塘报骑兵继续在前探路，但接下来一直没有发现敌兵的踪迹。
谢玄英绷着精神，时刻小心两边的情况。
入山没多久，远处便有旌旗招展，号声隐隐，两边的山上树影婆娑，好像有大量人影藏躲于后。
李伯武先提起心，唯恐落入圈套中，但很快又放下心。
太明显了。
马贼就算不懂打仗，劫道肯定没少干，不会连隐蔽踪迹都不知道。
这般刻意，必是虚张声势。
果不其然，虽然他们在过最狭窄的通道时，两边有碎石滚落，但数量不多，众人也早有准备，几乎没有造成任何损伤。
而敌人最想袭击的，肯定是穿着甲胄，身骑骏马的谢玄英。
他过的时候，石头大量滚落，可谢玄英操纵着缰绳，名为冬夜雪的良驹轻巧地跳跃奔跑，完美地躲过了擦身而过的石块。
好身手。李伯武在心中暗暗赞了声，瞥眼看向驰骋在前的少年。
他没有过多在意落地的石头，脸上也无庆幸后怕的惧色，目光直视前方，余光迅速扫过两旁，眼神机警而冷静。
哪怕知道他只有十九岁，还未加冠，李伯武心里仍然升起了一个微妙的念头。
或许，比起嫡长子的兄长，三少爷更像已逝的老侯爷。
但谢玄英心里，真的一点紧张也没有吗？
当然不是。
他毕竟只有十九岁，其实十九岁的生日还没过。
两千人的性命担于一肩，不可能不紧张。只是身为主将，谢玄英本能地藏起了自己的负面情绪。
他必须相信自己的判断，必须一往无前。
只要他在最前方，后面的人才能安心——这点觉悟，比起行军打仗的天赋，比起嫡长子的身份认同，都更为重要。
它叫做责任。
一个时辰之后，主力部队疾驰越过石门山的狭窄山路，谢玄英忽然勒马。
“郑百户。”
郑百户精神一震：“属下在。”
“你带人上山，把山里的人抓了。”他说。
吴千总之前不说话，现在才开口问：“将军，敌人不在石门山，应该就在彩山那边埋伏，我们是不是杀个回马枪，堵他们一个措手不及？”
谢玄英却看了看他们，慢慢道：“那你带一百个人，去彩山那边看看，但我不觉得马贼在那里。”
李伯武面露讶色。他还以为谢玄英认同郑百户的判断，觉得石门山是诱饵，真正的主力部队在彩山。
都不是吗？
吴千总的表情也严肃起来：“我这就去。”
大部队找到一个易守难攻之处，暂且下马休息。马不能一直高强度奔跑，容易掉膘，因此人可以随便啃两口干粮，马必须及时恢复体力。
天空白云飘过，秋风起。
谢玄英抚摸着冬夜雪的鬃毛，慢慢梳理思绪。
马蹄声近了。
郑百户率先带人回来，马后拖着几个俘虏，兵器藤甲均被解除，双手被捆，周身有不同程度的擦伤。
“问过了吗？”谢玄英问。
郑百户深吸口气，道：“问过了，一共就百来个人，这边和彩山都有，全都是虚张声势。”
他脸颊发热，尽量忽视心底的羞恼。可越想忘掉，越忘不掉出发前，自己和李伯武的争执，更忘不掉谢玄英赞同他的选择时，油然而生的喜悦。
没有什么，比自以为料敌在先，结果却是敌人计划的一环更伤人自尊的了。
这一刻，帝王亲卫带来的优越感，终于略微消退了些。
郑百户开始正视自己的敌人。
他们确实只是马贼，但论起对敌经验，也许比他这个百户更多。
然而，谢玄英并没有注意到手下的心理活动，道：“继续问，为什么只派这么点人过来。”
郑百户点头，亲自审讯。
叛军都是乌合之众，自然扛不住逼供，却给不出任何有价值的线索。
他们只知道要在这里埋伏，伪装成大规模兵马在此聚集的样子，左右护法究竟想做什么，却毫不知情。
此时，吴千总率领的人马也回来了。
同样抓住了流窜的叛贼，却也就几十个人，一问三不知。
两人都觉得被戏弄了：“将军，这些人如何处置？”
谢玄英道：“都是弃子，问不出什么，杀了吧。”
“是。”
他们朝下属做了个手势。
刀挥下。
人头滚滚。
鲜血染红了泥土。
有一滴血，溅到了谢玄英的靴子上。
他低头看去，只瞥见几个干枯黄瘪的面孔，显而易见，他们曾是劳苦百姓，面朝黄土背朝天地过着苦日子。
然后，旱灾、饥荒、瘟疫、叛乱。
从了贼。死在这。
心脏轻微地有些不舒服，让他难以忽视。
不可妇人之仁。谢玄英提醒自己，既然从贼，就该死，他不能怜悯叛军。
收起不合时宜的情绪，谢玄英简短地下令：“出发，今晚要到泗水。”
泗水县在石门山以南，中间有一小块平原区域，周围都是山地，在没有旅游开发的眼下，耕田少，交通不便，可想而知是一个穷县。
谢玄英看到贫瘠的耕地，方才潜下的情绪又翻涌上来。
想了想，说：“传令下去，不得踩踏耕田。”
队形略微变化。
李伯武半是捧人半是真心地问：“公子如何知道两地皆无埋伏？”
“敌军的动向有些奇怪。”谢玄英没有卖关子，“他们夺新泰太仓促了。”
郑百户道：“贼寇企图西进，占据新泰更便于行动。”
“可他们攻打新泰时，蒋指挥使已经在调兵了，他们能潜入兖州，不知不觉绑走鲁王，可见其信众之广，应当不难得到消息。”谢玄英思索，“蒙阴的位置更便于防守，为何还要消耗兵力，打下容易失手的新泰呢？”
李伯武揣测道：“无生教不过乌合之众，左右护法只是马贼，以劫掠为生，想来是贪图新泰的财货，这才在官军赶到前，再干一票大的。如此即便失手，也可带着金银，隐姓埋名做富家翁。”
谢玄英一介新人，犹且认为占领新泰冒进，蒋指挥使会看不出来吗？他必然是看出来了，只不过与李伯武一样，认为贼寇冒进才是正常的。
他们能有什么眼界？
他们能有什么大局观？
然而，果真如此吗？
“或许是我多心了。”谢玄英微蹙眉梢，“此事不太对。”
*
新泰县。
知县府衙，正厅，佳肴美酒满桌。
右护法大马金刀地坐于上首，哈哈大笑：“唐秀才，假如此计能成，你便是我天国的大功臣，教主必重赏于你。”