19世纪女继承人(302)
然而这次失算了，还真是‘真爱’呢！
威廉·季布里特当即摔下餐具，要同自己的朋友决斗——幸亏被其他人拦住了，‘决斗’才没有变成真的。但威廉·季布里特显然也没法快快乐乐去参加奥斯汀家的宴会了，最终闷闷不乐地离开同伴们，扎进了河岸区这个遍地游乐之处的‘大乐园’。
其他同伴们，直到去参加宴会的路上，还在讨论威廉·季布里特的‘痴情’。
“我没有想到，他竟然是真心爱慕着麦尔顿侯爵夫人的。”之前开玩笑的同伴这时候冷静下来，其实是有些后悔的。
其他同伴之中，年长一些的‘科波菲尔’感慨着说：“不愧是麦尔顿侯爵夫人，你们知道的，社交界一直传闻，麦尔顿侯爵夫人魅力非凡。她不向你施展魅力也就罢了，一旦她想你显露一二，可以说没什么人能抵挡。”
“我觉得这话过头了，我见过麦尔顿侯爵夫人，她确实是个大美人，不愧年轻时‘和礼兰玫瑰’之名。现在36岁了，保养的也很好，至少我看着就是一位26、7的年轻夫人，还娇嫩的很呢！”
“她在沙龙中照顾所有人的姿态也很自如，那是她那样的上等妇女才有的表现，叫人心折。如果她不是那种反过来要叫自己的情人泥足深陷的那种女人，我倒要对她有十二分的好感了。”
“但不管怎么说，我并不认为她比其他上等妇女更特别…其他风风光光的上等妇女没有令人绝对无法抵挡的魅力，她又凭什么有呢？”
对于这番反对的言论，科波菲尔倒是有自己的说法：“那只能说明你没有引起麦尔顿侯爵夫人的兴趣，我所知道的，麦尔顿侯爵夫人是会主动出击的。她就像是一个老到的猎人，不会等着猎物自己送上门。”
“一旦是被她看中的猎物，她就会去观察、追踪、守候，等待最佳的那个时机，一击致命。”
“像威廉那样的家伙，其实我已经见过不下半打了…有时候，你不得不佩服麦尔顿侯爵夫人，她居然可以同时驾驭数位情人。要知道，这样的事儿即使换成男人来干，都很难干好呢！”
这也是这个时代的荒唐之处了，上流社会很少要求一个丈夫或妻子对自己的伴侣忠诚，但往往要求他们对自己的情人忠诚。一般来说，同一个时间段，大家都只会有一个情人…当然，这只是一般情况，总会有特殊的。
这种‘特殊情况’，在男性这边常见一些，他们中有的有多个情妇…不过这种情况他们也有话说——他们可以说，情妇不算情人！情妇几乎可以等同于妓女，最多就是长期光顾的对象。但情人不一样，情人有‘爱情’。
这就是这个时代了，将爱情踩在脚下，又要将它捧上神坛。
“是的，麦尔顿侯爵夫人的确令人印象深刻。她真的非常有好胜心，总是要做所有女人中最受关注的那个。如果不能，她就会精心谋划，然后做到。大概女王陛下是唯一能让她稍微收敛的了…她在争强好胜时，很有魅力，也很凶狠残忍。是会让自己的对手，和自己的情人都感到极端痛苦的。”
“从这个角度来说，我为欧内斯特伯爵庆幸，现在正度蜜月的他，这次终于能摆脱麦尔顿侯爵夫人了。话说欧内斯特伯爵和他的新婚妻子，他们已经出国有一段时间了吧？什么时候回国呢？”
“这可说不准，度蜜月这种事儿，就是要借机好好过一段荒唐日子么…有的人，就是直到新婚妻子怀孕了，蜜月无法继续了，才会回来。”
……
几个同伴说话间，终于抵达了白玉兰广场18号。
走进这所房子的时候，科波菲尔打量了一会儿周遭，摇摇头：“白玉兰广场不算差，但要我来说，我们的奥斯汀男爵可能已经在这儿住不了多久了！他应该住到国王路之类的地方才对。”
“我倒觉得奥斯汀男爵留在白玉兰广场的可能性更大，就算如今奥斯汀男爵封爵了，他最主要的身份还是工厂主，一个典型的中产阶级。去国王路那种贵族扎堆的地方，他不见得能如鱼得水，反而是留在白玉兰广场，更能博得赞赏，获得实际利益。”
“奥斯汀男爵一直以来都表现的足够睿智、稳健，我相信这一次也一样，他不会像那些暴发户一样行事…一旦发迹，就迫不及待要加入那些最保守封闭，但也最让他们心向往之的圈子。”
他们进入到了房子里，此时晚宴还没有开始。但底楼大厅里，还有草坪上，已经摆好了宽阔的长桌，桌上都铺着雪白的桌布，一盘盘点心和开胃菜已经摆了上去。
干果四拼盘是‘好搭档’，自然放在一起（榛子、杏仁、无花果干、葡萄干四种干果）。然后是一盘盘色彩鲜艳的沙拉，各种水果蔬菜，不在乎口味上的搭配，倒是更在意色彩上的和谐，这道菜显然是用来愉悦人的耳目，根本目的不是用来吃的！
棕红色的猪肉卷、鲜红色的烤火腿片、这个季节难得一见的水果在盘子里堆的像是金字塔一样，还有干酪和蜜饯，最好的干酪和蜜饯由城里的干酪行和蜜饯行送来，不知道用了多少，总之随意客人取用。
草坪的一角还专设了一个酒吧台，叫人看到吧台后放着各种酒，从最显眼的金色香槟，到一瓶瓶深红色的红葡萄酒，再到透明的白兰地等烈性酒，浅黄色的啤酒……琳琅满目，简直要比那些出名的酒馆更加齐全！
此时人们已经会喝鸡尾酒了——虽然在薇薇安上辈子那会儿，混合酒，或者说鸡尾酒是美国人的发明，但一切发明追究起来都有更早的渊源。
这个世界也一样，虽然此时的‘鸡尾酒’是新大陆传回来的东西，但大家并不觉得陌生。真要说的话，很早以前酒吧里就多的是混合酒了！大家将杜松子酒和啤酒混合在一起，直接取名叫‘一半一半’，还喜欢用白兰地兑苏打水…至于在各类酒水里添加香料和果汁，那就更常见了！譬如有名的杜松子酒，其实就是在烈酒酿造时使用了杜松子。
所以，吧台后站了两名调酒师，如果客人需要的是鸡尾酒，就会由他们调制。配合他们的还有一旁一个女仆，她脚下放了一箱橙子，一箱柠檬，她随时要切开半个榨汁，这些果汁也是调酒时要添加在酒中的。
对于这样的安排，不少人都觉得快活极了，纷纷向在酒吧里时一样，站在了吧台前要酒。
“不得不说，奥斯汀男爵的宴会办的更老练了，这样的大宴会像这样无可挑剔，那可不容易——男爵夫人显然善于学习，在上次男爵成为王室供应商的盛大宴会后，再举办同等规模的宴会，就更加得心应手了。”
“是的…我希望奥斯汀男爵家能多举办几次大型宴会，这是多大的场合啊！”
“不必想了，这样的盛大宴会，实在是太耗费金钱了，举办一次耗费三千镑以上，一点儿也不奇怪！即使是百万富翁，也没有经常举办的底气。奥斯汀男爵估计也不会那样奢侈，从他这次一场宴会办了两件事儿，就能知道了。”