19世纪女继承人(390)
和礼兰的婚姻制度是一夫一妻制，但这不代表大家对婚姻都很忠诚。特别是上流社会的男性，豢养情妇的太多了！但即使是这样，也有一个讲究，那就是在婚前婚后一段时间内，这些要暂时断掉。
这有点儿像华夏古代，是可以纳妾的。但正妻迎娶进来前，还有新婚那段时间，讲点儿体面的人家是不会让新郎纳妾的。这种时候纳妾，那不是打正妻的脸，让人心存芥蒂吗？
而布莱恩这种情况，又有点儿不同了。他的情人显然不是什么交际花，又或者妓女来的。不是一时迷恋美色或者寻求刺激，他这是一份长久稳定的感情啊——对于这个时代的女性来说，未婚夫婚前有这样一个情人，显然比乱搞还要让人难接受。
这样的关系是没法儿轻易断掉的，想到自己今后的婚姻中，要容纳第三个人。甚至说不定在人家眼里，自己才是第三个人，很少有人能接受吧，特别是在婚前，还有选择的时候。
“以我对奥斯汀小姐的了解，她一旦知道这件事，道达尔先生就毫无可能了！”欧文子爵干脆地为这件事做了一个总结，又问：“奥斯汀小姐知道这件事吗？”
“是啊，奥斯汀小姐一旦知道，道达尔先生就完蛋了。毕竟奥斯汀小姐性情傲慢，根本不可能接受这样的‘羞辱’，更何况，奥斯汀小姐还有很多其他的追求者，根本不必是我们的道达尔先生。”
熟人并不知道欧文子爵的意思，自然认为欧文子爵笃定薇薇安会判布莱恩‘死刑’，原因是她性格高傲。欧文子爵知道他完全理解错了，但也没有纠正对方的意思，只是笑笑不说话。
熟人继续回答刚刚的问题：“奥斯汀小姐还不知道道达尔先生有一位如此特殊的情人的事儿…您知道的，有些传闻就是这样的，传男不传女，传女不传男。先生们的消息不见得和女士们互通，反之也是一样。”
很多时候就是这样的，一个男人背着妻子养了一个情人，又或者挥霍家里的钱在赌场…这些或许在他的‘男性同胞’那里，从不是什么秘密。但大家彼此之间传归传，却是非常有默契地、一致没有对女人，特别是和他妻子有关系的女人说这些。
他们将此称之为‘男人的默契’，就像女孩子们也有不告诉男人的事儿，称之为‘女人的秘密’。
这种‘男人的默契’，很多时候真的比刻意让人保密更值得信赖。所以薇薇安还不知道那些，听了熟人说法的欧文子爵也不意外。
“唔…子爵，您也认识奥斯汀小姐，听说您还说过，如果不是明知道没有机会，您甚至会向奥斯汀小姐求婚之类的话——那么，您要对奥斯汀小姐说起道达尔先生的‘小秘密’吗？”熟人好奇地问了一句。
“大概不会？”欧文子爵下意识摇了摇头，然后才解释：“我只是觉得没有必要，奥斯汀小姐非常聪明，道达尔先生的秘密瞒不过她，根本不用我去说这个。更何况…更何况，奥斯汀小姐并不见得就爱上了道达尔先生。”
“就连你也说了，她只是很感动道达尔先生的‘仗义执言’嘛…女人的感动当然可以成为爱情的开始，但这也不一定，至少奥斯汀小姐不是那么简单的女人。”
欧文子爵的熟人奇怪地看了他一眼：“说真的，子爵，您不觉得您将奥斯汀小姐看的太高了吗？我承认奥斯汀小姐有她的优点，听说她算是有头脑的，是吗？但说到底，她也只是一个女人……”
话说到这里，解释就没什么意思，也解释不清楚，所以欧文子爵并没有再继续说这个，而是就当这个话题过去了。也就是这个时候，他旁边的霍夫曼扔出手中的牌：“四个A，完牌了。”
大家忍不住惊叹起来：“公爵，您今晚可来了一笔大的！我们得算算，这是多少节！”
之后，等到牌局结束，大家一起吃了晚餐，其他人就先向霍夫曼告辞了，他们晚间还有活动呢！只有欧文子爵留了下来，他今天原本也有一个约会，但他没有和别人说。这会儿，他就好像原本就打定主意留下，和霍夫曼度过一个无趣却也悠闲的挽上一样。
等到人走了，欧文子爵才立刻写了一份信，叫男仆送了去，解释今天约会失约的事儿。然后就看向霍夫曼：“我的朋友，您今天可不大对劲。”
“什么？”原本在写一封短信的霍夫曼笔顿了顿，但又接着写了下去，头也没抬地反问了一句。
欧文子爵忍不住大笑了起来：“噢！别这样！别这样！霍夫曼…你还记得我们认识多久了吗？我们在还是个孩子的时候就认识了，二十几年啊！而且少年时代，几乎宫廷之中形影不离。”
“我承认，你不是一个好懂的人，所以我也不能说将你看透了。但是…但是，一些简单的东西，你的‘反常’，我是不可能错过的——你今天太奇怪了，真的太奇怪了！”
“应当拒绝的时候您接受，应当说什么的时候您又沉默了——我邀请您加入牌局，根本就是玩笑话，完全没想到您真的来了！说实话，后来我一直只能看着你们玩儿，真是有点儿后悔呢！”
“还有我们谈到奥斯汀小姐的时候，以您的绅士做派，无论您是不是对奥斯汀小姐存在某种偏见，也应当制止才对！但您却一言不发，保持了沉默…您的异常不只这些，这些只是最明显的而已，更多细节您还要我继续说吗？”欧文子爵满脸笑容地看着自己的朋友。
霍夫曼沉默了几秒钟：“您比我自己都要更了解我的‘异常’了…那么…您是打算揭穿什么吗？”
“当然不是，我的朋友！一定要揭穿朋友的秘密和内心，这算什么？即使是最好的朋友，也得保持一定的距离才对。更何况，我并不是拿着水晶球为您占卜算命的预言家或者女巫，我只是看出了您今天的不对劲，其他的可不知道！”
“您如果愿意向我倾诉您的苦恼，我当然乐意之至，这也是我留下来的目的。如果您没有这个意思，我就当今晚是‘休息日’吧！噢！最近一个礼拜，我几乎每晚都有不止一个邀请，快乐是快乐的，可一直如此，也要变成一种煎熬了。”
最终霍夫曼并没有向欧文子爵倾诉什么，他们度过了一个安静悠闲的晚上。这让欧文子爵在遗憾之余，又有一些轻松——还好，霍夫曼还没有更异常一点儿！苦恼到需要向人倾诉，减轻内心的压力，这可太不像霍夫曼了！
而不同于欧文子爵和纽兰公爵这一晚的安静悠闲，在玛丽公主的府邸，很多宾客来到，热闹异常。这是一个中等大小的晚宴，邀请了大概有四五十人（以王室公主的情况来说，这个人数只算是中等）。
薇薇安也在受邀之列，晚餐之后，大家按照此时交际场上的规矩，没有一个人告辞离开的。大家都热热闹闹地聚集在一起，有些人去玩游戏，有些人则是‘谈话’。不过这个时候的谈话非常无聊，完全是一些官样文章。