程丹若：“谢郎？”
他板起脸。
程丹若回忆古代常识，迟疑：“总不能叫你名字？”
不能同她生气，我不是来和她置气的。谢玄英反复默念，生硬道：“我家中排行第三。”
她恍然，入乡随俗：“三郎。”
谢玄英：“……”算了。
算了。
他把书籍递过去。程丹若又道了声谢，伸手想接过，一拽，没拽动。
她想想，单刀直入：“你有事吗？”
谢玄英问：“你……不问我王五的事吗？”
程丹若霎时失笑，敢情是帮她打听过了，又不好意思与她直接提起外男，才这般绕弯子，便道：“多谢你，王五郎怎么样呢？”
谢玄英：“不怎么样。”
她“噢”了声，又是一笑。
奇怪的静谧回荡，冬日的暖阳照进书房，灰尘起伏，恍若翩翩书灵。
“你，”谢玄英艰难道，“若想知道什么，我去替你打听。”
话才出口，就觉窝囊，这辈子都没这么窝囊过。但能怎么办呢，良人的品性关乎终身，她有介意的，不趁早知道，定亲就太迟了。
涩意涌上喉头，他松开手，绕到书架后头，不让她看见自己的神色。
“说罢，什么都行。”
他闭上眼睛。
然而，程丹若说：“其实，我没什么想知道的，他有没有通房？有没有庶子？嫖不嫖妓？还是鞋子几寸，爱好为何，口味是酸甜苦辣？我一点都不在乎，就好像他也不在乎我。”
谢玄英毕竟是君子，不情不愿道：“他——向我打听过。”
“是么。”她平淡道，“想知道我什么呢？有多少嫁妆，漂不漂亮，贤惠孝顺与否，能不能容下漂亮丫头？”
谢玄英忍不住瞧去，怎么老提通房，她最在意这个吗？
程丹若说：“这些其实都不重要，重要的是王家想和晏家联姻。”
“不是这样的，丹、世妹，”他反驳她，“婚姻当以情为系，两个相爱之人成为夫妻，方能长久，若彼此无有真情，又有什么意思？你莫要误己。”
程丹若诧异地抬头，没想到从他口中听见这么进步的论调，不由稀奇。
“你不想嫁给……”他轻轻道，“爱慕你的人吗？”
“谢郎，我对自己的行情很清楚。”她回避了这个问题，“我出身平民，没有出众的样貌，没有过人的才学，我六亲死绝，没有娘家，也没有嫁妆，普通的士绅之家都不会要我，更不要说高门大户。”
谢玄英明白了。
就和他想的一样，王家这门婚事太过难得，已是她最好的归宿。
但——你就因为这样，便想嫁给他吗？他很想问这个问题，却问不出口。
忽然心灰意冷。
“原来是这样。”他说，“我明白了。”
又是静默。
谢玄英深吸口气，咽回喉间涩意：“你想知道他有没有通房是么，我会替你打听清楚的——你、放心。”
程丹若奇怪地看着他，摇摇头：“不用了，我已经决定回绝这门亲事。”
谢玄英一怔，几乎怀疑自己的耳朵：“你回绝？”
“是有点不知好歹吧。”她自嘲，“我也觉得。”
方才熄灭的火星，瞬息间迎风大涨，几乎烧光他的理智。谢玄英转过来，不可思议地问：“为什么？是因为我、我刚才的话？”
程丹若忙道：“并非因你之故，你无须愧疚。”
她笑了笑，平静道，“我不是说了么，根本没有人会看上我，王家看上的是晏家的女儿。可我是么？”
谢玄英下意识道：“当然是。”
“我现在是，以后也一直会是吗？”程丹若微笑，“谢郎，和你讲个故事吧。”
他情不自禁：“嗯？”
“五年前，一女童跟随堂兄弟们逃命，仆人不多，骡马也不多，提心吊胆赶了一天的路，终于到了城里，想进城，城门紧闭，只能冒险去更远的地方。谁知道走夜路，撞见了歹人。
“女子与男子，谁更重要？当然是男人啊。所以，她的堂兄弟们丢掉车厢，骑上驴子跑了。但他们运气很不好，歹人是溃败之兵，每人都带着金银财物，比起劫掠妇孺，更需要骡马逃跑。
“她的堂兄弟死了，她和被留下的仆人活了下来。”
这就是程丹若投奔陈家的真相。
陈家的老姑奶奶，不是将她视若珍宝，才令仆人远远送走，是她两个堂兄弟全都横死，才有了她的活路。
程丹若说：“谢郎，我很感激你救我，谢谢你在盐城救我，我会报答你的。”
谢玄英心如刀割，已说不出话来。
“告辞了。”她拿上文集，离开了屋里。
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黄昏时分，晏鸿之醺然归来。
老仆递上热帕子，低声将上午书库的事说了。别看他年纪一把，记性却奇佳，几乎一字不漏复述了二人的对话。
开始，晏鸿之还看笑话：“三郎竟这么说？委屈这孩子了。”
到后面，逐渐严肃，叹息不止，“丹娘看事太过透彻，反伤自身啊。”
待叙述完旧事，已默然无声。
老仆道：“被兄弟抛弃，被亲戚送走，也难怪……”他摇摇头，不知该如何评价才好。
静默间，外头传来脚步声：“老师可回来了？”
“三郎进来吧。”晏鸿之扯掉帕子，饮一口浓茶，“有事吗？”
谢玄英合上门扉，走到他跟前，撩袍跪了下去。
“老师。”他无比确定地说，“我要娶丹娘。”
晏鸿之道：“我以为你不会开这个口。”
“我没有把握，怕说出来，反倒叫人看轻她。”谢玄英道，“老师果然知道了。”
晏鸿之呵呵：“起来说话。”
谢玄英起身，坐到旁边的杌子上。
“三郎，我虽老矣，还没糊涂。”他道，“这两月的事，我都看在眼里，你今日向我开口，也不叫人意外。”
老仆轻手轻脚地退下，到门口看着。
谢玄英道：“不是有意欺瞒老师，只是……”
“只是不说，还能看两眼，说了，我免不了要隔开你二人，是吧？”晏鸿之戏谑道，“平生不会相思，学会相思，便害相思。”
谢玄英抿抿唇，耳朵微微发烫。
“先不提这些，你要娶丹娘，不是张嘴就行的。”晏鸿之清醒至极，“纵然是我的亲女儿，你父母也未必首肯。”
他霎时默然。
晏鸿之说：“你真的想好了吗？”
谢玄英点头。
自知晓心意已有些时日，他却一直迷茫踟蹰，不知是否该吐露，不知今后是否能得偿所愿，甚至……他其实并不确定，自己的决心有多大。