田北请示：“蛮人嘴硬，得动刑。”
“男人还是女人？”
“两个都是男的。”
“好。”她道，“动刑可以，勿要折辱。如果不开口，你再来找我。”
田北：“是。”
凌晨时分，万籁俱寂，惨叫声穿过帐篷，清晰地传到程丹若的耳中。她拿起谢玄英送给她的短剑，轻柔地拔出剑刃，拿沾有的布团擦拭两面。
铁器泛出冰冷的月光，照亮她的脸孔。
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崇山峻岭，蛇虫之地。
谢玄英第一次在这样茂密的山间行军，潮湿的环境让所有人都很不适应。他将一片薄荷叶碾碎，涂抹在太阳穴上，清凉的气息驱走眩晕。
胯下的马不是冬夜雪，蒙古马不适合山地，这是在湖南临时买的滇马，虽然身材矮小，却很适合在山林里行走。
“公子，前面有人。”李伯武勒马，打手势示意众人保护。
马蹄四动。
前面的弓箭手朝人影晃动的地方放箭。
“啊！”“饶命！”
数个人影暴露在树丛后面，是几个七歪八倒，身穿藤甲的兵卒。他们有的慌不择路，掉头就跑，有的抱头蹲下，瑟瑟发抖，只有少数握着锈迹斑斑的长枪，闭眼对准敌人。
李伯武高声喝问：“你们是哪里的？”
听见是熟练的汉话，甚至带着外地的口音，几个慌乱的兵卒微微冷静，互相对视一眼，道：“回、回大人的话，我们是水田堡的。”
李伯武问：“即是屯兵，为何不在寨堡？”
“被、被苗人打了。”他们见谢玄英一行人武器完备，兵强力壮，连忙道，“我们都是趁乱跑出来的。”
“水田堡的百户呢？”
“被、被杀了。”兵卒哆哆嗦嗦地说，“苗人就是要杀他……”
李伯武：“现在他们还在水田堡吗？”
“不，不清楚……”
谢玄英皱眉：“让他们带路，我们去水田堡看看。”
兵卒忙不迭点头：“是是，大人请随我们来。”
水田堡离此地并不远，就位于边墙边，依山势而建，墙体用的都是石头，以便防火攻。整个寨堡只有一个入口，一条主巷，里头四通八达，呈围合状，不熟悉的人被困其中，容易迷路，被瓮中捉鳖。
强攻这样的防御工程并不容易，但苗人占据寨堡后，将多数兵力调去了清平，如今正是空虚之际。
谢玄英在兵卒的指引下，命人掘了山上的水道，将溪水灌入寨堡。
里头的苗人被逼出了屋舍，再仗良弓的射程，将他们统统射倒，逼得这群苗民逃出寨堡。
半路，被埋伏的护卫一举擒拿。
可惜的是，苗人占据寨堡后，将武器、粮食和油蜡都搜刮了个干净，什么也没留下。
地上都是斑斑血迹，还有不少兵卒的尸体，体表皆有伤痕，死后也被人发泄般得凌虐过。
谢玄英知道，尸体久暴荒野，亦生疟疾，便道：“收殓一二，烧了吧。”
“是。”
夜间，寨堡燃起火光，直冲云霄。
第二天，散落在林间的残兵找了回来，见到树立的大夏旗帜，和身着轻甲的汉装护卫，喜不自胜，连忙来投。
陆陆续续的，收拢近百人。
中午，谢玄英带兵去了另一个寨堡，这里的苗人昨夜见到火光，已生防备，远远瞧见他们这么多人，没有应战，弃寨而走。
此地同样没有留下武器和粮食，但有一些风干的野味，便给众人加了餐。
同样收敛尸身，焚烧掩埋，同样吸引了流窜在林间的残兵。
第三天，谢玄英没有再浪费时间，点齐人数，预备去往清平。
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田北撬开了那几个窥视驿站的苗人的嘴巴。
叛乱的苗人已经留意到了谢玄英一行人，派人通知了一个小苗寨，希望他们能阻拦朝廷的官员。
然而，小苗寨人少力微，只敢推下石头阻断道路，并不敢真正和朝廷作对，在比较过双方的人马后，压根没敢在露面。
时间紧迫，叛乱的苗寨不敢和朝廷的军队正面交锋，他们打算加快速度，今天就打进清平县，绑了知县和其他官儿，逼他们免去自家十年，不，三十年的赋税和徭役，并且把以前属于他们的田，全部都还回来！
这就麻烦了。
赋税是朝廷定的，免不免可不归知县管，徭役亦然，如今正准备打仗，朝廷肯定会征调民夫，而维持驿道的运转，同样少不了百姓的劳苦工作。
给知县一百个胆子，他也不可能下达这样的命令。
然而，深居简出的苗人并不知道这一点。
知县拒绝，必然会触怒他们，清平县的普通百姓，恐怕也难逃劫掠。
这就是古代起义常见的两面性了。
反抗压迫是正义的，可面对无辜百姓时，他们又成为了施暴者。
程丹若打发人去县城附近，希望能把这个消息传递给谢玄英。然而，斥候查探后回报，没看见谢玄英队伍的踪迹。
——今天才是第二天，谢玄英正在水田堡附近收拢残兵呢。
但俘虏声称，他们迟迟不归，大部队必然知晓朝廷的人已经到来，最迟今晚就会发动袭击。
“夫人，请示下。”田北请示下一步动作。
“三郎不在附近，必然有原因，我们试着拖延两日吧。”程丹若思忖道，“找两个机灵的，去给苗人送信，说想和他们谈一谈。”
她有了一个大胆的想法：“就说，谢御史听闻了他们的冤屈，愿意听一听他们的诉讼。”
田北吃惊：“可公子不是……”他的视线落在程丹若脸上，后知后觉，“夫人的意思是……”
程丹若微微一笑：“有何不可？反正他们没见过三郎。”
这也是个办法，但田北作为下属，还是要劝一句：“夫人，这太危险了。”
“我知道你的顾虑。”程丹若沉吟道，“先派人送信，看他们有无和谈的意向再说。”
田北道：“是。”
程丹若便动笔写了一封信，考虑到对方的文化水平，用词直白：先斥责他们叛乱的举动，随即安抚，说假如他们有冤屈可以代为上奏，请圣人裁度。
然后歌颂了几段皇帝的英明，警告他们，天朝威严不容挑衅，圣人动动手指，就能决定他们生死，不要不识抬举。
末了，翻出谢玄英的一枚印章盖上。
参政的官印他带走了，留下了御史的，正好拿来蒙人。
写完信，叫丫鬟给她换衣服梳头。
和当年在盐城不能比，现在的程丹若有的是男装，且基本和谢玄英穿的的一模一样，同样的料子，同样的剪裁，仅仅是小了几号而已。
网巾、玉簪、头巾之类的，直接用他的就好。
她也有黑色的皂靴，大小正正好，绝不会露馅。