拖着筱尤入城，旁边守门的士兵见二人一身武林人士打扮，又沾满血污，不敢上前阻拦，只是远远站开。
八月太阳极度猛烈，城内不远处摆着几条青色幔布搭的棚子，许多衣着褴褛的人正坐在棚子内喝粥，粥很薄，只能算是糊糊。
小柳好奇地问这里在做什么，一个带着儿女喝粥的大婶叹气道：“姑娘你哪儿来的？难道不知桁州已经大旱三年，粮食几乎颗粒无收吗？”
旁边她带着的七八岁小女孩呜咽着哭了起来：“娘……我还饿……”
“死妮子，哭什么！”大婶拍了一下她的头骂道，“你弟弟都还没吃饱，你叫什么饿？”骂完后，犹豫了会，将自己碗里的食物倒了些许给她说，“吃吃吃，就知道吃，吃了这些就没了！一块儿饿死得了！”
小柳见此惨状，不由有些心软，忙伸手去摸银子，却被筱尤拦下小声说：“小姐，不能给，马车翻倒，我们盘缠大多在师姐身上，而且这儿灾民太多，如果见你给钱，会全部围上来，反而造成混乱。”
“抱歉，我考虑不周。”小柳脸上微微一红，急忙收手。
救助一个人容易，救助一群人难，这不是现代捐款赈灾，或是帮助路边乞丐一样，随便掏几个钱就可以了事，纵使把自己身上所有钱都给面前的一个人或几个人，帮助他们度过困境，那其他人呢？
小柳放眼望去，聚集在此的灾民起码上千，她和大婶说话的时候，旁边已经有几个人在直勾勾地盯着她身上的玉簪与镯子，只是畏惧武林人士身份不敢过来乞讨罢了。如果自己真的掏钱给了大婶，估计没几分钟就会给抢。于是她最终还是叹了口气与筱尤离开。
大婶眼中闪过一丝失落，旁边有人小声恨恨说：“什么狗屁武林人士，收取平安税的时候倒积极，真的出事了，就什么都不管了。”
小柳听见“平安税”三字时不由愣了愣，感到不解，于是回头询问筱尤。
“那些愚民说话别放心上，”筱尤以为她恼怒，于是急忙解释，“平安税是保他们人身安全，不受山贼响马或者魔教恶毒之人侵害的，这也是先皇陛下所批准的合理税收。别看他们现在骂我们，若是遇到武林恶人的时候，就该求我们了。”
听得还是有些糊涂的小柳又追问了许久，终于搞清楚整个事情。
武林五大门并不是随便划分，而是秦门北边、川门西边、越门南边、昆门东边，京门正中，正好将整个中原武林划分出五个区域，每个区域中的武林帮派皆由他们统辖，其他中小帮派就如他们旗下的分支。所有民众都需要上缴一定的平安税，而武林保护他们的人身安全，有点类似黑社会收保护费给合法化感觉。
对于富人而言，缴纳点钱保护自己身家平安，也不受响马山贼侵扰，倒是值得。虽然平安税以针对富户与镖局为主，穷人要缴纳的并不高，却也是几个钱，他们又没什么身家需要保护，所以在平安时期或灾荒时期，他们对这个税也颇有微词。
小柳以前住的洛水镇属于京门地盘，也给收过每人三文钱的平安税，但因为乡下地方，所以缴纳的时候来人并不太像武林中人，反而看起来像是街道上的小混混来收保护费，见钱数不多，为了避免麻烦她就直接交了，然后一直没放心上，没想到这钱却是交给吴老先生的，将来见他必要讨回这九文钱。
一边想一边往前走，走到施粥的尽头，她却见到了熟人。
已嫁给黄秀才的惠儿正盘着妇人发型，挽着袖子在施粥，她清瘦了许多，额上满是汗珠，大着嗓门毫无仪态地呼喝着下一位速度上前拿粥，又痛骂插队的壮年。
小柳见状不由惊讶了起来。
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第六十九章 再见惠儿
人的思维改变有时候很简单，比如因为喜欢的那个人喜欢，或不喜欢。
