衙役语无伦次道：“天天都下大雨，漠河河水的水位一直再涨，前些日子巡视时报过，说大堤有缺口。老爷你在屋里忙，说不要紧，不会决堤的，今天漠河的大堤就崩了，河水冲进来，卷了好几个村庄，李庄、陈庄、莫庄、林庄……田都淹了，人……人都给卷走了，死了，全死了！
“死……死了？”章县令一屁股坐在地板上，面如死灰。
连日来的大雨，将快成熟的庄稼全毁了。
朝廷虽下了减税令，可该收的税赋还是少不了多少。
岫水县是交通要道，物质充裕些，也撑不住粮价飞涨，一日三变，周边城镇来的流民渐渐涌来，在街头晃荡，四处乞讨，治安有些混乱。
可是，这种无法预料的天灾，和就快离任的县太爷，有什么关系呢？
千里做官只为财。
他欢喜地上旨请求赈灾，准备再发笔横财。顺便让衙役们四处收税，务必要在他离开前把所有积欠的税款和罚金收足，部分上缴国库，让政绩完美，部分上缴私库，让钱包鼓鼓。
衙役们憋着一肚子气，冒着大雨，上山下乡，到处找钱。
李庄地势低洼，被淹得最严重，几乎颗粒无收，都靠存粮过日子，只等朝廷赈灾，哪里还有钱交人头税？村里到处都是哭哭啼啼的大姑娘小媳妇，看得衙役们也挺不忍，面上却不敢表现出来。这样的年景，若是惹恼县太爷，丢了饭碗，哭啼的就是他们家媳妇闺女了，于是只好硬着心肠，骂骂咧咧地到处翻箱倒柜，抓鸡揍狗，好歹凑齐了大部分。
李老三被砸了院子后，站在门口破口大骂：“你们这群对着该天杀的章无德摇尾巴的走狗！你们生儿子没□！断子绝孙！你们天打雷劈！不得好死！”
李衙役听得大怒，正准备过去踹上两脚，让他老实点。
忽然脚下有微微震动，平地一声雷响，震得耳朵嗡嗡作响。
吓得他往后跳了两步，紧张看向天空，心里念叨着：雷公要劈就劈章无德去，咱是无辜的……
兄弟们见他这副熊样，都笑话他没胆。
他总觉得不对劲，往周围多看了两眼。
乌黑的天空，压抑得像口棺材，漠河河水像发疯的巨龙直冲过来，喘息之间，便淹没田地，盖过他们的膝盖，掀翻了村口停着的牛车，将几百斤的老黄牛冲上半空，瞬间消失无影无踪。
“天啊！是漠河决堤了！”
漫无边际的恐怖卷上每个人的心头，再也没有人哭泣、痛骂、训斥、嚣张，回过神来，母亲抱过孩子，父亲背起老人，丢下房子、财物，用这辈子最快的速度，疯狂往高处跑。
“妈妈！等等我！我跑不动！妈妈！”幼小孩子摔倒在地上，稚嫩的哭泣淹没在绝望的尖叫声中，然后永远消失在洪水里。“相公，你带着孩子跑，别回头。” 妇女扭伤了脚腕，疯狂冲着男人大喊，这是她今生今世留下的最后一句话。
比起水流移动的速度，人类奔跑的速度是那么的缓慢。
除了极少数的幸运儿，死亡只是早晚的事情。
“救命！”
“救救我！”
“爸爸！妈妈！”
爬上房屋的，屋顶承受不住水流的冲击，很快塌陷，爬上大树的，和大树一起被淹没。无数的手在水中沉浮，挣扎，不知冲往何方。
村前爱俏的少女，垂垂老朽，健壮汉子，美貌少妇，乡里乡亲，姑嫂兄弟，有仇的，有亲的，统统已经不再重要，刚刚还在笑闹哭骂的鲜活人命，变成一具具冰冷的尸体。
良田、房屋、道路、桥梁、河流皆化作一片汪洋。
最后，所有的哭喊声都安静下来，只有天上的飞鸟，展开翅膀，在半空中盘旋，悲戚地啼鸣着失去的巢穴。
