整个二月里，皇城上下似乎都因为皇太后的寿辰忙碌，当今圣上对皇太后是极孝顺的，值此大寿之际，更是直接免了大梁百姓两成的杂税，博了一片叫好。而因着各国使臣到访，为彰显泱泱大国风范，举国一心自是往这门面上捯饬了。
皇城内外俱是披红挂彩，随处可见福禄寿的字样，洋洋喜气铺天盖地，触目可及。而这看不到的地方已是暗潮涌动，如一条隐匿在黑暗中的毒蛇吐着鲜红芯子伺机而动。
二月正日，酉时刚至，皇宫里前来赴宴的络绎不绝。宴席设在颐和宫，朝中三品以上重臣可携家眷参加，还有来贺寿的各国使臣一同出席。姜淮是随姜家大哥一道入宫的，临到入宫前还被交代了一番，要谨言慎行，莫再惹出乱子。
“我晓得的，那么多人呢，我会顾着的。”姜淮一面应声，一面在人群里搜寻常驻心里的身影。小脸上兴奋的红晕未消，衬着那宫灯投影下来的轻薄红色，漾开一片柔腻光晕。
顾盼生辉，着实惹眼得很。
“说归说你哪个照做了，白日里比试就比试，作何比试完了把虞家小子揍成那样？”姜少恒清楚知道她没走心，忍不住叨念，“也就虞将军大人大量不计较”
“有什么计较的，本来就是我占理，说好的公平竞赛，他暗中偷耍花招这么不要脸的事情都做了，我看就是跟着那曹征学坏了的！”姜淮嗤鼻，想来还忿忿，要不是夫子中途发现那两人异样，要不然还不知道虞忨他们竟用市井下三滥的法子给那俩喂了药。
即便是没出岔子最后也肯定会被逮个弄虚作假的名声，可万一要是惊扰了圣驾亏得替换了两人，还以一分险胜了比试，旁人不知里头凶险，就好像皇太后瞧得高兴赏得又多，故才最后收了点手。
正是说着话，姜淮就寻到那一抹俊逸出尘的身影，隔着人潮两人对视上一眼，彼此都有些怔愣。姜淮定定瞧着，不由就想到赢了那一球时自己冲那人眨眼示意，却瞧见那人耳脖子爬上的一抹浅红，衬着那张玉白的俊俏面庞，着实是让人移不开眼，这一想的就控制不住嘴角弧度，愈发往上，笑得那是一个灿烂。
夫子怪会害羞的，嘻嘻嘻。
然后就看着沈崇似乎是与什么人撞了一下，面上的冷清再维持不住，同人道歉。姜淮就那么笑捂着嘴，暗自窃喜着寻了女眷席去。
只是走到半路，就察觉像被一道目光锁定一般，她下意识回头寻去只看到后面黑压压的一片人头，“”
而殿内，萧令仪独自占了一席面，以摇光公主的面子位置必定是绝佳的，而也不知是不是故意，她后面那一张桌子却比寻常第二排要往后挪了许多，几乎要融进了阴影里。
姜淮走过去，就看到了那张席面上坐着的恰是俩张熟面孔，一胖一瘦，前些日子才见过，可不眼熟！
“不好意思，我这身份是圣上亲封的，上了牒，就是你们口中麻雀飞作凤凰的，你们服也好，不服也罢，都且受着！”
姜淮登及瞧见那两人脸上青一阵白一阵的，尤其是那吴郢之女吴若曦连声道不敢。这么一听哪里不知道是俩人惯犯又在背后议论人家被逮着，心道活该，理也没理就坐了萧令仪身旁。
“刚抽的鞭子，看来有些人是不涨记性。”姜淮凉凉发话，惹得萧令仪又多看了一眼，眼神发暗。
吴若曦心中叫苦不迭，下意识就往后缩了缩身子，颇是畏惧。姜淮抽鞭子那次真是把她吓坏了，怕真毁了自个的脸，对姜淮这人是又恨又怕。谁想不过是想寻个前面一点好露脸的位置又撞了萧令仪上，私下抱怨又被听了去这才惹上的麻烦。
她嘴唇嚅动几许，半晌说不出个字来，而周旁那些打量探究目光更是让她脸上臊得一阵阵，不敢想明个会有何传闻出来。她愈想，脸色愈是一层白过一层。
“闵儿还没来么？”姜淮收回心神，没再理会这等不入流的，反而举目眺看问道。
“估摸也就这会儿了。”萧令仪一边答，同样扫了去，“不在那儿么？”
此时已经入座了大半，苏闵儿到得晚，一路牵着裙摆已是用最稳妥却又加快的速度赶到了坐席，方坐下暗暗吁了一口，白皙额头上都沁出了汗珠，小脸也红扑扑的。
“再晚一会儿，你估摸就得和那些贺寿的使臣一道入殿了。”萧令仪打趣。
苏闵儿拿帕子秀气擦着脑门的汗，像是想到那万众瞩目的画面打了个寒噤，弱弱道，“你就莫要吓我了，方才进来的时候我就被人吓得魂都飞了。”
“怎么了？”姜淮给她倒了杯茶水润口，打量她今个穿着不禁笑意更甚，“苏妈妈制的衣裳咱们可算是一道穿了，我就觉得这桃红的颜色更衬你。我都能瞧出苏妈妈偏心，美得都跟小仙子一样。”
两套衣衫都是桃粉的，只在领口，袖口与裙摆花纹上有所改动，同样精致，百里挑一的手工而制，可想在人群里有多惹眼了。
“你且造谣伤苏妈妈的心罢，不晓得是哪个身在福中不知福。”苏闵儿难得怼回去了一句，一面回答了道，“刚才有人在门口拉着我不放，乌拉拉的不知道说什么，好在后来四哥经过解了围，那人手劲儿可大，我这手腕现在还疼呢。”
她说着露出一截玉白皓腕，果然上面有一圈红痕，稍稍露了下便又用袖子遮了回去，放在了膝盖上悄悄揉着，“可倒霉。”
“那你可得小心些，听说来的那几个小国，最喜欢的就是像你这样娇滴滴的姑娘家，万一给瞧上”姜淮故意坏笑，就被苏闵儿暗暗拄上。
“再闹，我就告诉沈夫子你小时候”
“我家苏姐姐貌美如花，心地善良，一定能觅得如意郎君，疼之入骨，呵护备至，求人得人！”
苏闵儿对上她那意有所指的目光，连忙去挡了她的视线，又怕闹出大的动静，羞红着一张桃花面，小声示弱，“好了好了，你别闹了，等会儿都看过来多不好。”
姜淮笑，很是识趣地不逗她了，三人说笑间席面已开，本就是个与民同乐的意思，圣上道了一句不拘礼数，稍坐之后便送太后一道离席，余下之众各自尽兴。
一瓮青瓷的梅子酒，微酸之余，回味却是甘甜，姜淮浅尝了一口便喜欢上。只这么喝着，目光却是锁定对面不远，仿佛是拿人下酒似的，可是直白。
“光这么坐着？”
“嗯？”姜淮听到话，侧过头去却看到萧令仪那一双微是闪烁的凤眸，狭长风情，拎着一小吊瓶子，喝得无比撩人风情。
她不由咕咚咽了一口。
萧令仪招了宫娥来，不多时便塞给姜淮一瓮与桌上梅子酒无异的瓶子，“过一会儿御花园里有烟火可观，带上这个一道。”
“去、去做什么？”
“自然是同你的夫子好好庆祝——”萧令仪顿了顿，笑得颇有深意。
第38章