欺世盗命(286)
胡周的爹早年死了，他本是个老实巴交的庄稼汉子，后来连年灾荒，方种了些茭子、红苕，又被飞蝗吃光，地种不下去了，于是便去水旱码头边做伙夫，扛皮毛、盐袋，他爹挣钱心切，一人便担八九只袋，后来累断了腰，没多久便病死了。于是便由周宁宁将胡周拉扯大，胡周年幼，记不清爹的模样，只记得他那宽厚粗砺的大掌像磨盘一般常久久在自己头顶旋动。他爹最常对他说的一句话便是：“胡周，要做个实诚人。”
胡周将这句话刻在心底，可周宁宁却似一阵夹沙黄风，几要抹平他心底里刻着的这句话。他娘周宁宁是个骗人精，常对他扯起尖尖的嗓子：
“胡周，你个钝球，做人这般老实做甚么？”
荒年像一个铁罩子，牢牢罩住了豫州人，无人能从灾荒的阴影里逃脱。胡周随着周宁宁一块儿在卫河里摸虾鱼螺蚌，起初岸边水能及膝，后来水线渐渐退至脚踝、脚背，摸起的鱼儿骨瘦如柴。后来一日，周宁宁牵着胡周的手去摸虾，来到岸边，张口便叫道：“河呢？”昔日如宽绸一般的卫河只余一道银丝似的水迹，有稀零零的几条鱼儿在水洼里翻白肚，细细小小的，不及指粗。
吃不起河鲜，他俩便吃鼠雀。周宁宁和胡周趴在墙角，用点燃的枣枝去熏鼠洞。有时运气好了，能逮得几只两只指节大的小鼠。剩下的日子里，他们上树掏雀儿，掘草根，在水边寻牛羊嚼的稗子草吃。
这些日子里，胡周饿得发昏，周宁宁虽也颧骨高耸，却依旧骄傲地挺着背，仿佛不愿教饥荒压倒了她的脊梁。胡周挨在她背上，有气无力地道：
“娘，我想吃包子。”
“小贱骨头，哪儿有包子给你吃？”周宁宁在他的屁股上扇了一巴掌。
“去赶圩就有了，以前你去集市里，总能买几只包子与我吃。怎么现在便吃不上了呢……”胡周喃喃道，气若游丝。
周宁宁沉默了，她拍着胡周的屁股，力道渐轻了，似是在哄襁褓里的孩儿入睡。
“睡罢。”良久，她道，“睡着了，肚子便不会饿了。”
胡周说：“我不仅不想饿肚子，还想吃包子。娘，我甚么时候能吃上包子？”
“等你睡着了以后。”周宁宁冷酷地道。
睡梦里，胡周真梦见了无数珍珠似的洁白包子。它们连成一片，像一群白鸽般争先恐后向他飞来。胡周欣喜若狂地张嘴去捉，包子们涌入口里，竟是树皮的涩味。胡周呸呸大吐。
翌日，他在咕隆隆的肚鸣声中醒来。日中时候，周宁宁赶圩回来了，胡周眼巴巴地看她两手，却见她手里真捧着一只纸包。
“喏，给你的。”周宁宁丢给他。
莫非是包子？胡周兴高采烈地剥开油纸一看，却大失所望，是小半只又干又硬的黑面馍馍。
可即便如此，却也是不可多得的美味。胡周迫不及待地一嚼，差点硌掉两粒牙。他用口水含软了些馍馍，珍惜地吞下肚，一边吃，一边问周宁宁道：“娘，这馍馍哪儿来的呀？”
周宁宁挺着胸，得意地道：“偷来的。”
胡周立时变了脸色。
“我去到圩市里，正恰望见前头走着个老疯子，穿一件酸菜样的皱道袍，紧紧抱着怀里的玩意儿。我心道那定是他的宝物，便叫一声‘谁的馍头掉啦！’他果真往地上瞧，腰一躬，怀里的纸包便落下来了，我拾了便跑……”
