沈父与她交谈，沈雁清亦偶尔应承两句，唯纪榛沉默地端坐，仿若与他们只是顺道搭个伙。按理说，此行纪榛不可一同前往，他也不愿在纪家落败后现身于人前遭人非议，但沈雁清表了态要带他同行，他拒绝不得也就不想多加争执。
纪榛并不听沈家人在说什么，只绞着自己的手指玩，有些犯迷糊。
马车一个颠簸，他身子往沈雁清的方向倾倒，沈雁清手方抬起要接住他，他却先一步地攀住窗框，只堪堪地挨了下沈雁清的肩膀便坐稳了。
沈雁清的手落在半空中，一顿，若无其事地落下。
沈家父母自然也瞧见了这一画面，有些诧异地对视一眼。
纪榛浑然不知自己的举动掀起的小小风浪，又规规矩矩地坐好。他如此知礼晓事，总爱斥他不成方圆的沈雁清该觉欣慰，却无故心生烦躁。
但父母在前，沈雁清仍是不露声色的，只半握起了空落落的掌心。
一个多时辰后，四人在内监的领路下进了祈年殿。殿中官员正热络地相互问候，沈家父子一出现，亦有不少同僚与之交谈。
沈母去了女眷区，纪榛跟在沈雁清身旁。他如今身份特殊，就算是不言不语也引来许多打量的目光，当着沈家父子的面，官员倒还算客客气气。纪榛环顾一圈，再不见护他周全的父兄，只觉芒刺在背。
入座后，纪榛也没有心思享用食桌上的小点，只半垂着脑袋静默。紧握的右手忽然被慢慢掰开了，一块松软的桂花糯米糕落在他的掌心。
他顺着玉骨往上瞧，沈雁清轻声说：“怎的不吃？”
上一回在南苑时嘴巴就没歇过，这次倒如此清闲了。
纪榛抿了抿唇，闻着香软的糕点，不由自主地望向前座——纪家的位置已经易主。
他眼睛一酸，唯恐在这么多人面前失态，抓了糯米糕就塞进嘴里，胡乱咀嚼着。
沈雁清把热茶推到他面前，似无奈道：“无人跟你抢。”
纪榛不说话，一个劲地吃东西，仿若如此就能将心中悲痛一并咽进肚子里。
不多时，便有同僚唤沈雁清到旁议事。沈雁清嘱咐道：“在此候着，哪儿都不要去。”
在这宫宴里，纪榛分不清谁是敌是友，只能似浮萍一般依靠着沈雁清。听闻此言，惶恐地眨了眨眼，想让沈雁清留下，可最终还是没有开口挽留。
他安静地坐在位置上吃着香甜糕点，自知今时不同往日，并未去招惹旁人。
可与他有过几次龃龉的礼部侍郎之子张镇见他落了单，又免不得上前讥笑一番。
“纪榛，你一个罪臣家眷，不被判刑已是万幸，不好好做你的沈家娇娘，跑来宫宴做什么？”宴会未开始，张镇已饮了几杯酒，与臭味相投的友人挨着。
纪榛不搭理小人得志的张镇。
张镇嘿嘿笑道：“你不是最能说会道吗，现在成哑巴了？”
纪榛看着对方，仍不开口。
“瞧瞧，瞧瞧！这眼睛瞪的，没了纪家，”张镇伸出小尾指，满脸不屑，“你纪榛就是个.....”
脆亮的女声打断张镇的恶语，“久闻礼部侍郎之子狗嘴吐不出象牙，我还以为只是风言风语，今日一听，原是真的。”
张镇气得转头，正想怒骂，却见来人是王铃枝和陆尘，“你们.....”
