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19世纪女继承人(21)

作者: 三春景 阅读记录

一开始奥斯汀先生去了临时劳工聚集的市场,那儿多的是找活干的工人,可选人选很多。他也没有联络经纪人,他需要的人手没那么多,而且他自己是街头出身,并不需要劳工经纪人指手画脚。

他当时是趁早去的,早上未开工前,那儿等活儿的临时劳工最多,挤向工头时简直就像是潮水一样——说实话,奥斯汀先生对此真的挺陌生的!

这一会儿他都没来得及观察到什么,就被人群裹挟着挤在了一起,好不容易挣脱出来,已经满头是汗了,只能抽出手帕擦汗…他虽然是街头出身,但刚来美林堡时他就是做小贩的,后来就自己做化妆品来卖,还真没有体会过临时劳工找活儿的滋味儿。

“这可真够难的啊,不是吗?”一个看起来颇为落魄的工人,笑着对奥斯汀先生打了个招呼。

奥斯汀先生打量了这人一眼,很快判断了出来——这是个刚进城不久的家伙。

这种人因为生长在农村,相对城市贫民,成长期的他们呼吸着新鲜空气,有足够的活动空间,还有(相对来说)充足的食物、干净的饮水,所以体魄健康、面颊红润。这一点,是作为城市贫儿长大的人很难拥有的,他们往往做孩子的时候就是童工了,去做很多对身体健康危害很大的工作,长大后就瘦弱矮小。

更明显的是,这人的马甲和长裤外罩了一件未染色的棉布罩衫。这种罩衫很宽大,是套头的款式,下摆能遮住臀部,既方便活动,又能很好的保护里面的衣服,过去无论城乡,劳动者们都会穿它。

但近些年来,城市年轻人已经穿上夹克衫了,这种罩衫只有在闭塞的乡下还很常见。

“确实如此…”奥斯汀先生相当谨慎地说。说实话,他对对方颇有好感,一方面是因为他自己也是从乡下来到美林堡的,这个年轻人让他想到了自己。另一方面,乡下小伙子相比起奸猾的城市小混混,也是前者更可靠。

不是说乡下小伙子就老实可信,也不是说城市里长大的工人就狡猾,只是大多数确实如此而已。

对方似乎看出了奥斯汀先生想要雇工,相当殷勤…这种‘讨好’其实没有什么,为了生活抓住可以抓住的机会难道不是理所应当的?

很快奥斯汀先生搞清楚了眼前这个小伙子的来历,他并不来自美林堡周边,而是来自更远的一个郡,南边的‘美泉郡’。家庭经营村子里的面包房,不过面包房也无法容纳所有的孩子,总有一些孩子得自谋生路。

他原本打算来城里也找一份面包师的工作,他在老家就是干这个的,干的还不赖。

奥斯汀先生听这个小伙子仔仔细细地说着烤面包的事,忍不住笑了:“面包师找工作并不难,很少找不到工作…所以你是决定放弃面包师这个工作了?”

小伙子飞快点头,露出了后怕的表情:“我在汉克面包房工作了两周,拿到第二周的薪水之后,立刻就跑了——在乡间做面包师就够辛苦的了,但我没想到城里的面包房还要更难!”

面包师确实可以算是这个时候最辛苦的工作之一了,完全是力气活,这可和后世的‘烘焙师’们完全不同!

在没有面包机的时代,一晚和两次面团,一次和一袋面粉(大约相当于127千克),在不到腰部高的和面槽内躬腰和面,一整袋面粉,再加上水…和这样的生面团,没有力气是不可能做到的。

面包师相关的职业病也很多,皮肤病、肺病(面粉粉尘导致)、血管破裂等等,面包师的平均年龄一直比平均水平低不少,可以证明这一行的残酷…而比这更残酷的是,面包师的薪水很低,比普通劳工可能更低,这也是面包师找工作不难的原因。

只要有办法,大家都愿意离开这一行。

奥斯汀先生和这个小伙子转了一圈,看他和认识的人打招呼,心里渐渐有了雇佣他的想法。

除了这个小伙子外,奥斯汀先生这一天又陆陆续续看中了几人。都是从乡下来,在城里认识的人不多,本性淳朴那一类,而且都比较有力气——制作手工皂,最需要人手的就是搅拌皂液那一道工序了,没有力气是不行的。

再有一个加分点,他们虽然都落魄,但在同一类人里是相对干净的…奥斯汀先生记得女儿提到过,最好要保证生产手工皂的过程‘干净’。其实以此时工厂的条件,要多干净是不可能的,所以也只能‘尽量’了。

之前雇的几个女工,每次工作前会要求洗手洗脸,还会穿上奥斯汀先生提供的白色罩袍——这些罩袍经常清洗,正是送到里士满夫人的洗衣房那里。说起来也是手工皂的利润足够高,奥斯汀先生才能这样,不然也是心有余而力不足。

对于这几人来说,奥斯汀先生提供的机会简直就是天降馅饼!

他们已经来美林堡有一段时间了,完全清楚作为没有任何技术的劳工,要脱离临时工的身份,有一份稳定的工作有多难!唯一让他们失落的是,奥斯汀先生没有让他们明天就开工,而是要等到后天。

——租好的仓库虽然不需要做太多改动就能用于生产手工皂,但至少要清理一遍,再购买一些用得着的盆盆罐罐、搅拌棒什么的。

为了让这几个自己看好的年轻人相信自己并不是逗他们玩儿,后天能准时去白帆街做工。奥斯汀先生还在附近的小酒馆里请他们吃了一顿饭,小酒馆提供的食物不贵,但对于工作不稳定的临时劳工来说这完全可以说是大餐了!

他们吃饭的时候还正好赶上承包商给装卸工发今天的工资。

显然,承包商也是这家小酒馆的老板——所以来此拿工资的装卸工,如果不喝掉几杯啤酒,是没法拿工资的。

不过绝大多数装卸工也不太在意这些,因为在他们糟糕的生活中,酒精可能是唯一能短暂带来轻松的东西了。也就是说,他们几乎个个都是酒鬼,在哪儿喝酒不是喝呢?

奥斯汀先生最先看中的那个小伙子看到这样的情景,小声说:“我的母亲教导我,来到美林堡绝对不要成为一个酒鬼,生活再难也不要…我也亲眼见过有些家伙是怎么被酒精摧毁的,您不会相信的,我认识一个人,每天开工前要饮下16杯兑了啤酒的杜松子酒。”

“就是上个礼拜三,他背货时倒在地上,再也没起来。”

第17章 红粉世界017

肥皂工厂‘建立’好后,薇薇安还出于好奇去看了一次,结果理所当然地大失所望。

她到底在期待什么啊,用膝盖想也能想到,只花了几天时间就能建立的工厂不可能是真正的工厂吧?事实就是这样,所谓的‘工厂’,只不过是注册的执照上的说法,实际上就是传统的小作坊而已。

奥斯汀先生总共租下了四间仓库,一间是搅拌间,一间是晾皂间,一间是备料间兼材料储存室,一间是切皂-包装室内——说是切皂-包装室,其实这间仓库的职能很多,角落了有两张桌子,一张桌上是切皂台,一张桌上是包装的工具,这就已经把切皂和包装的工作包圆了。