李衙役动作最快，幸运地抢到来时骑的马匹，丢下众人，疯狂地往山上跑去。当马匹被卷走时，他已到达较高的位置，抱住最高的大树，牢牢抱紧，憋住呼吸，待水流的力量过后，迅速爬到没被淹没的树尖，总算逃出生天，待水势缓和后，找了个飘过的木盆，冒险游回来报告。
十三个村庄被淹没，死亡六千四百人，一万七千人流离失所。
唯岫水县城及周边几个村庄地处较高，幸免于难。
“完了，全完了……”章县令仿佛老了二十岁，跪坐在地上，浑身发抖。抱着脑袋，哭得眼泪鼻涕全流出来。岫水县的大堤是他主持修建的，从中饱了不少私囊。前阵子衙役来报大堤有裂缝，他正忙着哄小妾开心，没留神听。怎料一时不察，竟闯出如此泼天大祸？
蒲师爷匆匆赶到，视察环境，急忙开设粥场，安抚灾民，然后回衙门见县令，扶起瘫软的他，果断道：“县老爷，别急。”
章县令仿佛看到救星似地抓住他，哭道：“那修大堤的银子你也有拿，咱们是一条绳上的蚂蚱，谁也别想跑。”
“县老爷，你过虑了，”蒲师爷冷静道：“天下万物皆有极限，岫水县位于江边，地势不好，又连续下了两个月的雨，水位过高，任何大堤都无力回天，怎会是修建问题？”
章县令闻言，不嚎了，拍拍大腿道：“是啊！咱们这里水大，大堤也挡不住！可……可是裂缝……”
蒲师爷问：“谁知道大堤有裂缝？”
章县令：“去巡查的几个衙役。”
蒲师爷转转眼珠，再问：“衙役不是都被水冲走，殉职了吗？留下的那个李衙役也给吓疯了，疯子就爱说胡话，县老爷你应该好好给些银子，安慰一下，让他好好养病。”
“都是那群衙役怕担责任，说胡话，把本老爷也搅糊涂了，他们这群偷懒躲闲，玩忽职守的废物，什么时候报告过大堤有裂缝？简直荒谬！”章县令神色渐渐恢复了自信，所有的事情还在掌控之中。他在大堂上走了几步，忽然想起一事，问，“驿站情况怎么样？柳美……柳姑娘没事吗？”
蒲师爷微微摇头：“驿站也在低洼处，人全部冲走了，怕是凶多吉少。”
章县令叹息：“可惜了一个绝色佳人。”
蒲师爷问：“要报告柳将军和叶将军吗？听说叶将军外号是活阎王，如果她生气……”
章县令拂袖道：“荒唐！官员家眷来访，何曾轮到我县太爷亲自去接待？谁知道驿站来过什么柳姑娘杨姑娘的？就算来了，关我屁事啊？我好端端的正人君子，能去关心人家小姑娘吗？何况现在生不见人死不见尸，说不准他们早走了，在其他县城遇到大水、山贼、流寇什么也是有的。怎知道一定是在我这里的出事？”
蒲师爷谨慎问：“县太爷的意思是？”
章县令不耐烦地挥手道：“现在到处都是灾情，衙役都死得差不多了，事务繁忙，我心堪忧，快快上报朝廷赈灾才是要紧事，别的事什么都不知道。哎呀，也不知道胡丞相的家人在城中有没有受惊，来人，备轿……”
蒲师爷会意，照办。
67.钦差大臣
无论江北水祸如何惨烈，对没亲眼见过的人来说，就好像戏里的故事，除有亲属在那边遇难的家庭伤心外，多数人也就是感叹几声倒霉。但连月大雨，庄稼歉收，水路中断，阻断南北交通，上京物价猛涨，就是和他们切身相关的事情了，乡间许多餐桌上出现了野菜叶和树皮，背井离乡的人也渐渐多了起来。
天子脚下，情况尚好，百姓除了痛骂奸商，日子凑合着也能过。
达官贵人家里，依旧歌舞升平。
最烦恼的，倒是坐在龙椅上的那一位。
朝廷上，百官争议赈灾事宜。
谏官：“天灾当前，百姓流离失所，赈灾刻不容缓！”
户部尚书：“没钱。”
兵部侍郎：“流寇叛乱，派军征讨，刻不容缓！”
户部尚书：“没钱。”
工部员外郎：“重修大堤，刻不容缓！”