19世纪女继承人(346)
整个‘油脂巷子’只有艾克利太太一家是卖羊毛脂的，这主要是因为羊毛脂的生意说大不大的…过去羊毛脂刚刚出来的时候，因为它很便宜，很多穷人甚至会那它去吃，补充缺少的油脂。
不过只要有一点儿办法，人们都会改换正经的油脂去食用。所以羊毛脂的主要用途不是吃，而是做润滑油、涂抹容易生锈的金属器具、做擦脸油之类的——这些用途也不算小了，如果都只用羊毛脂，那羊毛脂的需求也会涨到天上去！但很可惜不是。
所有的用途，羊毛脂都存在‘竞争对手’，或者换个说法，它只是个补充！
相比起那些更传统的油料，大家对羊毛脂的兴趣真的不是很大…这又不是后世，大家发现羊毛脂的种种好处后，羊毛脂就成了化妆品、护肤品中的常客了。
“真不明白，为什么是羊毛脂！油脂就不能用点儿好的吗？牛油、羊油什么的…如果是这些，我倒也不用同那个精明的坎特伯雷女人打交道了！”到了油脂巷子后，远远看到了艾克利太太那幢简陋的红房子，看着艾克利太太正忙碌，叉着腰与一个赶货车的车夫大声理论着什么，巴特洛先生就一阵心烦。
过去杰克逊肥皂蜡烛厂也用油脂做原料，是认识一些这里的供货商的。如果新生产的粉底也用那些普通的油脂，就不用找一个新的供货商了…更麻烦的是，这个供货商是做独门生意的，这个市场上只有她一家！她若是个讨厌的人，真是躲都躲不开！
“明明可丽的产品都卖的那样贵了，使用的原材料居然还是羊毛脂这种不值钱的油脂。”对此巴特洛先生颇有怨念。倒不是替广大消费者鸣不平，只是多了他的事儿，他非要找个地方抱怨而已。
但不管怎么说，他还是走到了艾克利太太那幢红房子跟前。说起来这只是一座简陋的木板房，只有一面是砖墙，而且还很薄，屋子靠的是横七竖八的铁条支撑。大约是为了显眼，也是为了遮掩一些陈年污渍，前两年艾克利太太将房子粉刷成了红色。
她的目的达到了，几乎是一进油脂巷子，就能一眼看到她的铺子。
此时一桶桶的羊毛脂堆积在铺子里，就连马房都堆满了，以至于马儿们被挤到了大街上。看起来是刚刚上了一堆新货，注意到这个情况的巴特洛先生连忙与艾克利太太攀谈起来——根据他的经验，就是这种时候，还有只剩下尾货的时候，最好谈生意了！
“艾克利太太，早上好！”他大声打了个招呼。
艾克利太太显然在和车夫的理论里获得了胜利，转身就神气地道：“这是谁啊！哦，原来是巴特洛先生，我心里的心肝宝贝！今天既然能见到您，那您肯定是要光顾我这小本生意喽——您一向如此，若不是办货，绝不来我这儿！”
艾克利太太年轻的时候是个美人，大胆泼辣起来，男人们不少为她着迷的。但随着年岁渐长，身体越来越胖，再一样的姿态，就不是吸引人，而是叫男人想跑了！她自己大概也是知道这一点的，依旧如此，更多是给自己的客人一个‘下马威’！
让他们知道自己‘难搞定’，可别想着随随便便占自己生意的便宜！
“您别这样说，我要来办货，还着急去下一家，没工夫同您耗时间啦！新到的羊毛脂？能看看吗？”知道不能被艾克利太太缠进去的巴特洛先生故意板着脸，低头要去看快堆到外面来的羊毛脂。
圆木桶是用盖子封住的…自古以来桶子便是货物的包装，所以商业发达的地方，箍桶匠是绝对少不了的人。刚刚大概是艾克利夫人正抽查这批羊毛脂的质量，所以开了几桶，这个时候倒是方便了巴特洛先生。
“您看什么？看我们羊毛脂的成色？哦，我们不是第一回 做生意了，您还不知道我？生产羊毛脂的作坊，我是一家一家看过的，送来的羊毛脂不说一桶桶检查，可抽查也很勤快呢！从没有说我这儿的羊毛脂不好的！”
艾克利太太一脸气愤的样子，但巴特洛先生知道，她这是在演戏，只为了待会儿谈价格的时候有利一些。
确定羊毛脂没问题之后，他便买了一车中等质量的，谈价格的时候当然是你来我往，简直像是要吵起来了——最后还是巴特洛先生嫌丢脸，不愿意如此与一个女老板当街叫人看笑话，让了一步。
等到羊毛脂装车的时候，巴特洛先生忽然想到了一件事，便闻艾克利太太：“艾克利太太，有件事儿我想要与您打听，您千万与我说实话。”
生意谈完了，艾克利太太倒是没那么咄咄逼人了，语气和善起来：“哦，先生，您请说…整个圣当斯大街的人都知道我是个诚实的人。要么不知道，若是我知道，一定给您说实话。”
巴特洛先生连忙说：“我想问问，奥斯汀先生来您这儿办货么？”
“奥斯汀先生？我倒是没听说过这个人。”艾克利太太仔细思索了一番，确定自己的顾客里没有这个人。
“就是可丽肥皂厂的奥斯汀先生啊！”巴特洛先生抬高了一些声音，想要唤起一些艾克利太太的记忆。
在他想来，奥斯汀先生过去就是手工制作一些粉底，要用到的羊毛脂很少，还可能随便在一家小店里购买（他不知道可丽的其他产品也用到了羊毛脂）。但现在就要大规模生产粉底了，怎么可能不来艾克利太太这儿进货！
是的，大规模生产，一直盯着可丽粉底厂的巴特洛先生已经知道了，这几天可丽粉底厂的机器已经安装完毕了，工人也在进…正式生产即将开始的当下，怎么可能不定好供货商呢？
艾克利太太是市场上唯一的羊毛脂批发商，巴特洛先生就想从她这儿获得一些可丽粉底厂的动向，回去同自己的姐姐姐夫说…也显得自己多做了些事儿。
“哦！可丽肥皂厂，那位奥斯汀先生啊！这我倒是知道，他的工厂长期从波姬那儿拿最上等的椰子油呢！说实话，我倒是愿意有一个他那样的主顾，我可是听说了，虽然那是一位对货物品质极有要求的先生，但愿意给的价格也高啊！”
“所以即使奥斯汀先生挑剔的不得了，他的工厂的进货人几乎要一桶一桶地过秤、检查，大家也没有一个说坏话的…您说说，我们做买卖不就是为了挣钱吗？既然能挣到钱，其他的也就不算什么了。”
艾克利太太唠唠叨叨的，巴特洛先生也从她的唠叨中进一步确认，奥斯汀先生的粉底厂真的没有从艾克利太太这儿进货。惊奇之余，他忍不住说：“可是我怎么听说，奥斯汀先生长期需要羊毛脂呢？”
这件事因为是自己本行的，艾克利太太还真知道！她立刻嚷了起来：“别说这个了！因为奥斯汀先生越过了我，直接去找羊毛脂作坊了…这是个多糟糕的选择啊！以他的要货量，说不定还不如我这里的价格呢！白添许多麻烦！”