万隆叹了口气，淡淡笑道：“婚姻大事，父母之命，媒妁之言。太太若拿定了主意，老爷也不反对，我又能做什么呢？兴许那位谢三姑娘没有传闻中那么糟糕？况且，就算亲事定下来了，长幼有序，两位兄长尚未成婚，我且还有几年松快日子可过呢，何必早早就开始发愁？”
那丫头见他这样，越发为他难过，却又做不了什么。她在万太太跟前虽然是个大丫头，但也说不上什么话，万一泄露了她对庶出的三少爷有怜意，只怕转眼就要被撵出府去了。她毕竟是万家的家生子，断断不敢冒这样的风险。除了为万隆掉几滴泪，她也只能听话的偷偷溜回去了，心里倒是想着，若是日后真娶来个不靠谱的三奶奶，不得三少爷喜欢，是不是会有底下丫头们上位的机会呢？
送走丫头之后，万隆坐在炕边沉吟不语，神色倒是颇为镇定。
他的生母王姨娘与妹妹万三姑娘万丽娘在里屋偷听了半日，都忍不住忧心忡忡，见他在外头全无动静，便耐不住性子，走出来问他的想法了。
王姨娘担忧地道：“这可怎么办？我们要不要给严小姐送信去？”
“千万不要！”万隆迅速打消了生母的荒唐念头，“严小姐至今也只是对我的遭遇表示同情罢了，并没有涉及私情，因此她家人都没有说什么。一旦她插手我的婚姻，外头的闲话就再也压不住了！我一介庶子，断断不可能被严家看中，匹配宗房嫡长孙女，贸然将严小姐拉扯进来，只会损及她的闺誉，到时候严家对我，绝不会有好脸色的！况且严小姐已有婚约在身，我何苦害了她的终身，再得罪她的夫家？赵氏乃钟鸣鼎食之家，连家里老太太都不敢轻易得罪，更何况是我一介白身？平白竖敌，太过不智！”
“那三哥你就认命了不成？！”万丽娘忍不住哽咽道，“太太存心要让你娶个祸害回来，日后日子不得安宁，更没法安心去争前程了！三哥，你千万不能自暴自弃啊！”
“我怎么会自暴自弃？”万隆翘起嘴角，微微一笑，“你没听清楚么？太太想要给我说的，是邻居谢参政家的三姑娘，是谢参政家！”
王姨娘母女俩都被万太太拘在家中，少有与外界交流往来的机会，对外头的消息也不甚了解，连邻居家的情形都不熟悉，只知道万太太时常到谢家去小坐罢了。万隆特地点明那是谢参政家的三姑娘，万丽娘是一脸懵然，王姨娘仔细想了想，才记起了儿子曾经提过这位大人：“隆哥儿，你好象说过……这位大人挺欣赏你的？还有心要抬举你？”
万隆点头：“不错，谢参政是个好人。”他顿了一顿，“因此，他发现我很聪明，行事还不会墨守成规后，便担心我会行差踏错，有心要引我走上正道。他起初跟老爷提过，可以让我到他家里看书，与他的儿子们一道上学，但老爷推说我在家里就有西席可以请教，婉拒了……”
万丽娘咬了咬唇，小声嘀咕：“家里的西席只会教大少爷与二少爷罢了，何尝正眼瞧过三哥你？况且你但凡拿书房一本书来看，太太都要罚你抄佛经，恨不得你一个大字都不识，你还能向谁请教功课？老爷这是睁眼说瞎话……”
万隆又道：“谢参政后来又提议我到衙门里涨涨见识，哪怕是帮着打个下手也好。从前在布政使大人麾下办事的黄先生，不是还考得了举人功名，如今上京参加春闱去了么？衙门里有本事的人多得是，我哪怕学不到什么功课文章，能学些跑腿办事的本事也好。可老爷又一次拒了，说是怕让人误会我是小吏，丢了平昌侯府的脸面，又说我年纪还小，眼下还是读书要紧。”
