19世纪女继承人(309)
“我是说，您也一起来吧！”
霍夫曼倒不讨厌去看画展，正如欧文所说，绘画是他为数不多的爱好之一。不过他想到了威廉姆斯夫人，奇怪地看了一眼欧文：“威廉姆斯夫人如今是你的情人吗？”
“哦！为什么您也会这样问？我一直以为您不是那种庸俗的人物，又或者您能比别人更了解我一点儿…不是，当然不是！我一直很厌烦在一个尊贵的夫人身边扮演情人的角色，耗费我宝贵的青春时光。”
“正是因为我了解您，所以才觉得不应当…如果是不了解您的人，突然听到这话，正应该默认您和威廉姆斯夫人是一对儿才对。”说到这儿，霍夫曼似乎是不大想谈这个了，摇了摇头。
欧文知道他为什么不想谈，霍夫曼就是这样的，不大习惯去谈这类私人的事儿。即使是和朋友，这也很容易让他感觉不自在。
所以他也不再说下去，吃完了一顿晚早餐，或者说早午餐，和霍夫曼在图书室消磨了一会儿时间（主要是说说这两年各自的情况），就按照计划的出门了。
在霍夫曼默认要一起去画廊看画展后，欧文就吩咐了男仆，让他去通知威廉姆斯夫人——他没想过威廉姆斯夫人会因为他突然多邀请一个人同去而恼怒，当然不会恼怒，毕竟他要带去的朋友是‘纽兰公爵’啊！
虽然霍夫曼以他的年纪来说，未免太过严肃了，在和礼兰的上流社会甚至有‘不近人情’的评价。但奇怪的是，他和很多有类似评价的绅士不一样，没有被打入冷宫，得一个‘古怪’‘古板’的嘲讽。
这里面，一半是他的身份和权势在起作用，另一半就是因为他确实是个英俊青年。女士们不能不因为后面这个原因，对他放松一点儿要求。
纽兰公爵霍夫曼与女王是同父异母的姐弟，他不属于王室，但在王室之中有着非同一般的影响力。如今投身外交界，更是表现出了不俗的能力，这又助长了他话语权的提升…对于一个这样有权势的人物，哪怕他有时候不合群了一点儿，大家也是要笑脸相迎的。
真要说的话，多的是大人物不会按照‘社交准则’行事，反而要大家‘迁就’他们个人的‘社交准则’了。霍夫曼在其中，其实算不了什么，甚至他这样才是‘正常’。
至于长得英俊这一点，那倒是没什么好说的了，长得漂亮的青年到哪儿，大家都是要宽容一些的…霍夫曼主要是继承了他母亲那边的长相，父亲那边的长相则主要是让他的长相不至于女性化，父系特征混杂在母系特征中，还要仔细分辨才能分辨的出。
霍夫曼的体貌特征其实有些像西玛纯人在文艺复兴时期创作的那些雕塑，那些神明以最美的人类形体为蓝本创造——头发是黝黑而卷曲的，皮肤是浅浅的橄榄色，面容轮廓清晰，鼻子标准，眼睛深邃，嘴唇仿佛是刻出来的，牙齿洁白整齐。
还有身材，身材是雕塑重点，高大而健美，四肢纤长。
说起来，霍夫曼的母亲也确实有一半的西玛纯血统……
总之，美林堡的上流社会是很喜欢霍夫曼的，认可他作为‘大人物’的光环。即使是在大人物扎堆的上流社会，他也是毫无疑问的‘大人物’——他要加入行程，似威廉姆斯夫人这样的社交场当红人物，最爱结识大人物的妇女，欢迎还来不及，又怎么会介意！
事实也是这样，威廉姆斯夫人和他们碰头后，没有表现出一丝一毫的不耐烦。她高兴地对两个出色的贵族青年伸出了手，等他们行过吻手礼之后，才笑着说：“这实在是太意外了，我没想到子爵会带来您这样珍贵的客人！”
“这可不是我在说好听的话，实在是公爵您在美林堡少有给人做客的时候。这次虽然只是同我们作伴看画展，那也是一个了不起的荣誉啊！我想我如果和我的女友们说起这件事儿，她们都要以为我是在编瞎话了。”
物以稀为贵，谁要是能将纽兰公爵霍夫曼请到自家的客厅，那确实值得大家另眼相待。
霍夫曼淡淡地笑了一下，但很快又收回了这个笑。不了解他的威廉姆斯夫人自以为和这位显赫的公爵大人说上话了，只不过对方的性情不像那种会与女人轻浮调笑的花花公子，所以也就不擅长往下接话了。
她想到这一点，还打算着要好好同这位公爵说道说道呢！
只有欧文完全看出来了，这是霍夫曼已经觉得不耐烦的征兆。虽然霍夫曼是个做外交家的能手，按理来说应该很有耐心，特别是和人打交道时。
但事实不完全是这样，在做外交工作时，他能发挥出和人打交道的天赋…他善于找到对手的弱点和底线，以冷冰冰的理智控制住对方。
可在外交工作之外，那就是另一回事了。霍夫曼讨厌肤浅的人，讨厌社交场上没有多少实际意义，本质上只是在绕圈子，是为了一些虚浮的仿佛泡沫一样的东西服务的话语和行为。而刚刚的威廉姆斯夫人，某种意义上‘全中’！
为了免得后续威廉姆斯夫人尴尬，欧文抢先转移了话题，指了指这次画展上几幅值得关注的画，开始高谈阔论起来。
“这幅风景画儿，您看看，用色实在是新奇极了，但又偏偏很合适。我猜这正是您喜欢的——虽说小了一些，不适合挂在大房间里，但放在钢琴前，或者起居室里，您看怎么样？”欧文指着一幅小幅的林荫风景画说。
他转移话题的手段称不上高妙，不是没有更高妙的法子，但欧文觉得没必要。霍夫曼聪明绝顶，威廉姆斯夫人又是应变能力点满的交际达人。哪怕他也是善于应对的那种人，也不见得能在他们的眼皮子底下做的毫无痕迹。
既然是这样，那就一切明着来好了。反正霍夫曼不在乎这个，而威廉姆斯夫人知情识趣，在乎也会假装不在乎。而有的时候，假装对他们这些人来说，是可以当成真的的。
霍夫曼看了看那幅小画右下角的金色落款：“这看起来是个不出名的画家，技巧不足，但让人印象深刻…还有这位、这位贝克曼先生的作品吗？”
“是的！还有呢！”欧文扬起了笑脸，想了想说：“您的评价恰到好处！事实上，早先这位贝克曼先生，还有他的好友罗科先生，他们之所以能搏得一些名气，就是因为画中的充沛情感…他们画了几幅人物画。”
“嗳！真可惜，那些人物画大多数已经被买走了，大概只有一两幅被留了下来。我瞧瞧今天的画展有没有它们……”
这并非是某个画家的主题画展，如果真的是那样，贝克曼和罗科不说有没有资格开办个人展。就算有，也没有足够的作品填充整个画展啊——油画往往是画的很慢的，开画展的画还要选自己特别满意的，出道多年也凑不出办画展的画，这是很正常的。
欧文叫来了画廊的人询问，画廊的人立刻给出了回答：“是的，贝克曼先生的那幅《草坪》被他自己留了下来，他十分满意那画儿，只愿意自己收藏…您对罗科先生感兴趣吗？罗科先生也留下了一幅当初以奥斯汀小姐为模特的画儿。”