沈母诶了声，一抹眼，往空无一人的走廊看去。
沈雁清扶着母亲出院子，若有其事地说：“纪榛昨夜担忧得整宿未眠，是我不让他出来相送。”
话是这样说，沈雁清却还是不由自主地往身后瞧。可直到走出院门，走至府门，他的身后都再不见从前追逐他的身影。
昨日得令前往疫地后，沈雁清曾找过易执，交给了对方一封信笺。
他这样同对方讲：“主臣终有别，三殿下的话我不可尽信。在这京都，我最信任的莫过于你与裕和，此次前去疫地治灾，我放不下纪榛，特把裕和留下，一旦有变，他会去找你。你即刻打开这信，按信中所言照做，雁清不胜感激。”
主臣相处一旦生了嫌隙，便如同裂开的布帛，明面修补得再如何完美无瑕，内里也暗藏狰狞的针脚。
瘟疫爆发后，大量流民堆聚在城门前，易执每日需在城门上轮值。
易执郑重了应承了他的请求，也算让他少些后顾之忧。
沈雁清拜别双亲，一跃上马，不禁又往敞开的府门望去，牵挂之人并未前来送行。
他抓紧缰绳默了几瞬，掩去眸中失落，夹紧马腹赶往出发地汇合。
因着城门堆满逃难的流民，此次一行人从城南启程，沈雁清到时队伍已将整装完毕，陆尘站在马旁，同一个侍卫打扮的人说着话。
待沈雁清看清这侍卫的模样，微微一怔。
陆尘将侍卫往身后护，拱手放低声音，“还望沈大人不要声张，王姑娘只是想尽一份力。”
沈雁清看向女扮男装的王铃枝，沉吟道：“王姑娘乃侠女风范，倘若入仕定是为民请命的清官。我若拘泥于她是女子便要告发，岂不是我眼光狭隘了？”
王铃枝闻言暂且抛下心中芥蒂，落落大方走进朝阳中说：“多谢沈大人体谅。”
沈雁清颔首，“如此，我们便启程罢。”
重任在身，由不得耽搁，一行人皆不承轩，快马加鞭一日即可抵达疫地。
朝霞金灿灿地洒满大地，沈雁清身为掌事官员，腰佩雁翎剑，头戴黑翅帽，身着绛红色官袍满面冷凝立于队前。
一声令下，马蹄声踩破清晨的宁静，蹄下扬起的尘土漫天。
我欲乘风长空去，直踏山河千万里。
啪嗒——
纪榛睁眼看着银炭窜起的转瞬即逝的火苗，听见脚步声，猝地闭上眼。
“公子，沈大人已经离府了。”
听得来的是端了洗漱用物的吉安，纪榛才慢腾腾地从榻上坐起来。沈雁清离府的动静不小，整个沈府都为其送行，唯独身为沈雁清妻子的他躲在厢房内闭目假寐。
他不在乎旁的人会怎样看待他的行为，亦不后悔自己的决定，可等沈府彻底安静下来，他的胸腔里似也有什么东西空掉了。
情之一字，不由本心。
吉安看出纪榛的低落，绞尽脑汁安慰道：“公子嗜睡，起不来也是常有的事，反正沈大人很快就会回来了，他不在府里，公子还落得些松快呢。”
纪榛勉力笑笑，赞同道：“你说得对，我也不乐意见他。”
“公子，不如想想这些时日我们做些什么好吗？”吉安搬了个小马扎坐下来，“在院里烤红薯怎么样，还是去踏青？我听闻湖心亭旁的花快要开了，公子想去看看吗？”
纪榛知道对方是想逗他高兴，暂且压下低潮的情绪，附和着，“我还想去紫云楼吃酱板鸭。”
吉安口水直流三千尺，“好久不去紫云楼了，公子，明日就去吧.....”
—
京都以北一百里，近疫地锦州，随处可见逃难的灾民。
沈雁清等人方出现就有激愤的百姓往他们身上丢小石子，嘴里骂骂咧咧。
“草菅人命的狗官，没一个好东西。”
沈雁清挡去一颗砸向他脑袋的石子，侍卫要上前抓拿行凶的灾民，他沉声道：“不必理会。”
随着越近疫地，眼前所见也越发触目惊心。
路边有尸首，三岁孩童匍在死去的母亲身上嚎啕大哭，老者呆滞地靠着树干苟延残息.....
沈雁清一抬手，下马将孩童交给侍卫，嘱咐道：“将之送到附近的驿站安顿。”
陆尘痛惜道：“这里离京都不过百里，当地官员治理竟如此的不上心，倘若早些上报，何至于哀鸿遍野？”
沈雁清巡视一周，扬声说：“加快进程，务必在半个时辰内抵达锦州。”
一行人接着赶路，进入锦州时，正见衙差用火把点燃堆积在路边的七八具尸首，火势顿时将裹尸的白布引燃，空气里尽是尘嚣。
随行的太医道：“各位将白巾扎紧，莫要吸入尘气。”
沈雁清一双清冷的黑眸露在外，打量着哀嚎声遍地的街道。不远处有一老妇与衙差起了争执，“我孙女只是咳嗽，大老爷行行好，不要抓她.....”
衙差拿着棒棍，凶神恶煞，“起开！”
竟是要拿长棍棒打行动不便的老妇。
王铃枝恨道：“岂有此理！”
话音未落，只见沈雁清拍马越过人群，一把抽出腰间锋利的雁翎剑，银刃在日光下发出冷萃的光芒，手起刀落，用刀背劈向持棍击人的衙差。
衙差痛叫一声摔倒在地。
沈雁清清丽绝尘的面容满是肃杀之气，他掌握利剑，剑头指地，取下腰间令牌，在一众灰霭目光中掷地有声道：“吾乃沈雁清，受陛下之命接管锦州疫地。从即刻起，凡有知情不报者、滥用权势者、欺压百姓者，格杀勿论。”
最后四字有震耳欲聋之响。
被刀背劈砍的衙差屁滚尿流跪地叩首，“钦差大人饶命，钦差大人饶命......”
陆尘骑马上前，低声，“沈大人，瞧这情形，怕是有一场硬仗要打，事不宜迟，我们到驿站商量对策。”
沈雁清冷瞥一眼衙差，重重颔首，在老妇的答谢声中远去。
—
“公子，你方才听见了吗？”吉安替纪榛斟茶，“他们说城门的流民又在闹事了。”
纪榛坐在雅房内，推门往城外高山看。山雾缭绕里，青葱横贯了一整条山脉。
距沈雁清离京已有九日，今日沈府又收到沈雁清的家书，沈母唤他去看了。信中报了平安，其余的倒没有多说。
人祸尚可压制，天灾难以阻挡，瘟疫来势汹汹，至今未研制出治疫的方子，感染疫病离世的百姓越来越多，民怨如山。许多流民盘旋在京都城外，三殿下身为势头最甚的储君人选，责无旁贷，奉命严守城门，安抚民心，目前还未出差错。
可一日不研制出方子，这场浩大的病灾不知什么时候才能迈过去。
纪榛消息闭塞，听闻瘟疫已经蔓延到北方，连宁州也已经有病症.....沈雁清离去前曾告诉他兄长已近宁州，纪榛只愿兄长安然无恙。
桌上的美食动得极少，纪榛收回目光，道：“回府吧。”
吉安抓了把瓜子塞进衣格里，与纪榛出门时又见到不远处的护卫，不满道：“这些跟屁虫甩都甩不掉。”