陆尘上前，温和的语气隐含犀利，“张公子，此乃宫宴，天子眼下，望你谨言慎行。”
张镇最是欺软怕硬之人，脸色微变，狠狠地瞪了纪榛一眼甩袖离开。
王铃枝三两步走到纪榛面前，还未开口安慰，纪榛先起身微微一笑，仿佛方才并未发生什么不快之事，“多谢王姑娘。”
“你.....”王铃枝还记南苑之时鲜灵生动的纪榛，短短半载，变化竟如此之大。她颔首，“无需客气。”
纪榛还想与之交谈，却见沈雁清不知何时已经站到几步之外。
不知方才对方瞧见了多少，听见了多少。
王铃枝因郊外一事不大待见沈雁清，一见到人便与陆尘离去。
沈雁清和纪榛重新落座。
纪榛半句不跟沈雁清提及张镇之事，无事可做，又开始吃糕点，噎着了也不肯停下。
周遭一片热闹寒暄声，沈雁清凝望着纪榛白洁的侧脸，等了许久，等不来纪榛的诉苦，终是忍不住问：“为何不反驳？”
纪榛吞咽的动作一顿，原来沈雁清都看见了。
他就着热茶把黏糊糊的绿豆糕吃进去，抬眸看着沈雁清，总是清亮的眼瞳蒙了一层灰般，轻声地说：“我不想再出风头了。”
往事如风刮来。
紫云楼那夜，纪榛自信果敢地与看低女子的张镇辩驳后，回府的马车上，沈雁清斥他，“今夜出够风头了？”
时过境迁，率直坦荡的纪榛竟也学会了屏气吞声。
从前那个金尊玉贵不谙世事的纪家小公子，终究还是在岁月的磋磨里变得懂事、知趣、隐忍。他还是纪榛，又不似纪榛。
沈雁清并未饮酒，却感灼意从心肺烧到喉管，烧干了他满腹的言辞。
他头一回在面对纪榛时默口无言，乃至不敢看那双灰蒙蒙的眼睛，怕在里头窥见造成今日局面的始作俑者。
当年纪榛利用权势与他成婚，如今他联合皇权将纪榛摧毁得七零八碎。
万般种种，皆逃不开因果循环。
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舞乐起，歌吟响，天子与文武百官共乐，满殿笑语欢声。
有官员提议文臣赋诗，得陛下首肯。沈雁清自无法推脱，与几位同僚到殿中作诗。
纪榛静坐片刻，见着不远处的灵越公主。
他趁着众人在赏诗之际悄悄起身，来到灵越面前，小声说：“灵越，我有一事相求。”
灵越虽是三殿下的胞妹，性情却很是柔和，与他也有几分交情。左右瞧了瞧，将纪榛拉到一旁，“你且说来。”
纪榛定定道：“你可否带我去承乾殿？”
他听闻老太师回京后兄长的判决才定下，又听闻废太子在殿中跪了一日一夜，想必兄长幸留得一命也定有废太子相助。
灵越胆子小，为难道：“承乾殿有重兵把守，你到了也进不去。”
“我只在殿外，不进去。”纪榛恳求道，“灵越，你帮我这一回吧。”
灵越到底耳根子软，几经犹豫到底应承了。
二人悄然出了殿门，绕过长廊往远处去，因着有灵越在，一路倒很是顺利。
热闹声渐远，所行之路也渐渐安静偏僻。
两刻钟后，灵越纤手一指，“那就是承乾殿，纪榛，我在此处候着你，你答应我，一刻钟就得同我回去。”
纪榛重重颔首，走过小石桥，来到厚重的朱门前。
门口有两个侍卫，见了他喝道：“来者何人？”
纪榛望一眼高得翻不过去的红墙，扬声说：“殿下，故人之弟特来拜谢殿下恩情。”
说着，他掀袍双膝跪地，朝着殿门郑重叩首。
年幼时，他曾在府中与废太子有过几次会面。废太子温厚，有一回他在府里的池子捞鱼，无意溅了废太子一身水，太子也不同他问罪，反倒和兄长夸他是小小捕鱼翁。