段其峰见薛宝珠有主意，便主动地给了她一摞书册,“这都是小的给您找的典籍孤本,掌柜的您一定能艳压群芳！”
“……这词儿是这么用的？”薛宝珠哽住。
段其峰羞赧挠了挠头，“反正就这意思差不离！”心里却是暗忖总算完成主上交托的就对了！随后一顿，又问道，“可是荆州那边进行的不顺利？掌柜的不是说要去个几月怎么这么快就回来了？”
其实他想说的是若是荆州不行，金陵人杰地灵，好得不要不要，掌柜的可有意向？
薛宝珠并不知他那些花花肠子，只道，“中途出了点事，分店的事先缓缓，还是先回来参加这劳什子的厨艺比赛了。”
大梁其实有很源远流长的美食文化，因国君喜好美食，引得大梁美食遍地开花。而所谓的厨艺大赛每三年一届，从初试到决赛历时三月，最后的决赛设在京城，由皇帝亲自主持，决出十大名厨，得皇帝封赏，恩泽酒楼，是厨子的无上荣耀。
薛宝珠这个穿过来的对那份荣耀倒没那么深的执念，但这届的厨艺大赛她还是决定参加，一是为了那不知什么人暗中的争对，想着借比试的机会将酒楼的名气打响；二也是想试试自己的厨艺到了哪个水准。
之后，薛宝珠继续将八宝楼交给方芳娘和手下人打理，自个在厨房里钻研菜式。初试定在下月十五，以州城为范围，每个州城取三名上报，光是这就要刷下一大拨人，薛宝珠既然决定参加就不打算在初试就被淘汰了，对于自己不够了解的大梁美食也是卯足了劲儿吃透，本该心无旁骛做这件事的，可总是想着在荆州发生的事反而静不下心来。
直到半月过去，薛宝珠担心的完全没有发生，她的生意依旧红火，怕自个这么担心下去分心，薛宝珠又着人多雇了人手，这般才慢慢把心放回肚子，安心筹备起厨艺大赛的事来。
……
金陵裴府里，中年男子背手而立，脸上神情凝重。而他身后禀话的下属回复了一遍北面的情况，“二少爷那边问，四爷打算何时动手。”
裴家四老爷裴明德不动声色。
“二少爷那叫人传了几次话回来，皆是催促四爷尽快动手。”那回话之人等了半晌不见动静，只好硬着头皮将这事再次摊开来问。只是等他这话才从最里头传来，蓦然就感受到周遭气氛静肃，只仿佛有山雨欲来的架势。
果不其然，那裴明德转过身，斜睨了一眼底下人：“正是那吴善谦追查得紧的时候，他还有闲心思来管个丫头片子。”说着这话，裴明德踱了两步，顺势将手搁在了窗棂上，手指稍稍用力曲着，宛若能看见里头蓬勃跳动的怒气。
对裴昭这个侄儿辈的，裴明德委实有些看不上，空有胆子却无智谋。也不想想如今裴劭同老二去北边是为了裴家善后去，这事要是弄不好，陪送的整个裴府的性命。裴明德冷笑，只回了一句：“由着他去。”
那下属一愣，迟疑了半晌方才道：“四爷先前不是对那丫头出手过？属下已经确实打探到她身边跟着裴劭的人保护安全，可见其对裴劭的确重要。这趟她欲往京城参加厨艺大赛，四爷只消吩咐，叫她在路上出点意外丢了性命容易得很。”
“放肆！”裴明德转过身，目光中透着厉色紧紧盯着那人。“吩咐下去，谁都不准动那丫头，由她去做什么都不要阻挠。”这话加重了语气，叫人不敢有丝毫片分的心敢去违逆。要说那下属实在意外，若非如此也不会方才径自说了那话。可裴明德自有他自己的打算。
裴昭是急红了眼，这才会想法设法的给裴劭找不痛快。可如今什么时候，是裴家生死存亡的时候，若是乱了裴劭的心叫他不能安心收拾了烂摊子如何得保安稳太平？裴明德虽也不待见裴劭这个侄儿，可心里头最明白现在阻止吴善谦查下去裴家只他一人能办到。他先前诚然是对了薛宝珠稍稍出手打压过，不过是为了稳了裴昭的心罢了——私运军械一事……他的嘴也要严。
裴明德想了想，到底还是稍微松了语气，“传话给他，只北面那事了了，自有他亲自收拾那丫头的时候。”他在“亲自”二字上稍稍加重了语气，是提醒也是警告。
那下属逐字记下。
正当这时，外头有个俏丽婢女神色焦急的入内，她谙熟此处，虽说是婢女却不用任何通禀就能径直进到裴府四老爷的书房当中，欠了欠身当即道：“老夫人已经知道大少爷去查的那桩事情了。”
裴明德脸色一沉，北面的事紧要得很，裴劭和老二又都是谨慎之人，所以带着裴昭离开的时候并未交代。老夫人又是偏疼裴昭厉害的，这整日里都在胡思乱想是不是那两个是不是要对自己的宝贝孙儿不利，抹了好日的眼泪。怎么的明明蒙在鼓里的人忽然就都知道了？裴明德猜不透，只好将探究的目光向了前头站着的老夫人身边伺候的大丫头心蕊身上。
婢女心蕊也不含糊，立即将自己探听到的一五一十道了出来：“老夫人前两日派了人出去追的，那几人回来后老夫人便发了怒，想是……跟二老爷和大少爷那边碰上了头。”
“好个裴明远，如今也会玩这套了！”裴明德咬牙道。
——
汴城县衙后院中，新任县令苏牧山好是闲适的翘着二郎腿倚靠在太师椅中，搁在桌上的手底下扣着一盏茶。此时正当午后，日头又正好，熏得人犯困得很。苏牧山用手挡着打了个的哈欠，砸吧砸吧嘴方才兴致缺缺的问道：“厨艺大赛的事如何了？”
底下站着是他的师爷，原先就是他府里的幕僚，因着得力这次一并带着来上任的。
李师爷将手中一叠纸儿理了理递去了苏牧山手中，“全城各处都张贴了榜文，小的还教衙役当众念了这事，差不离……该报的都报了。”
苏牧山略扫了几眼，便将东西扔回了桌上，余光一扫见那人手中还单独拎着一张纸。再想到他之前所说的那话，苏牧山扯着嘴角一笑，“怎么，还有不应当报的？”
“大人看了就知道了。”李师爷恭恭敬敬的将纸递了过去。
苏牧山看了一眼，“薛宝珠。”他说这话时，语气真是有几分变了，只因为前儿到底跟她有过瓜葛，而且那瓜葛颇是令苏牧山心里头不舒服。要是那一日，薛宝珠认了罪，那天大的功劳就成了他一个人的，只怕早已经得了朝廷的嘉奖。可没想到半路冒出了个什么狗屁状师，非要给她打官司，弄到后来自己倒是诬陷了薛宝珠，早惦记的那份大功没捞到不说，汴城的百姓也再没一个喊他是青天大老爷的了，全都只记得那狗屁状师的厉害了。一想到这，苏牧山气得胡子都要立了起来。
他那位李师爷最精明，早将苏牧山的心思摸得一清二楚，所以才会单独将这报名的单子拿了出来，“老爷如何说？若是不想她去，咱们往上交的名单遗漏了这一张也是容易得很。”