韦自行在战事上十分稳健，兵力充足，以多打少，在战略上却十分冒进，明摆着就是要收复驿道边的安顺、永宁、普安三州。
叛军在安顺撤得最快，永宁也很快放弃，给了韦自行莫大的信心，所以他在最后一站时疏漏了。
谢玄英却正好相反。
他不着急收服，以瓦解敌军为重，赤江就是头一个软柿子。
谢玄英给她倒杯热茶，说：“等叛军听说夕照的举动，一定会向赤江下手，那就是我收安南的时机。”
“等他们两败俱伤？”
“差不多。”谢玄英说，“我总觉得，他们的目的一直就是普安。”
“你是说，他们想自立为王？”程丹若思忖道：“这倒是说得通了，怪不得之前一直拉人入伙，人不够啊。”
普安临近云南，地形复杂，到处是山和寨，人烟稀少。白山、黑水二寨已经是个中最强大的两家了。
但大夏治理贵州，其中一项举措就是大量移民，汉人的人口每年都在涨。
要想自立为王，占住普安，苗人怎么都得有十万人口吧。
他们没人。
所以，叛乱初始，他们就不断派人沿途游说，希望其他苗寨的人加入。恐怕他们也清楚，如果多地响应，大夏就会调派更多的人手，十万大军难是难了点，可贵州真要是集体叛乱，朝廷也不吝决心。
到时候一样完蛋。可如果他们的目的是边战边退，将收拢的人手全部归到麾下，割据普安州呢？
一州之地，还是又穷又难走的地方，朝廷是否会默许他们自立？
“收回安南，永宁就稳了。”谢玄英道，“之后慢慢打。”
程丹若同意，云贵高原的地形摆在这儿，普安的人总不能到云南去搬救兵。
“好了，不早了。”谢玄英看看天色，“你快歇息，明儿一大早走？”
程丹若白他：“赶人呢？”
“这儿不安全。”谢玄英握着她的手，一根根手指摸过去，在腕骨处慢慢摸索揉捏，“你还是尽快回安顺。”
程丹若不理他，自顾自喝茶。
过了会儿，说他：“你该睡觉了。”
谢玄英道：“我想和你说会儿话。”
“有什么好说的，睡觉去。”她拽他到床边，用力摁下。
谢玄英顺着她的力道坐下来，却不松手：“你也歇一会儿。”
程丹若睇他一眼，慢条斯理地说：“歇不了，我明儿走，今晚得看看病人。”
谢玄英犹豫了。
外头下起了淅淅沥沥的小雨。
他实在不忍心她冒雨外出，便道：“明儿再说，歇吧。”
程丹若这才脱鞋上床。
雨声很近，人声很近，习惯了深宅大院的幽闭，街道的声音反而让她陌生，曲曲折折的，忽远忽近。
谢玄英出去吩咐了两句守夜的事，没忘记把蜡烛吹灭。
阴天的傍晚，天色已经黑得像深夜。
床板硬得要死，程丹若仰卧五分钟就自觉放弃，趴到他身上。
熟悉的气息瞬时包裹全身，随着胸膛的每一次起伏，紧绷的肌肉慢慢放松，挤压的疲倦如潮水涌来。
她强撑不睡，怕他有事要说，可没一会儿，耳畔就传来均匀的呼吸。
他比她更早一步放松，被疲累打败了。
程丹若抚摸着他的脸孔，反而没了睡意。去年在大同，他们分离得时间更长，但她很少想他，神思都被工作占据。
然而，这次在安顺同样的忙碌，她却总是在零星的间隙想起他。
兴许是他在前线，时时刻刻面临危险，兴许……确实不一样了。
她没有特别抗拒这样的变化。
程丹若收回手，平静地合拢了眼皮。
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某寨。
鲁郎中借夕照同知的面子，有惊无险地进入寨中。
他正和寨主密谈。
“官兵已连破七寨，势如破竹，你们纵然反抗，又能抵挡几时？”
寨主抚摸刀柄：“如果你想说的就是这些，我可以送你上路了。”
“何必自欺欺人。”鲁郎中淡淡道，“各寨的主要兵力至少被抽调一半，在赤江寨保护赤硕，你们能有多少人？纵然各家合力，又能聚合几时？马上就是秋收，你们耽误得起吗？”
寨主冷冷瞪着他。
鲁郎中道：“你们起兵，原是为杀赤留（上任土司），人既死，按照规矩就该上报，由朝廷裁度下任土酋之选，赤硕忤逆犯上，缘何助纣为虐？”
寨主反问：“不然呢？像你们说的，捧个丫头当首领？”
“昔年贵州宣慰使身死，不是也由顺德夫人执掌？没记错的话，她也是在永宁出生。”鲁郎中笑了，“你们担心赤韶管不了事，这有何难？”
夕照同知接口：“我们夕照与赤江本是姻亲，韶姑娘岁数小怕什么，我们自可派人辅佐。”
寨主也不傻，不阴不阳地说：“这样一来，到时候赤江还不一定姓赤呢。”
“当然姓赤了，别忘了，大夏是按谱系选的土司。”夕照同知哈哈大笑，“不过两家更亲密一点而已，于你又有什么妨碍？”
这倒是正理。
赤江十六寨，一个安抚使，一个同知，一个副使，一个佥事，一个小吏，大夏的编制就五个位置。其他的都只是“寨主”，混不到官做。
这家寨主就是如此。
“阁下也要为寨子上下着想。”鲁郎中慢条斯理地说，“尽早弃暗投明啊。”
寨主犹疑不定。
夕照同知敲边鼓：“佐官大人，让韶姑娘做首领，就算既往不咎了？”
“赤硕篡位，赤韶是正统，拨乱反正何罪之有？”鲁郎中给了他一颗定心丸。
寨主陷入了沉思。
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安南镇。
黑劳走进了黑漆漆的房间，一把推开了窗户，驱散了里头的香味。
“阿嚏。”他揉揉鼻子，问她，“你又‘走阴’了？”
白伽脸上是淡淡的倦色：“有事吗？”她回避了他的问题。
“刚和赤硕吵了一架。”黑劳说，“这小子急了，我看时候也差不多了。”
白伽的语气没有波澜：“你就想着吞并赤江。”
“没法子，人少啊。”黑劳舔舔嘴唇，“家里的老的老，小的小，我们出来卖命就算了，总得给他们留条命——赤江撞上来，也是我们的运道。”
白伽问：“有把握吗？”
“一半一半吧。”黑劳说，“我答应他出兵了。”
白伽：“到了人家寨子，再把人家干掉？”
“话可真难听。”黑劳拍拍她，“不过是这么回事，你的药呢？”
白伽递给他一个小瓷瓶，却说道：“被赤江的人发现了，你就偷鸡不成蚀把米。”
“所以啊，我需要一个替罪羊。”黑劳觑着她，“你藏的那个家伙……”