惠儿见到小柳有些惊喜，她将勺子丢给旁边的小丫头，吩咐了几声就跑了过来，对着她左看看右看看，见衣上虽然有血，却也还华丽，不由担心骂道：“喂，我说小柳好久不见，上你家去找，发现都空了，我和相公担心了好几天！你到底去哪儿了？也不说一声！还有，你怎么穿这身打扮？看起来蛮贵的，还沾着血，该不会是死人堆里偷回来的吧？你做坏事了？”
是在死人堆里爬回来的，却不是偷回来的。小柳看着她依旧的直性子，心里对当初的不告而别起了丝丝内疚，于是笑着将这那时候发生的事一一说了，不过她只是说自己给亲身父亲带走，并未说身份是谁，只说是个武林人士，同时也瞒下了望天崖四年多的监禁。
前者是因为何默然身份太响，现在出事期间怕给对方带来麻烦，后者是因为太丢脸。
惠儿听了后又惊讶又生气，惊的是小柳身份居然如此不寻常，气的是她见利忘友，不高兴地说：“原来你是攀了高枝儿，忘了我们这些穷朋友。”
筱尤见她说话不客气，也怒了起来：“你别胡说！小姐当时身体不好，后来又……又发生了一些事不能出门，才会如此。”
“筱尤你别说了，这事确实是我不好，当时虽然情况比较紧急，但回去后还是可以找人来和大家说一声，我却忽略了，对不起。”小柳急忙道歉。
“算了算了，”惠儿惯来是刀子口豆腐心，如果越惹的话会越爆，可是听见别人服软又会随着软下来，于是挥手道：“看在你确实是给抓回去的，我就不和你计较那么多，毕竟能见到父亲总是好事。”说完后又八卦地补了一句，“你爹到底是谁？该不会是附近那个帮派有头有脸的人物？”
小柳用出门时爹爹吩咐决不准到处说他的名字为借口搪塞了过去，又和她描述了刘氓与李惜缘的长相，问有没见过。
惠儿虽然好奇也明白分寸，没有多问别人的私事，只是摇摇头表示没见过她要找的人，后来小柳问起她为什么在这里施粥的时候，她几乎是眼泪汪汪地吐起了苦水。
那黄秀才在三年前去参加了乡试，没想到中了个举人，他爹见他虽然非习武的料子，但亦算有出息，不由大喜，将他送去参加会试，没想居然又中了进士，被分去青沙城做知县，青沙土地肥沃，又是海边的交通要道，本是个天大好差事，油水极多，没想到黄秀才偏偏是个认死理的人，除了查处贪污的下属，坚决不接受任何行贿外，还不停倒贴银子帮助穷人，因此得罪上司，捏了他几个罪名就给平调来土壤贫乏的西湾县做县令。来了后又遇上灾荒，几乎将家中所有财产散尽，以致仆妇都请不起，身为官太太的惠儿只好自个儿抛头露面出来帮忙干活。
“人家做官太太，我做官太太，你看我成什么样子？”惠儿有些不满地嘟囔道，“他就是心软，看不得别人受苦，结果搞得自个儿苦，旁边那些米店和富户都不肯给钱，这点粮根本就撑不了多久，到时候还不是一块儿死，朝廷都出了粮和钱，那些富得流油的武林门派却不见掏点钱出来，还尽添乱。”
小柳微微脸红，筱尤也颇不好意思地搓着衣角。
“啊，我不是说你们。”惠儿自觉失言，又急忙解释，“武林中穷帮派也不少，我只是说附近的海沙帮，他们几乎管了这带所有船运，有钱得很，偏偏铁公鸡一毛不拔，就连运赈灾粮的钱也不肯降一文，若说是平常，那个价钱倒也公道，但是现在灾乱中，好歹也该做点善事吧！”
“海沙帮？”小柳回头望望筱尤，她似乎记得以前听过这个名字。
“是京门管辖范围内的，曲风声年轻，耳根子软，治理能力似乎不太好，偏偏曲前辈不管事了。”筱尤摇摇头小声说，“不过这事小姐你千万不能管，以你的身份跨去别人地盘指手画脚，等于昆门在扇京门耳光子。”