原来谢冕好的是这一口。
朱弦想了想，觉得自己虽然年纪小了点，但若论身姿，似乎也不逊色于这两人，怎么就失败了呢？莫非这两人还有什么别的闪光点吸引了他？
两个美姬见她的目光在她们身上盘绕不去，久久不语，只觉得一股无形的压力压迫而下，胆战心惊，背上汗都要出来了。她们怎么就忘了这个院里多了一个主母了呢？刚刚要是收敛些就好了。现在五爷又不在，主母若想整治她们，还不是想怎么捏就怎么捏。
两人垂着手，低着头，战战兢兢不敢说话。
朱弦放下茶盏，盖子与杯身相撞，发出清脆的瓷器碰撞之声。
这一声如敲击在朝歌和暮舞心头，两人心中战战，头垂得更低了。
“你们是怎么跟着五爷的？”上首，朱弦终于开口，声音淡淡，带着些许上位者的漫不经心。
知己知彼，百战不殆，她要想拿捏住谢冕，自当千方百计。谢冕风流名声在外，可纳回家的只有这两个，其中缘由为何她怎么能不弄清楚。
朝歌见她脸上并无怒意，大着胆子开口道：“奴本是固城伯府的歌姬，前年伯府举办牡丹宴，五爷也去了。奴失手打翻了酒杯，五爷帮奴说了几句好话，又夸奴歌唱得好，宴会结束后，伯夫人就将奴送给了五爷。”
固城伯夫人谢昕是谢冕的长姐，据说一向对几个弟弟大方，因谢冕夸了歌姬几句而把人送给弟弟，这种事在她来说也不过随手为之，还真算不得什么。
朱弦的心思转到另一面上。“你的歌唱得好？”她饶有兴趣地道，“唱一段给我听听呢，就唱你从前唱给五爷听的那一阙。”
朝歌谦逊道：“恐污了奶奶的耳朵。”
朱弦道：“不妨事，你随便唱就行。”
朝歌见推辞不得，清了清嗓子，随口唱道：“帘下清歌帘外宴。虽爱新声，不见如花面。牙板数敲珠一串，梁尘暗落琉璃盏。桐树花深孤凤怨。渐遏遥天，不放行云散。坐上少年听不惯，玉山未倒肠先断。”（1）
歌声高时穿云裂石，低如幽泉喑咽，这一首前朝词人的《凤栖梧》被她唱得欲语还休，百转千回，歌虽止，余音兀自绕梁不绝。
朱弦抚掌，连连赞道：“难怪五爷夸赞，果然是好。”
朝歌怯生生地道：“许久不练，退步了许多，还请奶奶勿怪。”
朱弦微笑不语，又问暮舞：”朝歌善歌，你名暮舞，那该是善舞了？
“是，”暮舞道，“奴原是寻芳园的舞姬，去岁五爷寿辰，奴跟着班主进府为五爷贺寿献舞，五爷多看了奴几眼，三爷就把我买下来送给了五爷。”
谢昆送的？他和谢冕的关系有这么好吗？
朱弦觉得有意思极了，朝歌是谢昕送的，暮舞是谢昆送的。谢冕在女色上的名声本就不好，他的姐姐兄长却还都乐意给他塞人。对了，差点忘了，她和他的亲事也是大嫂丁氏一手促成的。
那么谢冕自己是怎么想的呢？不管是朝歌还是暮舞，都不是他主动要的，可他也没有拒绝。
只是……“五爷怎么会想不起你们？”
朝歌和暮舞对视一眼，两人都有些尴尬。还是朝歌开口道：“五爷已经许久没有回过思齐院了，听说……”她有些迟疑地看了下朱弦，见朱弦一副悠闲自在等着她说下去的模样，吞吞吐吐地开口道，“五爷常年住在流芳阁。”
流芳阁，那是什么地方？看朝歌的神色，似乎是什么不好的所在。朱弦疑惑地看向朱妈妈。
朱妈妈脸色微变：“奶奶，那不是什么好所在，朝歌姑娘也许是弄错了。”
她点了点头，“哦”了一声，没有再追问。
朝歌目中闪过一丝失望，却不好再说。耳边只听得朱弦的声音又问道：“西跨院的那位又是什么来历？”
那位总是谢冕主动带回来的吧，当年直接导致了谢家与孔家的退婚。可奇怪的是，谢冕人都带回来了，却并没有给那女子名分，孩子也没上族谱，就这么不明不白地让人住了进来。
朝歌和暮舞摇了摇头：“我们也不知。”
朱弦见问不出什么，赏了朝歌和暮舞一人一对赤金镶珠耳钉，打发她们退了下去。两个美姬松了一口气，只觉得五奶奶到底年轻，脾气似乎很好的模样。
朱妈妈跟着出去，过了一会儿进来，笑着对朱弦道：“奶奶，思齐院的下人要来拜见你。”
朱弦心知她刚刚是去敲打两个美姬，也不在意，闻言撇了撇嘴，不耐烦地道：“妈妈，有你管束他们就成。我累了，可不想见他们。”身为思齐院的女主人，自然要负责起管理小院仆妇的职责。但朱弦连着折腾下来，早就疲累不堪，又在朱妈妈面前，忍不住撒起娇来。
朱妈妈哄她：“他们等了一个早上了，您好歹见一见。回头就可以休息了。”
朱弦当然知道这些事避免不了，笑吟吟地看着朱妈妈，笑容狡黠：“我去见这些人可以，你得告诉我流芳阁究竟是什么地方。”
朱妈妈失笑：“我的小祖宗，我就说你怎么突然拿乔起来。”
朱弦扬眉问：“你说不说？”
朱妈妈见她狡黠含笑，神采飞扬的模样，心里爱得不行，哪舍得拒绝她：“您想知道的事，就算我们想瞒着，也从没瞒得过您啊。只不过那是爷们取乐的地方，怕说出来污了您的耳。”
朱弦明白过来，不由红了脸。心里却有些好奇：那个对自己的美色都无动于衷的家伙，真的会在那种地方就换了一副模样，如鱼得水，逍遥快活吗？
朱妈妈陪着她去见一院子的仆妇。
除了东西跨院里服侍的下人外，其余下人都过来了，以黄鹂、白鹭为首，另有两个二等丫鬟，四个粗使丫鬟，两个看门婆子，两个杂役婆子。朱弦大概问了问每人的名字、职责，朱妈妈又勉励并敲打了几句，这才叫八角散了赏钱。
这边才散去，便看到屋外人影晃动，八角出去看了下，高兴地向她禀道：“奶奶，鲁妈妈和石竹过来复命了。”
朱弦面上一喜，忙道：“快让她们进来。”
新人成婚，新娘子的嫁妆是要提前一天送到男家，陈列在堂前供人观看的。鲁妈妈和石竹便负责过来看守并交接嫁妆。婚礼结束，鲁妈妈和石竹还要负责清点并将嫁妆入库，忙到现在才有空过来见朱弦。
鲁妈妈是个矮矮胖胖的中年妇人，看起来慈眉善目的，实则十分精明能干。她是朱弦的祖母丁太夫人为朱弦精心挑选的陪房，专门管着朱弦的库房和陪嫁。
石竹则是朱弦几个丫鬟中最稳重缜密的一个，行事素有章法，在朱弦几个大丫鬟之中虽然排行最末，却素得朱弦倚重。
朱弦问了嫁妆的情况，笑着向两人道了“辛苦”，一人赏了她们一对珠花，一对金锞子，放了两人一天假，让她们先回去休息。
朱妈妈看时辰不早，转身去小厨房看白芷那里忙得怎么样了。