“我的信是何时送到太尉府的，大人不知么？”
倪素被锁链缠紧了脖颈，只得勉强垂眼看向他，“若非身陷牢狱，我也轻易不会求人。”
立在夤夜司使尊韩清身边的汲火营指挥周挺闻言，眼底稍露诧色，区区弱质女流，在男人都少不得害怕的夤夜司刑架上，言辞竟也不见忧惧。
“倪姑娘有骨气，可仅凭那推官田启忠的一个黄符，就要我等相信你这番荒诞言辞，你是否太过天真了些？”
韩清将茶碗扔给周挺，起身接来一根长鞭，那长鞭随着他走入刑池而拖在水中，其上密密麻麻的铁刺闪烁寒光。
与夤夜司的刑罚相比，光宁府的那些便只能算作小打小闹。
长鞭的手柄抵上倪素的脸颊，那种彻骨的冷意令她麻木，她对上韩清那双眼，听他道：“这鞭子是男人也熬不住的，倪姑娘，你猜这一鞭下去，会撕破你多少皮肉？”
他说得过于森冷血腥，倪素佯装的镇定被击溃，她浑身止不住地颤抖，却听韩清一挥鞭，重重击打水声的同时厉声质问：“还不肯说实话么！”
“我所言句句是真！”
激荡起来的水花打在倪素的脸颊。
“好，”
韩清扬鞭，水声滴答，“姑且当你所言是真，那你既知道自己很有可能无法解释，你为何不逃？”
“我为何要逃！”
倪素失控，眼眶红透。
这一刹，刑房内寂静到只剩淅沥水声。
徐鹤雪立在刑池旁，“倪素，记得我与你说过什么吗？”
倪素方才听清他的话，便见韩清忽然举鞭，作势朝她狠狠打来，倪素紧闭起眼：“大人如何明白！”
预想的疼痛没有来，倪素睫毛一动，睁开眼，正看清近在咫尺的鞭身上，尖锐细密的铁刺犹带没洗净的血渍。
“至亲之重，重我残生。”
她喃喃似的。
韩清几乎以为自己听错，他过分肃正的面容上显露一丝错愕，“你……说什么？”
“我不逃，是要为我兄长讨一个公道，我的兄长不能就这样不明不白地死，”倪素的气力都快用尽了，“哪怕我解释不清自己的缘故，我也要这么做。”
韩清近乎失神般，凝视她。
“使尊？”
周挺见韩清久无反应，便出声唤。
韩清回神，手中的铁刺鞭却再不能握紧，他盯着那刑架上的年轻女子，半晌，他转身走出刑池。
水珠在袍角滴答不断，韩清背对她：“倪姑娘真是个聪慧的女子，你那番冤者托梦的说辞我一个字都不信，但正如你心里所想的那样，不论是光宁府还是我夤夜司，都不能凭你言辞荒诞便定你的罪，大齐律没有这一条。”
韩清转过身，扔了手中的铁刺鞭，“太尉府二公子如今也是个朝奉郎的官身，他来问，我自然也不能不理会。”
这般心平气和，仿佛方才执鞭逼问的人不是他。
夤夜司外的雨不知何时停了，天色也愈发有泛白之势，晨间的清风迎面，倪素被人扶出夤夜司还有些恍惚，从光宁府的牢狱到夤夜司的牢狱，这一天一夜，好似格外冗长。
“倪姑娘放心，你兄长的案子咱们使尊已经上了心，事关冬试，他必是要查个水落石出的。”
周挺命人将倪素扶到太尉府派来的马车上，掀着帘子在外头对她说道。
倪素点头，看他放下帘子。
“小周大人何时这般体贴人？还让人家放心……”一名亲从官看那马夫赶着马车朝冷清的街上去，不由凑到周挺身边，用手肘捅了捅他。
“少贫嘴，人虽从这儿出去了，可还是要盯着的。”
周挺一脸正色。
那亲从官张望了一下渐远的马车，“不过我还真挺佩服那小娘子，看起来弱质纤纤，却颇有几分骨气。”
多的是各色人犯在夤夜司里丑态毕露，这倪小娘子，实在难得。
马车辘辘声响，街巷寂静。
倪素蜷缩在车中，双眼一闭就是那夤夜司使尊韩清朝她打来的铁刺鞭，她整张脸埋在臂弯里，后背都是冷汗。
“韩清没有必要动你，”
清冷的声音落来，“他方才所为，无非攻心。”
倪素没有抬头，隔了好一会儿，才出声：“为什么他听了你教给我的那句话，就变了脸色？”
“因为他在你身上，看到了他自己。”
倪素闻声，抬起头，竹帘遮蔽的马车内光线昏暗，年轻男人坐在她的身边，眸子不甚明亮。
“什么意思？”
“他当年也有过与你相似的境遇，那句话，便是那时的他说与人听的。”
“那你怎么会知道？”
倪素望着他，“你生前也是官场中人吗？”
徐鹤雪没有否认。
“韩清幼年受刑入宫，他唯一的牵挂便是至亲的姐姐，那时他姐姐为人所骗，婚后受尽屈辱打骂，他姐姐一时失手，刺伤其夫，深陷牢狱将获死罪。我教你的那句，便是他跪在一位相公面前所说的第一句话，那时，我正好在侧。”
“那后来，他姐姐如何了？”
“那相公使人为其辩罪，官家开恩，免除死罪，许其和离。”
徐鹤雪所说的那位相公，便是孟云献，但当年孟云献并未亲自出手，而是借了旁人的力促成此事。
所以至今，除他以外，几乎无人知道韩清与孟云献之间这段恩义。
“难怪你让我不要怕。”
倪素终于知道，那句“至亲之重，重我残生”为何是残生了，“可是我看见他手里的铁刺鞭，还是很害怕。”
怕那一鞭挥下来，上面的铁刺就要撕破她的血肉。
“你已经足够勇敢了。”
遮蔽光线的马车内，徐鹤雪并不能将她看得清楚。
倪素摇头，“那是因为我知道你在。”
“你在看着我，我会觉得我至少还有一些底气在，”她的声音很轻，“我只能尽力抓住你给我的那一分胜算。”
徐鹤雪垂着眼睫，没有说话。
“你有没有闻到什么味道？”
他出神之际，却听倪素忽然问。
徐鹤雪下意识地抬眼，也看不清她的神情，他有点茫然，“嗯？”
“老伯。”
倪素尽力提高了些声音。
外头的马夫听见了，回头应了一声，“小娘子您怎么了？要到咱们太尉府还要过几条街呢！”
“请帮我买两块糖糕。”
倪素说。
街边的食摊总是天不亮就摆好，食物的香气飘了满街。
马夫停了车，买了两块糖糕掀开帘子递给趴在车中的倪素，又瞧见她身上都是血，吓人得紧，便道：“我这就赶紧送您回府里，二少夫人一定给您请医工。”
帘子重新放下，徐鹤雪的眼前从清明到模糊，忽然有只手将油纸包裹的糕饼塞到他手中。
“我答应过你，要给你买糖糕吃。”
徐鹤雪垂眼，看着手中的糖糕，他有片刻的怔愣。
热雾微拂，
好似融化了些许他眉眼处的冷意。