太子妃委委屈屈地回到东宫。太子认定妻子把事情捅到皇后面前，差点儿害了王氏，当众打了她耳光。太子妃顿时觉得丢尽了脸面，哭哭啼啼地关起门来不愿见人了，连给太后请安都缺席了。太后那边打发人去问，得知实情，就怪皇后没有教好太子，又纵容了王氏生事。皇帝知道了这件事，也叫了太子去训斥，骂他“宠妾灭妻”。
谁知太子竟然顶了嘴，声称自己会宠妾灭妻，都是从父皇处学来的。若皇帝不是宠妾灭妻，又何来林昭仪、萧贵妃等人不敬曹皇后，二皇子、三皇子企图夺取储君之位的事呢？他不过是有样学样罢了，还没到父皇的地步呢。好歹太子妃依然是太子妃，他没让妾室踩在她头上。
这话可捅了马蜂窝。
皇帝哪里能容忍太子说这种话？当场就叫人拿了戒尺来打太子，引得许多宫人、朝臣闻讯来拦，又有曹皇后冒雨飞奔过来相阻。皇帝最终只罚了太子禁足东宫，却骂了曹皇后许多教子无方的话，又革了太子太傅与一大堆东宫属官的职，认为他们没能教导、辅佐好太子，太过失职了。
除去太子太傅等几位德高望重的老臣以外，东宫属官几乎都是曹皇后与曹家人安排的“自己人”，这回被剃了个光头，曹家人也要焦头烂额了。曹皇后回宫后就病倒了，又担心儿子在东宫会吃苦，会想不开，还担心太子妃与王氏又起争执，连病都没法安心养。在高公公一行出京前，曹皇后的病情不但迟迟不见好转，反而有日渐加重的迹象。
曹后病重与东宫被斥这两件事发生之后，随之而来的就是曹家的情况雪上加霜。曹二老爷原本已经下了大狱，家里也被抄了，妻儿都被承恩侯府送出城去，安置在了庄子上。人人都以为曹二老爷一定会成为曹家的牺牲品，却不知道为何，大理寺那边忽然又给出了一个令人意外的审判结果：曹二老爷确实有罪，但罪行不重，经过革职与罚没部分家产后，已经可以弥补了，所以把人放回了家，连着原本查抄的家产，也归还了大部分，包括房产、田地与部分私物。
虽然免不了有很大的损失，但曹二老爷能留下命来，平安归家，还能拿回房子田地，能安安稳稳过富家翁的日子，已经是天大的福气了，谁还能指望更多呢？
曹二老爷的家眷闻讯，立刻赶回城去与他团聚，连外嫁的长女与女婿，也赶去照看病重的曹二老爷。传闻他在狱中得了病，身上还有伤，但都不严重，只需要静心休养些日子，就可以恢复健康了。
可与此同时，自以为把兄弟推出去挡箭后，就已经逃过大劫的承恩侯，却在朝会上被皇帝指着鼻子大骂，除了那些曾经被冠在曹二老爷头上的罪名以外，皇帝还给他多添了一条“利欲熏心、全无手足之情”，不少人都明白，他让兄弟顶罪的事发了，还有人怀疑，曹二老爷是不是在狱中出卖了他？否则，又怎会平安出狱，还得获发回家产，接着又是承恩侯被骂的戏码？
承恩侯被骂了个狗血淋头，眼看着好几位盟友都遭了殃，身边的人又都在他耳边进言，说他最信任的兄弟背叛了他，他回府后，只能闭门谢客，声称是在反省自己的罪过。可同时，他也声称自己病倒了，似乎是受了兄弟背叛的打击。二房那边倒是有人上门探病，却叫他拒之门外。接下来又是曹家四房、五房等旁支跑去二房大门外骂街等八卦消息，曹二老爷据说也吐了血，还走姻亲江家的路子，请了太医上门诊治。
