颜青棠今日穿了件竖领白绫芍药暗纹的对襟衫，墨绿素面褶裙，对襟上的纽扣是用珍珠而做，规规整整的随云髻，以白玉珍珠簪固定。
素还是素，但不会让人一眼看去就知是在守孝。
她径自不言，待对方发完脾气，方毕恭毕敬地行了个礼。
“大人恕罪，家父新丧，家中事多杂乱，着实不是故意推辞不来，还请大人明鉴。”
“至于颜家是不是没有男人了？”她顿了顿，“大人慧眼。家父无子，民女乃其长女，自幼受父亲看重，打理家中生意。”
“这次父亲因故去世，丧礼上便有同宗族人巧取豪夺，欲瓜分我颜家家业。民女以赘婿为嗣，无奈族中有人不甘，状告民女，要求另立嗣子，平分家业，所以实在不是民女不敬大人，而是实在是分身不暇大人。”
这话里的讯息有些多，赵庆德皱眉看着她好一会儿。
片刻，收回目光，道：“上半年派织上缴在即，你颜家如今完成多少匹了？”
刚收春蚕，今春又因虫灾，桑叶的收成比往年要低了近四成。
桑叶少，能养的蚕就少，蚕少，丝就少。
这是显而易见的，偏偏还要问这些话，这是明摆着无论如何也要让颜家完成上缴？
颜青棠看着他，没有说话。
赵庆德觉得她十分冒犯，恼道：“你看着本官做甚？本官问你的话！女子就是女子，简直不成体统！”
这不是颜青棠第一次来织造局，曾经她爹带她来过一次，不过也就一次，自那以后她爹便再也不带她来了，也不让她插手织造局的事。
起初她不知缘故，后来才知晓赵庆德这个苏州织造刻板迂腐，规矩多，还瞧不起女子。
江南一带富庶，崇文重商，出来抛头露面做生意的女子并不少，因此颜青棠出面与人谈生意，都是以女装示人，极少会穿男装。
可当下世俗对女子的局限在此，有时候难免会遇见异样目光。
对此，颜青棠是毫不在意的，可她不在意颜世川在意，他总是在自己力所能及的范围里，尽可能地保护女儿。
为此，他曾数次作罢已谈好，却因对方对女儿有所轻视的生意。
事情闹得沸沸扬扬，颜世川依旧如故。
几次下来后，颜青棠再抛头露面，不管私下如何，当面少有人敢置喙，大家渐渐也默认了颜家的少东家，就是个女子。
回归正题。在来之前，颜青棠便有心理准备，可她万万没想到赵庆德是个如何愚蠢之人。
明明是在敲打她，偏偏又扯她是个女子的事，倒让她早就准备好的话，一时竟不知如何接下去。
可颜青棠终究是颜青棠，她恍似没听到后面这话，有些沉默地半垂下眼睑，直到赵庆德耐心达到极致，她才缓缓开口。
“家父意外身故，丧礼上便有同宗族人巧取豪夺，想瓜分我颜家家业，民女以赘婿为嗣，无奈族中有人不甘，状告民女，要求另立嗣子，平分家产。”
她仿佛鹦鹉学舌，又把方才的话重复一遍。
“所以？”
所以颜家现在没功夫去管什么派织不派织的，上缴肯定是完不成了！
这时，赵庆德终于意识到话下之意，一张老脸发烫涨红，幸好颜青棠一直恭敬的半垂着眼帘，倒没让他难堪到下不来台。
从颜青棠的角度来看，这位赵织造安静了片刻，才开口说话。
“此摊派是为朝廷办差，当是重中之重，不可因杂事而受阻。”
我知是为朝廷办差，但官府还不饿当差的兵，你们织造局给了多少银子，又要求上缴多少匹丝绸，给人造了多大的窟窿，难道自己心里没数？
不过表面上，肯定不能这么说。
于是，颜青棠‘哭’了。
她以袖掩面，分外伤心：“实在不是民女不愿为朝廷办事，而是豺狼虎豹欲要瓜分颜家家产，还将我告到吴江县衙，如今民女官司缠身，如何为朝廷办差？”
“难道你们颜家就没有其他人了？”赵庆德忍着脾气道。
这话题又回到之前，颜青棠佯装不知，又将家父无子，只有几个女儿的话再说一遍。
之后不等赵庆德发作，她又道：“其实这趟民女来，也有求助大人之意。”
她话音一转，满脸忐忑又饱含期望地看着赵庆德，“家父曾说，大人乃他至交好友，小女就想若有难事，大人定不会不帮。”
这……
赵庆德有些尴尬地咳了一声。
至交好友这话确实说过，毕竟哄着人自掏银子给他办差，多少总得说几句笼络人心的漂亮话。
“所以小女就想，大人您能不能出面帮一帮小女，把县衙那儿的官司压下来，如此一来，小女才能腾出功夫为朝廷办事。”
见他面露迟疑，颜青棠又加一把火，将对方背后有人撑腰，点明了要尽快结案的事说了。
又道：“还望大人能帮帮小女，若不然颜家因此四分五裂，今年的摊派肯定是完成不了了，到时候即使官府降罪下来，小女也无能为力。”
第15章
◎我想生个孩子，但我不想成亲◎
这是釜底抽薪，也是试探。
赌的就是织造局不会不顾今年的派织任务。
颜青棠说完，再不出声。
赵庆德紧皱眉头。
良久。
“你先回去。”
“那大人……”
“退下。”
颜青棠利索地站起来，退下了。
走出织造局，上了马车，颜青棠才收起愁容，露出笑容。
银屏见姑娘笑得轻松，问：“姑娘，可是事情办成了？”
颜青棠眉目舒展，伸出一手接过她递过来的茶：“应该能成，不过估计他做不了主，还要去问话。”
从始至终，说话算数的都不是苏州织造赵庆德，而是那个隐在背后的江南织造。
为何赵庆德这样的人，能坐上苏州织造的位置？
皆因有人觉得有这样一个人顶在前面，操心劳力，还能背黑锅，又能干脏活儿也不错。
如此一来，赵庆德自然轻易做不得主。
见银屏不懂这其中门道，颜青棠侃侃而谈地点拨她。
其实这中间的门道，还是她爹曾对她说过几次，说虽如今他只能跟苏州织造打交道，但实际上此人不过是个傀儡，做不得主。
此时的颜青棠，仿佛回到了颜世川没死之前，自信、耀眼、舒展、胸有成竹……这让银屏不禁又是高兴，又是感慨。
“那我们直接回宅子？”
颜青棠：“不，去幽兰巷。”
“幽兰巷？去幽兰巷做什么？”银屏大惊失色，“难道姑娘要去听曲儿？可姑娘在守孝……”
颜青棠赧然，斥她：“你想到哪儿去了，我是去找人打听消息。”
“……艳香原自苦寒来，小小琼花八瓣开，引得隋王邗上来……”
丝竹袅袅，曲调轻弹，歌女宛转悠扬的小调，荡漾一池清水。
这里是莳花坊，也是苏州最有名的花楼之一。里面姹紫嫣红，百花齐放，做得却不是花的生意，而是男人的生意。