珍娘蓦地下跪道：“公子，奴不怕苦，也绝不会给你添麻烦，只求公子给条活路。”两行清泪流下，平添无数楚楚之态。
罢了罢了，就叫她跟在自己身边，总比饿死要好。
姜羡鱼道：“那你便先随我回去，若觉得不好，随时都可离去。”
珍娘大喜，再拜道：“多谢公子。”
*
轻城回到荣王府时，飞雪已停。
葳蕤堂中，炭火烧得正旺，有客在等她。
邹元善恭敬地行了一礼道：“公主总算回来了，叫奴才好等。”
轻城由布谷服侍着将外面的银狐皮斗篷除去，望向邹元善，对他的到来倒没有太过意外，只淡淡道：“邹公公怎么有空来我这里？”
邹元善向天拱了拱手：“奴才是奉了陛下之命，有几句话要对公主说。”
轻城静静地看了他片刻，吩咐左右退下。
邹元善见她识机，露出满意的笑来，倒也没有卖关子，开门见山地道：“陛下要我问公主，想要姜家人活还是死？”
轻城不屑道：“他何必明知故问？”
邹元善被她一噎，气势顿时弱了几分，干咳一声才继续道：“陛下说，只要公主愿意离开荣王，嫁给他，他可以放姜家一马。”
轻城神色不动：“我已是荣王的妻子，他的弟媳，他就不怕天下人的口诛笔伐？”
邹元善道：“所以，陛下希望公主自请出家。”
图穷匕见，原来，这就是赵昶的真正目的！
轻城瞬间全明白过来了。赵昶打得竟是这个如意算盘：他竟是要效仿旧朝明皇娶杨妃，她出家了，尘缘斩尽，与赵玺就再无关系；过一阵子，他再让她还俗，到时他要纳她，完全名正言顺。
难怪竹简上，婚事三次不成的预言始终不曾消失，原来竟应在这里！
第三次，如果指的不是她和赵玺的婚事，那就应该是赵昶的这次谋划。
知道了对方的谋算，轻城反倒镇定下来了，点了点头，干脆地应道：“好。”
邹元善一肚子劝说威胁的话还没来得及说出，愣在那里：“公主答应了？”
轻城点头：“我要姜家上下平安。”
人在矮檐下，焉能不低头。便是她不答应，赵昶也可以仿效前人，强行下旨逼她出家。与其如此，还不如先答应下来，换取最大利益，之后再徐徐图之。
只是……她想起赵玺，不由揪心起来：他如今身在战场，鞭长莫及，等到知道消息，不知该有多伤心愤怒。
她忍不住轻轻抚上小腹，柔情与决心交织：无论如何，她都要撑到赵玺回来。
邹元善反应过来，神色复杂地看向她：“公主放心，陛下慕你多年，只要您能让他得偿所愿，他自然会善待姜家。”
轻城道：“那便好。”
邹元善顿了顿，忍不住问道：“您……不向陛下提一提淑太妃？”只为姜家求情，不为她这位养母求情吗？
轻城面露讶色：“娘娘的所作所为不是得了陛下的应允吗？我以为，陛下应该对她有所承诺。”
邹元善哑口无言，没想到轻城早就看出了其中的猫腻。半晌，他才道：“陛下并未对淑太妃许诺过什么。”只是夏淑妃的自以为是而已。
轻城淡淡道：“那也是她自己的选择。”夏淑妃养她一场，出于孝道，对方落难时她不会落井下石，但也仅限于此了。可若要她牺牲自己去换对方的平安，说她凉薄也好，说她忘恩负义也罢，她只想说一句：这位不配！
邹元善叹息一声：“奴才明白了，会将公主的意思转达给陛下。”
*
长乐宫已经搬空。夏淑妃站在空荡荡的大殿中，想起揭露姜羡鱼身世时，褚太后唇边的那丝冷笑，心中惶惶不安。
玉梨过来扶她：“娘娘，寿康宫偏殿已经布置好了，您不过去看看吗？”
夏淑妃哆嗦了下，忽然一把攥紧玉梨的胳膊：“我，我不想去寿康宫，我要跟陛下说，让他给我换个地方。我帮了陛下这么大的忙，他一定会答应的。”
“哦，妹妹不喜欢寿康宫，那想住哪里？”温柔动听的熟悉嗓音在她身后响起，夏淑妃身子一颤，霍地回身过去，见不远处，七八个宫女太监簇拥着褚太后站在汉白玉的石阶上。
夏淑妃的脸色瞬间惨白如雪：“臣妾见过太后娘娘。”
褚太后一步一步地走近她，目光落在她身上，仔仔细细地打量着。
夏淑妃心里发毛，神情僵硬起来：“娘娘在看什么？”
褚太后微笑，眼中却无半分笑意：“哀家在看，这么多年，哀家当真是走眼了，没看出妹妹有这么大的本事，居然能瞒天过海。”
夏淑妃控制不住地微微发抖，勉强笑道：“臣妾不是有意隐瞒娘娘，实在是道长测算……”
“妹妹不用描补了。”褚太后不客气地打断她的话，“这些话，妹妹还是去向先帝解释吧。”
夏淑妃脸色大变：“娘娘，你这是什么意思？”
褚太后道：“妹妹不是不愿意去寿康宫陪哀家吗？既然如此，那就去陪先帝吧，先帝素来宠爱妹妹，想来看到妹妹会十分高兴的。”
夏淑妃脸上的血色瞬间全部褪去：“不，我不……”她接触到褚太后的眼神，蓦地想起昔日对方还是皇后时，施展过的种种手段，忽地撒腿就往外跑。
跟着褚太后来的太监宫女立刻一拥而上，将她按住。一个大力太监取出一根白绫，向她走去。
夏淑妃恐惧地睁大了眼睛，拼命挣扎着：“娘娘，你不能这么做。臣妾没有冒犯你的意思，是陛下要我在先帝灵前说那些话。”
褚太后冷笑：“你还敢攀扯陛下？”
夏淑妃叫道：“臣妾说的都是实话，陛下觊觎荣恩，要用姜家拿捏她。否则，臣妾又不是疯了，为什么要害自己的姐姐姐夫？”
她不想死，一点儿也不想死。她帮了陛下那么大的忙，陛下不是应该好好谢谢她，恢复她儿子的身份，让她出宫跟着儿子享福吗？怎么会由得太后如此对她？一定是太后还不知情。
褚太后的脸色彻底沉了下去，眼神宛若利刃：“满嘴胡言，竟敢冤枉陛下！”
夏淑妃见太后不为所动，不由慌了神，扯着嗓子叫了起来，“陛下，陛下，你不能过河拆桥，救命，陛下！救……”
褚太后脸色沉下：“你们都是死人吗？就由得她这样满嘴胡嚷？”
众人听到她先前那番话都骇得脸色大变，见太后发怒，忙七手八脚地堵住她的嘴。夏淑妃绝望地挣扎着，却哪里逃得掉，眼睁睁地看着白绫套上她的脖颈，猛地收紧。
沉重的尸体倒在地上。褚太后面无表情地看着夏淑妃因恐惧与怨恨而显得格外狰狞的面容，缓缓开口宣布：“淑妃贞烈，自先帝去后，日日思念啼哭不止，自愿为先帝殉葬。”
四周顿时跪倒一片。
太后的目光转向全程目睹，抖若筛糠的玉梨。