后来，曹家其他几个房头的成员，但凡是身上有官职的，全都被革职、撤职了，姻亲也有好几家倒霉的。就算是傻子，也知道曹家如今麻烦缠身了，皇帝看着竟象是不肯放过他们的模样，只怕宫中病重的皇后与被禁足的太子，也要地位不保了，各种小道消息满天飞，连江家那边，都一度传出江太太想要逼长子休妻的消息。
曹家是倒霉了，但林家那边也没讨得了好。他们败得似乎比曹家还要早些。曹皇后与太子只是地位不稳，林昭仪与二皇子却早已是败局。
林昭仪不知因为什么缘故（小黄门不清楚，侍卫们不知情，高公公拒绝透露），触怒了皇帝，被打入了冷宫。至于二皇子，传闻皇帝正打算将他出继呢！
听到这里，谢慕林吃了一惊，打断了萧瑞的话：“出继？皇上打算把二皇子出继到哪家王府？不会是燕王府吧？！”
第976章 气愤
萧瑞微笑着摇头：“不会是燕王府。一来皇上清楚父王对过继一事是什么看法，二来……那位高公公跟父王还是挺熟络的，倘若真有涉及到燕王府传承的大事发生，不可能一点儿口风都不漏。他既然不提，想必就是因为知道二皇子不会被过继来的缘故。”
里间的谢映慧若有所思：“宗室中倒也有几家王府是没了嫡子承嗣的，还有连庶子都没有的，可他们似乎都是远支了……”
萧瑞笑而不语。他认祖归宗后，也是背过宗室谱系的，自然知道谢映慧指的是哪几家王府。先帝就是因为承德帝断嗣，又不想便宜了异母兄弟的后代，才被过继进宫的，他本人也是独生子，同辈的王府子弟，都是堂兄弟了。当今圣上的兄弟倒有不少，但几个年长的都曾经参加过先帝末年的夺嫡之争，你争我夺的，超过一半是顶着不体面的罪名丢了性命的，连王爵都革了。
“剩下的也有几家因为曾经在今上刚立储、登基期间添过堵，不得皇帝重用，渐渐都败落了。能安好维持到今日的王府，不是因为年纪尚轻、未曾参与过什么夺嫡之争，就是真的看淡权势的闲人，恰好这几家都有嫡出的子嗣，没什么香火断绝的可能，自然也就用不着过继皇子了。
无论二皇子到时候会被皇帝过继到哪一家王府，都不可能依靠王府的权势或实力再在朝中搅风搅雨了。能平平安安做一任富贵闲王，就已经很走运，不走运的话，说不定还要为王府生计操心。
皇帝安排二皇子出继，显然是在断绝他继位夺权的可能。只要二皇子没犯下造反的大罪，皇帝就不会杀了自己的亲生骨肉，让他出继，固然是断绝了他东山再起的希望，同时又何尝不是在保全这个儿子？只有在他彻底失去争位的可能，又没有争位实力的前提下，将来继位的新君，才会容忍这个曾经野心勃勃的兄弟活下去。
萧瑞甚至怀疑，皇帝很可能会把二皇子过继到非近支的宗室里去，更进一步断绝他争位的资格。因为不是近支的宗室，就算皇家断嗣，也没什么机会过继子孙入皇家承袭香火。倘若那支宗室的祖上还曾经犯过不可饶恕的大过，那就越发连出仕为官的机会都没有了，就只能靠王府产业维持生计而已。
萧瑞收回有些发散开去的思绪，转向大舅子谢显之，看着他面上忧心忡忡的模样，微笑道：“二皇子出继，未尝不是好事，可见皇上仁慈，行事总会留有余地。林昭仪就算触怒帝王，也不过是打入冷宫罢了。皇后、太子与曹家同样如此。只要自身没有犯下大错，皇上是不会赶尽杀绝的。曹二老爷不就平安被大理寺放归了么？大哥且安心，令堂不过是后宅妇人，又早已外嫁，曹家便是有什么祸事，也不至于连累到她。有曹二老爷在，她总归是有可投奔的去处的。”