这自然是又一个借口。万参议虽然跟谢参政关系不错，心里也大概能猜到他在有意抬举自己的儿子，可因为妻子威严太甚，他不敢真让庶子有机会出头，更何况是越过两个嫡出的长子，先在高官上司面前露脸？所以他又回绝了。
万隆亲身经历过这两回，心里已经十分清楚，自己不可能走通父亲的路子，靠着父亲的怜悯出人头地了。而且，在父亲与嫡母一同打压自己的前提下，他想走科举仕途，无疑是白日做梦。谢参政有意助他，他便要抱紧这条大腿，所以谢家相关的消息，他也找人打听过不少。
他告诉生母与妹妹：“谢参政虽然没有说什么，但他曾经问过我是否定下了婚事，还问我要过生辰八字。我猜想，他要么就是想替我做媒，要么……就是打算招我做女婿。若是我成了他的女婿，他再想插手我的前程，便顺理成章了。谢参政可是老爷的上司，还极得燕王爷的器重，就算是京里侯府，也不敢真把人得罪了。因此，就算他的女儿不太好，只要我能顺利摆脱眼下的困境，能顺利读书科考，哪怕只是去参军做个小武官，我都甘之如饴。娶回个不大好的老婆又算什么？只要我将来能出人头地，想要什么样的好女人不成？总好过困守在万家后宅中，一辈子被那老虔婆压制！”
第890章 相看
万隆本人不作任何抵抗，万太太想做的事，便不难通过万三老爷那一关。
次日文氏前去巡抚府第给做媒提亲的巡抚夫人回复，万太太应邀作陪客，便把两个嫡亲的女儿送到谢家来，让她们与谢家的女孩儿们一块儿说笑玩耍。
虽然万太太自打谢家儿子们到了北平后，便再也没将女儿们带进谢家的门，生怕谢家哪个儿子看上了自家优秀的闺女，让文氏开口提亲，她不好回绝。可两个宝贝闺女都对谢家那位传闻中的三姑娘很感兴趣，想要亲眼见一见后者有多不靠谱，确定对方确实不会让万隆婚后过得顺心如意，一再坚持要到谢家来做客。万太太拗不过女儿们，只好答应了，同时还示意次子万荣邀请谢家的少爷们出去喝茶，好把人支开，免得有谁私下偷看了自家的千金，生出不该有的心思来。
文氏对此不置可否。她其实也有些心疼自家的男孩子们，因为没能先去周家请安，不好越过布政使府上的公子们，先去跟别家的子弟结交。可周老大人的身体状况放在那里，周家如今哪里有心情待客？总不能让谢显之、谢谨之兄弟几个一日不去周家，便一日不能出门结交朋友吧？如今既然是万家子弟先提出了邀请，周家那边知道了也无话可说，她也乐于见到谢显之他们兄弟几个能在繁忙的学业之余，偶尔出门透透气了。
至于上门来的两位万姑娘，她更不在意。她是见过万大姑娘与万四姑娘的，知道这两个女孩子是个什么性情。自家谢映慧、谢慕林两姐妹足以应付，谢映芬也不是任人欺负的小可怜。只不过，两位万姑娘有可能是奉了母命前来帮着相看谢映容的，这就需要事先叮嘱谢映容几句了。
谢慕林奉了母命，私下去提醒谢映容：“今日我娘要与隔壁万太太一块儿去拜访巡抚夫人，万太太家两位嫡出的小姐则顺便到我们家来喝茶玩耍，娘让我们姐妹四个都去招待客人。三妹妹见到人时，言行间要谨慎一些。万太太近日可能有意要为万三公子相看，她透露的口风是看上了三妹妹你。所以，如果三妹妹你对这门亲事无意，尽可表现得好一些，什么温柔贤惠、多才多艺、善解人意什么的，尽管表现出来；但若是三妹妹觉得万三公子还行，那就要稍微收敛些了，即使表现得糟糕一些，也是不打紧的，但千万不要提万三公子的名字。”