“让厨房做点面条粥点。”她吩咐竹枝，“这两天都做点清淡好消化的。”
竹枝赶忙应下，等她走后亲自去厨房盯梢, 选定两三样菜肴。
等到快八点，竹香轻手轻脚靠近，抱住门口挠门的麦子, 侧耳倾听。
里头想起了窸窣的穿衣声。
她小步走到走廊尽头的茶炉房，把麦子塞给看炉子的兰芳, 自己提起热水，和黄莺一道进去伺候。
谢玄英看见她们两个，随口问：“玛瑙呢？”
“玛瑙姐姐的婚事定在十一月二十，夫人发话，让她早点回家备嫁。”竹香快言快语，“以后就是奴婢和竹枝近身伺候了。”
两个竹子也是霜露院的老人，谢玄英扫她们眼，没说什么。
很快，厨房送来早膳。
谢玄英选了小米粥，又问：“夫人吃的什么？”
“馒头片夹火腿，荷包蛋和豆浆。”竹枝顺畅地报菜名。
他皱眉。
竹枝忙道：“是昨儿夫人自己吩咐的，说想吃的简单一些。”
他这才低头吃早膳。
用过一顿家常的温热早点，胃中果然舒服许多。
谢玄英去到书房，将整理成册的书信、公文都看了遍，大致了解了这两个月家中的大小事务。
正准备翻看左钰的书稿，小厮急匆匆前来回禀：“大人，宋氏子弟和夕家小郎打起来了。”
谢玄英动作一顿，抽出程丹若写的名单，平静道：“抓起来，牢里关两天。”
想想，又吩咐小厮，“和臬台说一声，慢慢审，不着急。”
小厮赶忙应了。
他沉思片时，叫来赵望，吩咐他传话，让张鹤和李伯武商量一下，把手上的人排一排，冬天这几个月轮着剿匪去，即可练兵，也能震慑内外。
随后继续看书稿。
左钰功底扎实，写的文章工整严谨，正文少而注释多，盖因有关于汉夷关系的每一段话，都需要严密考证。
别说程丹若看得吃力，他看得也颇费神，许多典籍都要想一想，才能记起来究竟出自何处。
好不容易读完，都快中午了。
他打开书箱，挑了几本有用的数目，吩咐人送到书院，给左钰做个参照。
简单用过午饭，松木来报：“爷，韶姑娘和安姑娘并奚家郎君求见。”
安姑娘是指安氏的女儿，奚家郎君是宁溪寨主的儿子。
谢玄英神色淡淡：“求情的话就不用过来了。”
松木回去一说，果然有人打退堂鼓。
赤韶说：“还是算了，等义母回来和她求情好了。”
“瞧你胆小的样子。”安小娘子笑话她，“人还没见到，你就要放弃？”
赤韶和她打了一架，虽说不打不相识，可还是有点较劲的意思，仰头道：“谁说我放弃了？这叫——缓兵之计！”
安小娘子大翻白眼，指使奚家郎君：“你去。”
奚小郎君苦着脸，脚底生根，硬是不动。
安小娘子气得半死，撸起袖子自己上：“谢巡抚——”
屋内，谢玄英提笔的动作一顿，终于知道程丹若为什么催他回家了。
是挺烦的。
他打开窗户，俯视院子里的三个小孩子，冷冷道：“在大夏的地方，就要守大夏的规矩，谁求情都不行。”
赤韶低头作鹌鹑状：“是，义父。”
“退下。”
她拉着安小娘子的手，揪住奚小郎君的衣角，将他二人拽走。
两人安安静静跟着走人，毫无反抗之力。
走到门外，安小娘子才长舒口气：“老天爷，世界上怎么有这么好看的人，神仙似的，他说啥我都想点头。”
奚郎君点头如捣蒜：“对对。”
赤韶心想，你们算啥，我家被他打得七零八落，我才害怕呢。但不想在新朋友面前认输，改而问：“咱们去惠民药局吧。我义母肯定在。”
安小娘子：“她说话管用不？”
赤韶说了句大实话：“她要放人，都不用和谢大人说。”
安小娘子意气风发：“走，去惠民药局。”
都是精力旺盛的少年人，说走就走，一刻钟就疾驰到药局门口。
赤韶机灵：“我找爱娘。”
旁边的药仆就说：“金姑娘在后院。”
赤韶就大大咧咧地进去了。
后头的大院子，一棵树木不见，只有五个稳婆在洗手。
不是一起，而是轮番上前，拿胰子在水盆前来回搓手指手心，金爱就在一边仔细数：“内、外、夹、弓、大、立——”
急急勒马刹车，“错了错了，掌心没洗，赵稳婆，你只有6分。”
赵稳婆懊悔不跌：“哎呀，年纪大了记性差，金姑娘绕我这一会吧。”
“不成。”金爱铁面无私，“我饶了你，夫人就不饶我，下一个，钱稳婆。”
钱稳婆三十余岁，端端正正上前，打沫子搓手，金爱数着，七步不差：“不愧是钱大夫家里的，10分。”
她在小本子上记下。
钱稳婆矜持一笑，她是钱大夫的堂妹，家里世代习医，耳濡目染，记一个洗手步骤易如反掌。
“下一个，孙稳婆。”
赤韶溜到金爱身边，手肘捣捣她：“干什么呢？”
“别吵我，夫人吩咐给她们考试呢。”金爱眼珠子一眨不眨，“你找我？”
赤韶问：“夫人呢？”
“屋里看箱子呢。”
赤韶朝新同伴们招招手，贴着墙根溜进屋里。
果然，次间摆着一个大木箱子，程丹若正调整温度计的方向，辨别温度：“稍微低了点，再加点热水。”
一个穿白色比甲的丫鬟应声，徐徐注水。
“好了。”程丹若观察到满意的度数，吩咐另一个丫鬟，“热羊奶。”
“是。”
丫鬟小心翼翼地加热羊奶，等到煮沸后拿开，放一边冷却，时不时拿筷子滴两滴到手背上，感受温度。
“义母。”赤韶大着胆子上前，“夕达英被大人抓进牢里了。”
程丹若才看见她，看看表，还有时间，示意她们走到外头说话：“怎么回事？”
“姓宋的说我坏话，达英就和他打了起来。”赤韶义愤填膺，“但大人不分青红皂白，就把他们都关起来了。”
程丹若笑道：“会说俗语了，不错。”
赤韶试探地问：“您能不能让人把他放了。”
“不行。”她一口否认。
赤韶失望：“为什么？”
“斗殴触犯夏律，我凭什么放他？”程丹若道，“你觉得他冤枉？”
赤韶道：“他当然冤枉，都是姓宋的不好。”
“他果真冤枉，关几天就放出来了，若不冤枉，挨罚也是应该的。”她反问，“你说说，做错了事，是不是该罚？”