周宁宁说得洋洋得意，胡周却将那咬了一口的黑面馍馍放下，又包回了油纸里。
他把油纸包推给周宁宁，“娘，你还回去。”
“还回去？”周宁宁将调子陡然一抬，声音尖得几乎能刺破耳鼓。“不是你说要吃包子的么？我费这么大心机，才拿到这馍馍来，你却叫我还回去？”
“这不是咱们的东西，我不能吃。方才我不小心咬了一口，以后再赔一口给人家。”胡周说，拿手指抠着喉咙，却又吐不出方才吃的一口黑面馍馍来。
“小兔崽子！死没良心的！”周宁宁骂他。“不是咱们的又怎么了？馍馍是别人的，命不是自己的么？你还要不要命了？”她气鼓鼓地又打开那纸包，一把将黑面馍馍塞进嘴里，道，“我偏不还！偷到手的玩意儿便已是我的了，凭甚么还回去？”
胡周跺了跺脚，嗓子气得冒烟。他想起他爹临终时摸着他的手，颤巍巍微笑的模样，爹与他说“要做个实诚人。”于是胡周心里含着一口气，他才不吃窃来之食！
周宁宁踢了他一脚，尖酸地道：“吃里扒外的死小子，对老娘挑三拣四的，我不给你东西吃了！”
胡周将身子缩成一只小小的馒头，对她忿忿叫道，“不给便不给，我不吃贼婆娘偷来的玩意儿！”
周宁宁气得发丝倒竖，又狠狠打了几下胡周的屁股。可兴许是因那屁股瘦巴巴的，没甚么肉，打得手疼，她终于歇下来，将胡周撇到一旁，不顾他了。
接下来的两日，周宁宁果真恪守诺言，一口吃食都没给胡周。胡周肚子响得如雷鸣，跪在神像前。神龛里供着一只猪样的瑞兽，听说是叫当康，会于丰年出现。胡周不曾见过它，不过他想，若是见了当康，他还需如现今一般饿肚子？
一只蝗虫跳到当康脸上，又飞落下来，胡周伸手一捉，将它捏死在手里，放进嘴里嚼。飞蝗吃了他们的大米，胡周用力嚼着，欲从这虫儿里吃出米味，可到头来只有一种恶心的腥味儿。胡周躺下来，喃喃道：
“好想吃包子啊……”
饿了几天，睡梦里的包子也不再白胖。饥饿如燎原烈火，无时不刻不在身上烧。胡周昏而复醒，不知昼夜。当他再度醒来时，却发觉眼前蒙了一道黑布，一阵蜜似的脂粉气黏黏糊糊地袭来，他惊觉自己正倚在周宁宁臂弯里。
他被周宁宁抱在怀里，脸上蒙着黑布，看不清四周。他轻轻一动，方想开口叫“娘”，却忽觉脸上被拍了一拍，周宁宁轻轻地“嘘”了一声。
于是他感到周宁宁在抱着他慢慢地走，四周有些嗡嗡的声响，像有大团苍蝇在吵闹。周宁宁嘴巴一撇，开始哭泣，胡周听见了她稀里哗啦的哭声，像一张宣纸向左右扯开。
周宁宁哭道：“我的孩儿……好苦的命哇！”
四周乌蝇似的喧声安静了一瞬，周宁宁继续哭天抹泪道：“孩儿他爹走得早，如今却又教我撞上了白发人送黑发人的好事！这娃子性子厚道，隔壁家的王二向他讨吃食，他全送了出去，自己一点儿也不留，竟生生饿死了！”
胡周先时听得莫名其妙，后来便满腔怒火，这尖腮女人，拿他当死人来诓钱呢！
他欲要挣动，却忽觉臂膀一痛，原来是周宁宁死死按住了他，指甲甚而深陷进肉里。他还欲开口叫，又被周宁宁扇了一巴掌。周宁宁叫道：
“各位父老乡亲，行行好，施予我这寡母一丁点儿吃食罢！”