19世纪女继承人(284)
按照玛丽公主侍女的话，她可能有点儿被薇薇安·奥斯汀迷昏了头了！如果她不是一位公主，而是一位王子，这种异常地喜爱一位年轻女士，恐怕就要引起身边人的‘警觉’，甚至上报女王了！
“幸亏我不是王子，是不是？”谈到这个，玛丽公主忍不住同自己的几个侍女笑了起来。
玛丽公主之所以邀请薇薇安来百泉宫，是因为她实在喜爱薇薇安。而且她马上就要离开百泉宫，跟随女王的脚步，去坎特伯雷度夏了。王室经常去坎特伯雷度夏，既是为了安抚这个联合王国的成员，也是为了加强统治。
在离开百泉宫前，玛丽公主想要见一面薇薇安，还想邀请她加入自己的‘健身操俱乐部’——玛丽公主建立了一个由她主导的健身操俱乐部，这个俱乐部的成员包括好些上流社会的年轻妇女和未婚小姐。
按照玛丽公主的审美，都是漂亮而活跃的人。这也是上流社会最具含金量的小圈子之一，很多年轻女士都想要加入她们而缺少门路呢！
在这个‘健身操俱乐部’里，玛丽公主虽然是‘创始人’，但在加入新成员这件事上，她也只有提名权。提名被不被接受，还得看其他核心成员‘少数服从多数’。当然，如果玛丽公主非常坚持，核心成员一般也不会违逆她的意思就是了。
之前玛丽公主就推荐‘薇薇安·奥斯汀’加入了，原则上其他核心成员是同意的。薇薇安·奥斯汀虽然不是贵族小姐，但‘健身操俱乐部’的成员里本来就有不是贵族的！作为如今美林堡有名的富豪的独生女，薇薇安在身份上不差什么。
更实际一点儿说，以奥斯汀先生的财力，他只要花钱为国家做一些贡献，很容易就能获得爵位，虽说只是比较低级的爵位…更不要说，有一些国家是可以买卖爵位的，伯爵及以下，都比较容易，只要有钱就够了。
当然咯，‘健身操俱乐部’内部能有这样的认知，其实也和她们一直以来吸收的成员都比较活络有关。真正死板不懂变通的、自矜贵族身份的人，压根儿就没吸收进来！换做是比较保守的贵族群体，就不一定觉得薇薇安在身份上不差什么了。
所以，玛丽公主说是自己今天的客人是薇薇安，实际上‘健身操俱乐部’的核心成员，能来的也会来…算是一次‘面试’吧，只要‘面试’没问题，薇薇安就会成为‘健身操俱乐部’的新成员。
玛丽公主之所以要赶自己的弟弟走，也不是觉得‘薇薇安·奥斯汀’第一次来宫里，查理就一定要回避。虽然查理正处在对女孩儿很感兴趣的年龄，但玛丽也不觉得自己的漂亮朋友一来，弟弟就得走，防弟弟和防贼差不多。
要让查理离开，其实是不想他打扰她们的‘面试’…而且，‘健身操俱乐部’是一个全部都是女性的俱乐部，原则上俱乐部活动时，也是不能有男人参与的。查理作为王太子待在这儿，大家虽然不好直接反对，但心里肯定是有意见的。
在薇薇安抵达百泉宫，玛丽公主的居所前，这里已经来了好几位客人了，她们都是‘健身操俱乐部’的核心成员，都是美丽可爱的女客，在玛丽公主的起居室里喝茶。
喝茶中，很自然地谈起了今天要‘面试’的薇薇安。有一位年轻夫人，斯威夫特夫人，她还很年轻，刚满二十岁，她就说：“我已经听说过一些关于奥斯汀小姐的传闻了，她虽然还未进入社交界，但美名已经在传扬了！”
“说实话，如果不是殿下极力推荐她加入我们俱乐部，我几乎要以为她是名过其实的人了。这年头，这样的人才是多数，不是吗？”
斯威夫特夫人是一位侯爵夫人，还是外国人，嫁到和礼兰才4年，就已经完全融入这儿了。她有着一头金棕色的大波浪卷发，眼睛很漂亮，橄榄色的皮肤让人印象深刻，这可和和礼兰美女们完全不同——但谁也不能否认她是个美女！
还是一个很有异国情调的美女呢！
有人接过了斯威夫特夫人的话，就说：“是的，奥斯汀小姐身上的金色光环实在是太重了，大家都很喜欢要继承大笔遗产的独生女，就像之前的罗赛思女男爵一样…对这样的年轻女士的赞美，我经常是要打个折扣来看的。”
玛丽公主微笑着说：“你们尽可以相信我，还有那些与奥斯汀小姐接触过的人…说实话，我一直认为我们对奥斯汀小姐的称赞太过表面了。很大程度上，奥斯汀小姐的魅力只有真正接触过她的人才能感受到，‘语言’毕竟是有极限的。”
玛丽公主都这样说了，大家还能说什么呢？在见到‘薇薇安·奥斯汀’前，也只能点头称是了。
有人不愿意在见到‘薇薇安·奥斯汀’之前说太多这个，就主动转移了话题：“对了，我听说最近伯利克侯爵最近可算是被大家难住了！哈哈，申请给房间增加汽灯的先生、夫人们太多了，对吗？”
伯利克侯爵在宫廷之中担任建筑部门的职务，房子的修缮、改建等等，这里暂时的住客们都不能擅自行动。得通报他，获得他的认可之后才能动手。如果没有得到他的认可，有时真是自费给房间增加一些设施都不行。
“是的，汽灯，伯利克侯爵拒绝了大多数，以用火安全的名义。但要我来说，他可能只是不愿意得罪煤气供应商，当初煤气供应商为了将煤气管道铺到百泉宫，可是撒了不少钱！拿了钱之后，有些事就不好办了，对不对？”
“你没说的是，现在很多人已经后悔当初铺设煤气管道的事儿了！那些管道无疑弄坏了不少地板和墙纸，而现在，就有了不用铺设管道，照明能力还远高于煤气的‘汽灯’。呵呵，汽灯的烟气也要比煤气灯小很多呢，对房间里珍贵的油画、丝织品，这也是个福音。”
“我听说汽灯会比煤气灯使用成本更高。”
“别听那些煤气供应商的说辞！汽灯确实不便宜，但在使用时也谈不到多高的成本，它烧的是煤油，煤油又是什么昂贵的东西吗？相对来说，汽灯的纱灯罩是消耗品，这个不便宜倒是真的。但如果小心使用，不随意乱碰汽灯，一个纱灯罩多次使用其实也不是问题。”
“再说了，煤气灯还有‘初装费’这种东西呢！昂贵的管道铺设费用，这项成本可是汽灯没有的…光是这项开支，就不知道能用多久的汽灯了！”
“看起来你完全支持汽灯？”
“当然。”说话的女士斩钉截铁，一点儿也不犹豫，还抱怨道：“宫里为什么要在这事儿上犹豫？汽灯可比煤气灯好多了，而且上马汽灯也不用多高的前期成本，这和当初宫里装煤气灯可不同！”
“这有什么奇怪的呢？宫里不是一直这样吗？要做一点儿改变，都需要尽12分的力，然后和一个个的主管慢慢周旋。有的时候10年前就已经被批准的申请，甚至女王亲自批准了的——到最后也没成。”