翌日一早，薛宝珠顶着俩黑眼圈出现，提了一大食盒，刘四儿以为她一晚上尽捣鼓吃的，还想说新雇主兼厨子的太拼，顺嘴问了有没有份。
“我去华严寺一趟，四儿哥，这两天食肆不开，活儿也忙完了，你可以在家歇着。”薛宝珠阖上盖子，这里头装的东西不是给大家伙吃的，是要带去寺庙的。食肆现在什么都缺，总要再筹备个两日充足些。
“华严寺好，那地儿灵，求财求姻缘都挺灵。”刘四儿讪讪收回手，“山脚底下有个狐仙娘娘庙，这时节桃花开，撞桃花运，去那儿人最多，是得早着去。”
薛宝珠不打算跟他掰扯，怕他扯着话多就敷衍点头，一眨眼功夫就瞧见一人直起身子，正是拿着扫帚的裘和，方才竟没注意。
两人目光一对，薛宝珠却从那没有波澜的面庞上读出了原来如此的意思，一时再站不住脚，提上食盒就匆匆往外去。
“锅里焖了红薯玉米粥，自个吃。”
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华严寺是远近驰名的寺庙，薛宝珠到的时候真当晌午，香客的车马停得几乎将整个山门都给占得水泄不通了。天气渐暖，深居后宅的女眷纷纷出来进香踏青，更有不少年轻才俊结伴游玩做诗。
薛宝珠前次跟着县太爷夫人来过，也晓得老夫人是常住这边一处厢房的，因而并未迟疑直接去往那清净小院了。寺中洒扫和尚见她谈吐间言笑吟吟自然不会为难，一路皆是畅通，只在老夫人厢房前头碰见打帘的中年婆子才略做了停顿。
“是来答谢咱们家老夫人的？”那婆子上下打量薛宝珠，倒是有些眼熟。不过老夫人是何等身份，哪里是什么人想见就能见到的。但见她小小年纪说话也很是客气知礼，便破了例道：“外头等着吧，我先前禀告一声老太太。”
大户人家自然是有大户人家的规矩，薛宝珠也晓得见老夫人不会这样容易，所以并未介怀这人拦着她。
正当婆子挑起帘子往里头去的时候，里头出来一个人，她立即规矩的欠了欠身：“徐嬷嬷……”
“是你这丫头？”徐嬷嬷打那帘子里头弯腰出来点了下头，打眼见到薛宝珠就认了出来。这丫头可是替老夫人除了一桩心头大事的。她同薛宝珠问清了原委便点了点头，沉吟着道：“倒是应该的，咱们家老夫人一向也是心善的。”
薛宝珠越发诚恳的说道：“老夫人就是住在庙里头的活菩萨，要不我哥哪能能叫放出去。求嬷嬷的叫我进去见一见老夫人，亲自道个谢。”她见徐嬷嬷的视线落在她臂弯间的食盒上，便会意的半掀开了盖头露出了里面的东西来与她看，“我亲手做了两道素菜，搁在食盒里还温着。”
徐嬷嬷心道这倒真是有心的，但老夫人身份金贵，哪能是什么外头来的东西都能入口的。不过这些也只是她心里头想想罢了，面上却不会拦着薛宝珠不让这东西进去，宽厚的笑着道：“老夫人用午饭早，这时辰我出来本来是要去拿素斋的。既然你特意来的也不好叫你没见上老夫人一面就回，只是……不好多耽误……”
薛宝珠明白她这里头的意思，连忙点了头，这才跟着一道进了里头。徐嬷嬷挡在她前头，往紫玛瑙珠帘后恭敬出声音道：“老夫人，那日来庙里头求您的那个小姑娘来了。”
盘起坐在软榻上默念心经的老夫人这才睁开眼，将手中握着的念珠反手到在了手腕上。她一身藏青色云纹暗缎料的衣裳，额头上戴着金褐色缎绣红梅镶红宝抹额，这时脸上攒着笑意招了招手，“里面来，里面来。”
要说这老夫人见到薛宝珠是真心实意透着喜欢的，就因着这丫头将压在她心里头的那根刺拔了痛快的。她儿行的糊涂事，她都能收到些许风声，她的儿媳怎会不知，隐忍不发不过是为了颜面好看，亦是她儿不由她罢了，同理，她从旁敲打也总是被敷衍应对。
薛宝珠依照规矩进去里头，见礼过老夫人，并不逾越只恭敬的站在一旁。老夫人看她粉面含笑，行为落落大方，着实是个讨人喜欢的，倒是生出了几分亲近意思。遂指着近旁黄梨木的圆凳道：“站着做什么，坐下说话。”
她见薛宝珠手中还提了东西来，一直不曾放下，并笑了道：“那是什么，若沉的话先搁下来。你这孩子可真是实心眼的。”
薛宝珠才沾了凳子就立即起身，将食盒放在了桌面上，掀开盖子从里头的取了两小碟吃食来，“宝珠也不知如何谢老夫人，便亲手做了两道素斋。”
这倒是稀奇，老夫人是县太爷的亲娘，平日里可没少来巴结的人，送的东西也是五花八门，可没一个说是送吃食来的，此时饶有兴致的看了过去。“这是做的什么？”
薛宝珠做了道罗汉斋和素鸡，配了个点心红果山药卷。只是前者那道罗汉斋并不正宗，毕竟要真找齐菌菇类的食材不易，她就精简着做的一道素菜混炒，素鸡为了怕有扰了老夫人清修并未照形摆放，这般就叫人瞧不出了。点心那道是最花心思的，是将红楼梦里枣泥馅的山药糕改的，用山楂替了，绵密清香的山药泥和酸甜可口的山楂在一起味道也是不错。
她来的时候一直小心温在食盒中，所以到现在两道菜还带着余温，此时香味逸出，十分诱人。
老夫人竟开口对徐嬷嬷道：“去取了碗筷，叫我尝尝这丫头的心意。”
徐嬷嬷可着实吃了一惊，那些收的礼物老夫人大多都是瞧都不瞧上一眼就叫人收入库房的，怎么这会就要尝吃食了。到底是外头人做的东西，干不干净还是一回事呢。徐嬷嬷是服侍老夫人几十年的人了，自然什么事儿都想得十分谨慎，“老夫人，还是缓缓再说的吧，马上寺庙中的斋菜就送来了。”她这么说，也只当是递给老夫人一个委婉推辞的借口。
谁知道老夫人笑嗔她道：“庙里头的吃食用了几年我嘴里也腻味了，难得小妮子有心……快去拿了碗筷来。”
薛宝珠一直立在旁边，心中暗道这是她的一番心意，叫受礼的人知道便好了。倘若是老夫人真的不动，她也不会生出怨怪的念头。
徐嬷嬷取了碗筷来，取了一些递给老夫人，心里头仍然疑虑。老夫人行为坦荡，如何看不出她的心思，“你这么不放心，便叫你先常一口，丫头你看可好？”她这样说开，倒也不让薛宝珠觉得为难。
薛宝珠笑吟吟的点头，见徐嬷嬷果然重新用一副碗筷去夹了一些来尝，可下一瞬脸色便变化了起来。看着薛宝珠的神情也多了几分严肃。“这真是全素的斋菜，没放任何荤腥？”
也不怪她要这样问。原先老夫人吃斋，全是家里厨子来做的。可那厨子却是心思不正的，见送上去的斋饭越发不动筷子，便打了黑心肠的心思——用鸡油调味。明知道老夫人诚心礼佛吃素，却做下这等心思，可不是叫人要发恨。