公治礼只觉得自己的噩梦即将卷土重来：又是联邦与帝国进行会谈的重要时刻，又有人在疯狂拖他的后腿！
“宣睿能源集团的采矿船怎么会无端越界？”公治礼很快反应过来，宣瑞能源的掌舵人虽然是个关系户，但也不是个傻子，不然怎么会把事业发展得这么大，其中一定又是帝国耍了什么小动作，“说我们联邦越境开采矿物，你们有证据吗？”
“当然有。采矿船本身就是证据。”伯灵发出一张卫星摄影，上面标出了带有联邦旗帜的采矿船所在的星系坐标。公治礼瞪了一眼，喊道：“那明明是无人区！算什么帝国的疆域？”
伯灵又不慌不忙地调出一份大概存档于一百年前的文件来：“当时，是我们帝国的科考舰队第一次开拓了那片陌生的星域。我们的舰队在那颗行星上插下了帝国的旗帜。按照帝国法律，我们已经对那颗星球宣称了领主权位——它自然而然是属于我们帝国的疆土。”
公治礼的脸一阵青一阵白。
一百年前？一百年前，联邦的泰坦级宇宙航空舰还没有诞生，联邦还在自家门前有限的星域里和星虫打来打去，连公治礼的曾祖父都还在地里玩泥巴。
帝国人，无耻之尤！
“我们联邦人怎么会熟知你们帝国的疆域边界和所谓的‘宣称律法’？”公治礼咬牙道，“照你们这么说的，是我们联邦人先看见天上挂着的太阳，那我们是不是也拥有对太阳的领主权？”
“你有办法在太阳上插面旗子？”伯灵不以为意地说，“当然，你们也可以任意歪曲我国的律法。但我们会将之视作一种蔑视和挑衅。”
公治礼：“……”
“现在我们有谈谈引渡法的需要了吗？”伯灵试探着公治礼的口风，“想要我们放走你们的人员与采矿船，当然没问题。前提是，你们必须提供交换的条件。这个要求不算过分吧？”
伯灵的暗示是，交换人质。
公治礼沉默半晌，抬头鹰视伯灵，眉间的皱纹如刀削斧凿般深刻：“这不是我能决定的事。”
“……你作为帝国的外交部长，应该先向我联邦政府的外交事务委员会提出增添合作意向的请求。我一不司理外交事务，二不参与法院决策，并不是能满足阁下期望的交易对象。”
伯灵闻言，脸上的笑容彻底淡了下来。
这就是谈崩了。
既然谈话没有继续下去的必要，无论是放出威胁还是投出诱饵都无济于事，伯灵果断挂了和公治礼的通讯，改向另一个人发出紧急通讯信号。
他要联系的对象是魏历——帝国的枢密院议长、国会的领袖，屹立于阿瑞斯帝国的权力中心，随便踩几脚帝国都要抖三抖的人物。
最重要的是……魏历与现任皇帝的关系十分亲密，在皇帝还顶着亲王的头衔时，他就已经是皇帝的执事大臣，向外界传递皇帝的所有决定。就任枢密院议长后，魏历的权力再次拔高了一截，皇帝颁布政令之前大多会经由他之手来润色，甚至有时会直接采纳他的某些意见。
星际联邦此时是白天，而魏历所在的帝国首都天枢星，应该正值深夜。但伯灵的通讯请求播出去不久，就收到了魏历的接听。
魏历和他所在的环境被三维光影投射出来：他的面容看起来温和平淡，有股淡淡的书卷气，不怎么看得出是个手握重权的大臣，苍白、修长的手指在光屏显示器上滑动着，上面不快不慢地滚过许多字符——大概还在处理公务。
他的书桌边上摆着个景观台，台上是个精致的木质鸟架。一只羽毛蓬松洁白的雪鸮正立在那儿，双翅并拢，圆圆的眼睛一眯一眯的，脚下微微晃动，似乎下一秒就要睡过去。
魏历：“与联邦的议和进行得如何？”
魏历接到伯灵的通讯请求，第一反应就是帝国和联邦的和谈又出了什么幺蛾子。
但伯灵却否定了他的猜想：“议长阁下，我联系您是为了另一件事。您跟随在陛下身边那么多年，应该对皇室的血脉谱系非常了解……我想问，除了陛下之外，帝国目前现存的、拥有宗室血脉的贵族还有几家？”
“没几家了。”魏历揉了揉自己的眉心，轻轻吸了口气，“你问这个做什么？”
伯灵也不多废话，直接把那份白沙的资料传了过去。
魏历打开文件，脸上的神情从淡淡的疲惫渐渐转变为疑虑与慎重：“这份文件你哪里来的？”
伯灵：“出自联邦人之手。”
“毫无疑问，这孩子的相貌特征是宗室无疑，且是与陛下血缘关系极尽的宗室。”魏历的手指轻轻擦过下颌，皱着眉说道，“如果外貌相似只是巧合……这孩子的精神体呢？她的精神体是什么？”
在帝国，精神体有着通过血脉遗传的特性。目前王室除了皇帝一人，已经没有任何在世的嫡系血脉，而皇帝本人年纪也不小了，却没有任何结婚生子的意向，百年之后，帝位恐怕就要由几家宗室的后代继承——但那些宗室的王室特征经过多代的联姻稀释，与皇帝本人的相貌已经天差地别，突然冒出来个和皇帝如此相似的孩子……
是某家宗室突然返祖了？
“巧合的就是，这孩子目前没有精神体。”伯灵满脸肃然地问道，“所以我才特意问问您，有没有可能这是陛下的……”
伯灵甚至怀疑这是皇帝在外留下的风流债，但仔细想想又觉得不可能，所以才来询问魏历。
“她不可能是陛下的孩子。”魏历直接下结论道。
伯灵：“可还有哪家宗室会把后代丢到联邦？”
魏历沉默片刻，那双深棕色的眼瞳中突然划过不可置信的光芒。
“……我需要马上觐见陛下。”
“那这孩子呢？联邦人正在审讯她。”伯灵说道。
只见魏历站了起来，一手披上挂在书桌旁的大衣，一手在光脑屏幕上勾画了什么，很快，一张有魏历亲笔签名的特许令传送到了伯灵手中。
——特许令言明，伯灵可自由调动目前在联邦随行的天璇舰队。
“不惜一切代价把人给带回来。你不会指挥打仗，那就让纪伦去。”
“……一定要快。切记不要让她再收到任何伤害。”
魏历的话已经很直接了。
如果联邦的人阻挠你，那就调动舰队直接打他们！
纪伦一凛，先是惊讶于魏历手中居然真的有特许令这种可以调动部分兵权的东西，可见皇帝对魏历的信任之深；还有就是魏历那不惜一切、哪怕与联邦撕破脸也要把人安全带回来的态度。
——说这孩子不是陛下的私生女都没人信啊。
但如果这个叫白沙的孩子真的与陛下有如此亲近的血脉关系，加上陛下至今没有继承人……那她很有可能就是未来的皇储。
即使只有一丝可能，也足以令伯灵等人拼上一切去把人救回来。
伯灵深深吸了口气，把特许令传给纪伦。纪伦那边沉默两秒，应了一声“接到命令”。