一道厚重的帘幕阻隔了内室。
程丹若挑起帘子，看见了卧在病榻上的云金桑布。
她面目红肿，脸色苍白，听见动静，艰难地撑开眼皮：“你来了，我的信，你看到了？”
程丹若问：“你是生病后入关的，还是来了以后才发的病？”
云金桑布的唇边扬起淡淡的笑：“重要吗？”
“我想听听。”她说。
云金桑布合拢眼皮，嗓音干哑无力：“五天前，我到了得胜口，接见各地来的牧民，他们都说互市很好，现在，部族的孩子们能够吃上柔软的麦饼，穿上轻薄的衣裳，不用担心找不到盐山……今年他们准备多养两头羊，不用急着卖掉，羊毛就能换来东西，羊奶可以留给孩子们喝……”
她吐字艰难，原不必说这些煽情的话，可依旧坚持以此作为开场白。
程丹若也不打断她，听她往下说。
“你的羊毛织衣很了不起，我很佩服你，但是，别以为没人看穿你们的计划。一旦我们只牧羊而不养马，早晚会成为你们的囊中之物……汗王本来很赞同我开互市的计划，现在，却有点担心了。”
云金桑布意味深长地说，“我们始终坚信，失去了自卫的武器，就只能成为待宰的羊羔。程夫人，我不妨和你直说，部族里，有人觉得没什么大不了的，互市能让我们的生活变得更好，但有人觉得，无论如何，我们都不能从狼变成羊。”
程丹若不置可否。
侍女拿过湿润的布巾，替云金桑布擦了擦脸孔。
她缓了口气，继续说。
“这样的矛盾已经持续了一段时日，我此次出行大夏，就是想解决这个问题。可当我见完牧民后，就忽然生了病。”
云金桑布苦涩道，“我们的大夫看过，说我得了很可怕的病，用不了多久，我就会回归天神的怀抱。”
程丹若道：“然后，你就来了？”
云金桑布瞧了她一眼，语气冷淡：“既然不能改变已经发生的事，就要把坏事变成有益的事——程夫人，你以后会明白这个道理的。”
“你得的病会传染，也许所有人都要为你陪葬。”程丹若问，“这就是对你有益的结果吗？”
云金桑布的答案却格外简单：“我带来的人，都是死士。我们都不怕死，只要能得到想要的结果。”
她竭力撑起身，恳切道，“答应我的条件，对你们也有好处。程夫人，你必须尽快做决定，我撑不了几天了，一旦我在这里死去，汗王绝对不会放过你们。”
空气一时静默。
程丹若抿住唇角，也不和她计较鞑靼王有没有生病，是不是快死了。
这没有意义。鞑靼王好好的，会为金光夫人之死而发兵；鞑靼王嗝屁了，宫布继任王位，同样会发兵；宫布夺位失败，新上位的人为了收拢民心，肯定也要为金光夫人报仇，或是用战争树立权威。
古往今来，能成为一方雄主的胡人，多是以战争称霸的。
“你说得对，一旦你死去，我们会很麻烦。”程丹若梳理清楚思绪，不紧不慢地说，“但切莫以为，你们能造成很大的麻烦。”
云金桑布冷下脸，说道：“这才两年，我们的马正壮，我们的人眼未瞎，还能拉弓射箭。大夏从前拦不住我们，现在就能吗？”
“王妃误会了。”程丹若冷静道，“你说得没错，贵部兵力雄壮，若说我们不忌惮，你也不会信，但你忽视了最重要的一点——你的病。
她加重语气，“夫人，你以为自己进了得胜堡，塞外就相安无事了吗？这病叫鼠疫，以鼠蚤传播，牧民能将此病染给你，必然是已经有不少人染上。你知道这病有多可怕吗？昔年成吉思汗西征，最远到过黑海，你是黄金家族的后裔，应该知道那里还有一片辽阔的领土——他们因为这病死了几千万人。”
云金桑布愣住了。
程丹若说：“牧民接触鼠类，远比农民多，这病一旦传开，大夏固有死伤，贵部怕是要死至少一半的人。到时候，你们雄兵千万，也不过三日就死。”
这话固然有夸大的成分，不过，谈判就是真真假假，唬住对方再说。
云金桑布伏在枕上，眉头紧锁，曾经美丽的脸庞因为淋巴发炎，显得肿硕可怖。
但她的眼神依然敏锐，不动声色地打量着程丹若，判断她的话中有几分为真。
程丹若不动如山，任她查看。
许久，云金桑布方道：“我还是第一次听说。”
“你得的病在我们这里叫大头瘟，是其中最严重的一种。”程丹若说，“假如病情恶化，人会吐血而死，且浑身皮肤呈黑紫色。”
云金桑布脸色微变。
她不懂医术，却曾经听过这病，死后全身发黑，几乎整个部落都人都死光了。
程丹若能说出这一点，她的话就有了可信度。
“夫人，我们的利益是一致的。”程丹若叹了口气，正色道，“你我都希望两国和平，百姓安居，所以，让我来治你的病，只要你能恢复健康，一切就能回到正轨。”
云金桑布不愧是鞑靼举足轻重的人物，并未被治愈的希望冲昏头脑，反问：“你有多少把握治好我？”
“三成吧。”程丹若道。
“足够了。”云金桑布闭目沉思了会儿，很快作出决定，“好，你来替我治病。”
撇开个人的生死不谈，程丹若愿意替她看病，对她百利而无一害。
“程夫人。”云金桑布轻声叹息，“你心肠仁义，无论结果如何，我都要谢你相救。”
程丹若道：“别忙着谢我，我也有条件。”
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程丹若孤身进了官驿，谢玄英在参将府心绪难宁，如坐针毡，干脆主动请缨，去城墙上查看情况。
堪堪登楼，就听值守的将士说：“胡人有异动。”
谢玄英定睛一看，果然见到尘土飞扬，大量黑点逐渐聚集，一队数百人的骑兵直奔得胜堡下。
“叫范参将来。”他吩咐。
范参将飞速赶到，面色大改：“他们想干什么？”
答案很快揭晓。
这队骑兵逼近城下，为首者大喊：“无耻汉人！交出汗王妃！”
后面随行的人异口同声地重复：“交出汗王妃！交出汗王妃！交出汗王妃！”
范参将虽是武将，可并不傻，立时道：“这下麻烦了，就算我们把人交出去，他们也未必退兵。要是谁杀了顺义王妃，再把罪名栽到我们的头上……”
他看向谢玄英，暗示道：“谢知府，这罪责你我都承担不起啊。”
第259章 别离苦
停战堪堪两年, 士兵脑海中的血色记忆尚未退去。
鞑靼叩关，吼声震天, 搅得众人心绪翻滚, 不少值守的将士脸上青筋暴起，似乎立即要骂回去。