子，着实难受。”
听着一向坚强的姨母会说出这样的话，曼娘晓得，姨母说的对，自己纵有再多的失落再大的难过都要抗过去，况且，再难过有当日失去母亲那么难过吗？有惴惴不安猜测继母是谁，会不会待自己好那么难过吗？心底那丝嫩芽，那丝叫做情愫的东西，仿佛在哭泣中慢慢枯萎，但连根拔起还需要些时候。
曼娘哭了一会儿又睡着了，陈珍兰轻抚她的脸，见她睡梦中还是有些不安，想到还要去把话告诉徐启，这才站起身吩咐丫鬟们照看好曼娘。推开门，门外站了一排丫鬟婆子，都是各房来打发听曼娘消息表示关心的。这也是大家族内应酬的常事，见陈珍兰出来，丫鬟婆子们齐齐行礼，陈珍兰笑着道：“还请各位回去，就说你们十三小姐已经好了许多，各位不是做长辈的就是做嫂子的，曼娘一个小孩子家，也不用这样珍重。”
丫鬟婆子们各自说了几句也就散去，陈珍兰正要让人去请徐启，腿就被人抱住，低头看见是难哥儿，他已快三岁，小脸圆鼓鼓的，抬头看着陈珍兰：“五姨母，我能去探姐姐吗？”奶声奶气的话说的陈珍兰心都软了，顺势把他抱起来对奶娘道：“你去外面寻个人，把你们八爷请来，我和他说几句话。”
奶娘应是，孩子在陈珍兰这边也没有不放心的，急忙出去寻小厮请徐启。陈珍兰抱着难哥儿在美人靠上坐了，逗着他道：“姐姐又睡着了，我们难哥儿最乖了，等姐姐醒了再进去望姐姐好不好？”小胖墩伸出胖乎乎的手，开始掰着指头：“一二三，”掰出三个指头比在陈珍兰面前：“五姨母，姐姐睡了三天了。”
陈珍兰在他脸上亲了亲：“姐姐前段时间太累了，所以多睡睡。我们难哥儿累了是不是也特别想睡。”好像是，难哥儿努力点头，陈珍兰把他抱的更紧些。徐启已匆匆走进来，瞧见大姨姐抱着难哥儿在那说话就停下脚步咳嗽一声。
难哥儿抬头看见是自己的爹，忙站在美人靠上张开手臂要爹爹抱。徐启不好过去，只让难哥儿在那乖乖坐好，免得翻下来才对陈珍兰道：“五姨，曼娘她？”陈珍兰也绝不废话：“退婚吧。”徐启明显松了一口气，毕竟，他是疼女儿的，不愿女儿未嫁就先受委屈。
陈珍兰瞧见他松口气的样才道：“说起来曼娘到明年也才及笄，也还算小，我的意思，不用这么急着再给她议亲，好好地养个一两年再议亲，年头定了，年尾出嫁都可，横竖嫁妆都是齐备的。”
徐启也点头：“你妹妹过世后，我这家里一直靠着曼娘呢，晚一年也好。”说到这陈珍兰不由望徐启笑了笑：“我要来探曼娘时候，新安郡主还说，也要跟了来。”徐启一听新安郡主这四个字，脸就绯红，忙忙地作个揖：“这里就请五姨多照管，外头的事我自去料理。”
说着就飞一般地跑了，陈珍兰不由笑出声，难哥儿不晓得是为什么，还咦了一声。陈珍兰往难哥儿脸上又亲一下：“好了，什么事都好了。”方才徐启进来说话时候曼娘就已经醒了，静静听了些时候，心就像再不会跳一样，过了好一时才睁开眼，抬头看见挂在窗边的那副墨竹，当日如何欣喜，今日就怎生难过。
秋霜过来瞧见曼娘睁开眼睛，忙欢喜地道：“小姐，您醒了，要不要用点东西？”曼娘用一支手臂撑着自己坐起来，指着那副墨竹道：“把这个收起来，明儿送回俞家去。”从此情断，就当再没这回事发生过。陈珍兰正掀起帘子，听见这话，再见曼娘苍白的脸，不由又叹口气。
☆、35退婚
京城的雪比家乡的大多了,曼娘戴了昭君套，披了斗篷，坐在亭里望着雪，身边的红泥小炉火光正热，上面的酒已经热了。琦玉笑着把酒壶从里面拿出来,给曼娘斟酒：“这酒这时候喝最好了。可惜我们总是女子,不然学他们男子一样，传几个唱曲的在那梅花下唱曲，我们听着，喝着酒，那才叫乐呢。”
离那日在俞家撞破已经一个来月,京城的天气也急转直下，当曼娘走出屋子的时候，已经下了三四场雪，要穿棉袄棉裤，有性急的，已经把皮毛衣服翻出来早早套在身上。徐家这边要退亲，俞家那边自然不肯，先是俞泠要亲自见曼娘，被徐家推辞了。