鲁王府经常死人。
“城北的乱葬岗,隔三差五就有死人,都是年轻的姑娘家咧。”知情的百姓如是说,“好些人家儿子死得早,娶不起媳妇,就偷偷把人拖回去,和孩子埋一个坑里,配门亲事。老街口的媒婆就是专门干这行的,家里发了大财——啧,全靠她男人在王府里倒夜香。”
如此暴行,哪怕是李伯武都要说:“报应不爽。”
谢玄英问道:“无生教呢?”
“在本地流行好些年了。”李伯武忙说,“城里信的少,乡下人家多有拜无生老母的,不过叛军作乱,好多人家都偷偷烧了神像,改拜观音了。”
他点点头,不多言语。
接着,郑百户带来了王府护军的消息。
夏朝建立之初,藩王有王府护卫指挥使司,约三千人,但经历过叛乱后,一减再减,最后削成五百人的仪卫司,负责王府的日常护卫工作及出行仪仗。
一般来说,藩王会自己再养点私兵,只要人数不多,皇帝也就睁只眼闭只眼,不多计较,但超过两千人,就得找由头收拾了。
郑百户属于亲卫,和鲁王府的护卫交流了下感情,很快打探出具体情况。
鲁王府原本有近千人的护卫,因他暴虐,时常打杀护卫,死的死,跑的跑,陆陆续续就剩下七、八百人。
事发当晚,王府大约有三四百人值守,剩下的被王太妃带走了。
贼人的数目不多,最多只有几十人。但他们先在王府放火,骗走大多数护卫前去救火后,潜入防守空虚的东苑,绑走了鲁王。
护卫们后来发现不对,返回救援,却迫于人质,不得不看着贼人挟持鲁王逃之夭夭。
谢玄英问:“当晚,死伤之人有多少?”
“近百余人,都是鲁王心腹。”郑百户说,“新提拔的仪卫正是太妃的人,原是司仗。”
“正副呢?”
王府的仪卫司设做正、副各一人,官阶和正副千户相同,下面有司仗六人,等于百户。
郑百户言简意赅地回答:“为救鲁王战死。”
谢玄英拧眉。
“此事蹊跷。”李伯武作为侯府的护卫,不难察觉到异常,“贼寇即便打个措手不及,王府护卫兵甲精良,怎么也不可能死这么多。”
郑百户问:“公子是怀疑,他们被人灭口了?目的何在?”
谢玄英摇摇头,一时也说不清楚。
“李护卫,你挑两个机灵的留下来,随时注意王府的情况。”谢玄英道,“程女官那边,让他们留意着。我们毕竟是借她的名义来的,不能让她出事。”
李伯武假装这个吩咐十分正常,自然地点头:“是,就让钱明和赵望留下吧。”
“赵护卫的兄弟?”
“堂弟。”李伯武道,“赵信死后,您说过有事多照顾他们家,我便把赵望招了进来,这小子机灵,能帮上忙。”
谢玄英点点头,下定决心:“明日我们就去东平,与蒋指挥使会合。”
三日后。
东平县,东平守御千户所。
谢玄英凭借印信,见到了指挥使蒋毅。
蒋毅十分惊讶,没想到他到得如此之快,赶忙让人请进来。
和每一个初见他的人一样,蒋毅愣了好一会儿,才迟疑地问:“是侯爷家的三公子吧?久闻大名。”
谢玄英施礼:“见过蒋指挥使。”
蒋毅果然非常会来事,殷勤地扶起他,笑道:“谢郎忒多礼,我父曾在靖海侯麾下效力,本是故交。我托大,称你一声‘世侄’如何?”
谢玄英淡淡道:“既为公事,不该叙私情。”
蒋毅被他顶了一回,也不生气,反倒有点惴惴不安。世侄一说,自然是他刻意抬高自家,换做昌平侯,叫一句“世侄”才是亲近。
但他也圆滑,连连点头,面上看不出分毫:“确实,敌军当前,不谈私事。”
谢玄英的脸色这才略微缓和,公事公办地问:“敢问指挥使,叛军情况如何?”
第112章 两地事
蒋毅说:“前日, 贼人围攻新泰,新泰县令据城死守, 不幸殉职, 如今新泰也已落入贼手。”
新泰在蒙阴县边上,来往没有山岭阻隔,一马平川。骑兵过去如探囊取物, 守不住不是县令的错。
但接下来就没那么容易了。
蒋毅带谢玄英进入厅中, 在一张地图上比划:“新泰与东平之间,鲜少有山地阻拦, 便于骑兵施展, 想来贼寇就是想倚仗这一点, 才着急打下新泰。”
谢玄英点点头, 聚精会神地往下听。
“他们有马, 但没有船。”蒋毅再溜须拍马,也是靠军功上位的将领,作战自有一番眼光, “若水师东行, 他们拦不住。”
东平有一条河流叫大汾河,往北连通东平湖, 与黄河相会,另一条支流南下相接运河,往西边去则一分为二, 一条叫做柴汾河,就在新泰门口。
而山东这地方,为了备战倭寇, 水师还是过得去的。
谢玄英闻弦歌而知雅意,问:“指挥使有何吩咐?”
蒋毅斟酌道:“谢郎可熟悉水战?”
谢玄英平静道:“不曾。”
蒋毅在肚子里叹了口气。记得没错的话, 谢侯爷安排谢二公子入水军卫,是准备让他继承老侯爷的水军根基,必是熟悉水战,此去是白捡的功劳。
可惜啊,这么大一个人情,送不到谢侯爷手上。
“战事讲究天时地利人和,如今我等占有地利之便,没有不用的道理。”无论肚子里怎么腹诽,蒋毅的表情无懈可击,诚恳道,“我欲以骑兵诱之,引开贼人的大部分兵力,后以水师奇袭,夺回新泰。届时自可东西两面夹击,剿其主力。”
东平到新泰的直线距离,大概是140公里。
这一块区域地势平坦,没有天险依靠,能很好发挥马匹机动性的优势。假如官军在此与叛军对峙,赢是肯定能赢,但伤亡必然惨重。
蒋毅想升官发财,不想丢官没命,所以虽然自信其兵力,还是想赢好看点。
所以,他的计划很简单,用谢玄英带来的亲军为诱饵,将叛军的主力部队引入广阔的平原。然后凭借水师突袭到后方,直接把新泰县给夺回来。
到时候,叛军往前是夏朝最精锐的部队,往后是水师,与大后方断联,只能被干掉。
等解决了最麻烦的马贼部队,那么,无生教的其他人就不足为虑。
谢玄英问:“若贼寇胆小,被大军一吓,直接南下呢?”
“不是从江苏调兵了么。”蒋毅笑道,“我同徐指挥使通过气了,调来的两千精兵驻于临沂,他们无路可退。”
谢玄英在心底默默推演了会儿,点头道:“但凭差遣。”
蒋毅终于松了口气。