文氏双眼圆睁，愣了一会儿方才醒过神来：“徐夫人？她掺和进这种事里做什么？绮罗坊不过是家绸缎铺子，就算生意做得好些，也才开业没几年，能拿出多少银子来？徐夫人若是有意，这北平城里从前愿意依附她的商户，又何止一两家？哪一家不比绮罗坊强呢？她何必为了这两个小人物，来跟万姐姐过不去？”
“可不是么？！”万太太气愤地道，“我都气得不知该说什么好了！这样的小事，她还特特地打发人来跟我说！本来，只要那姓罗的贱人过来给我磕个头，赔个礼，我也不会跟她计较什么，往后不再叫她上门就是了。徐夫人特地发了话，我这答应也不是，不答应也不是。不答应，怕她以为我眼里没人，在北平城里到处说我的坏话，引得燕王府的夫人们也误会我的人品；若是答应了，倒象是我真的对那姓罗的贱人做了什么亏心事似的，我冤不冤？！这分明是他们夫妻生怕外人知道绮罗坊是林家的产业，才故意拿我做挡箭牒，去哄那徐夫人呢！”
文氏问她：“虽然姐姐心里委屈，但这种事……不答应，就没法对徐夫人交代了，也容易让外人误会姐姐的人品。如今只能先答应着，过后再寻机会向徐夫人解释。”
“我也是这么想的，所以才勉强接了徐夫人的话。”万太太脸上万分不爽，“可这口气我实在咽不下去！所以我当场就跟那传话的人说明了原委！那婆子说会照实回禀徐夫人，但过后却再也没人来跟我赔不是，反倒是有人看见徐夫人带着罗氏那贱人出入别人家的宴席，简直就是明着要包庇她了！”
万太太心里委屈，定要找个人表白表白，才能出了这口气。可近日又没什么人请她去饮宴聚会，她只能先找邻居文氏将就一下了。
文氏更加惊讶了：“这是为什么？那罗娘子何德何能，可受徐夫人看重？”
“谁知道呢？！”万太太冷哼，“做了多年寡妇的人还到处抛头露脸，兴许是她俩相互投了脾气，也未可知。周老大人听说近日情况越发不好了。老太妃已经没了两年，等到周老大人也撑不下去那一日，我倒想知道，她在这北平城里，还有什么靠山，能撑着她这个没名头的人继续踩在我们这些正经品官的女眷头上耀武扬威？！”
第863章 待客
在私下的场合里，万太太真有些口无遮拦，什么话都敢说。
一边嘲讽徐夫人跟罗娘子一般，不是什么正经端庄的妇人，一边又内涵人家大靠山不再，另一个靠山也快要不行了，将来无人可依。
若换了是文氏这种性情厚道的人，哪怕心里有类似的念头，也绝不会说出口，更别说是告诉外人了。
各家官邸里都有外头雇来的仆妇，天知道这些仆妇会不会把听到的雇主家只字片语传出去？
不过万太太娘家厉害，夫家又是老牌勋贵，自身底气十足。而徐夫人却只是一位早已失势的宗室女眷，甚至连曾经的封号、品阶都已作废了。早年还有老太妃庇护，如今只剩下个虚架子，还跟燕王夫妇感情不睦。她女婿家族本来是北平望族，却受了前两年的军中被服案连累，合族官职最高的长辈丢了官，眼下仅是闲赋在家罢了，为此不大买她的账了，连带的她女儿在夫家处境也没从前好过。这样一位夫人，旁人客气就尊称一声“夫人”，事实上又有几个人真正畏惧她？多半是看在已故老太妃、前燕王世子以及和徐家、她女婿家交好的那些官员、宗室、将领面上而已。倘若万太太真的不愿意给面子，旁人也拿万太太没办法。
文氏只能端着个假笑的表情，有些生硬地试图转换话题：“周家人似乎不大乐意跟外人提起周老大人的病情。我原想着，家里孩子到了北平城，要到各家去见礼请安，头一个定是要到周家去的，因此早早递了帖子过去。可周家迟迟不曾有回复，我们也不好贸然上门，这才拖到今日，孩子们依旧窝在家里，不便出门。我曾担心过老大人的病情，打发人去探问了，偏周家两位太太又坚称老大人病情平稳，并无大碍，只是近日周老夫人事多忙乱，有些个不适，因此不方便见外客罢了。我只能送上些药材、补品，慰问老夫人，想要去看望，又被回绝了，实在无奈得很。”
万太太的注意力立刻被转到了周家的八卦上来：“周家不过是粉饰太平罢了。老大人其实早在几天前，就不进粒米了，只能拿些米汤、米糊之类的搪塞。周老夫人确实身体有些不大好，正是为了老大人的病情急的！他们家里生怕消息传开去了，拼命在人前掩饰，私底下却在让人变卖北平城里的各处私产，八成是打算要带着银子回乡守孝吧？就连那些不好拿到台面上来的银子，也是该收就收，该舍就舍，不然老大人一蹬腿，谁还卖他儿子的账？”
文氏忙问：“万姐姐是从何处听说的？”
“我自有我的法子。”万太太有些得意地轻哼一声，本不想多提，但到底按捺不住想要炫耀的心情，“给周老大人诊脉的那位老大夫，从前在太医院供职过，当时就时常到我们万家来，给家里老侯爷、老夫人诊平安脉，因此与我们夫妻还算相熟。他孙子如今刚进了太医院没几年，平日里还是我们万家关照着的。因此，有些不大要紧的消息，他私底下并不会瞒着我们。”她还特地告诉文氏，“府上的老太太要是有什么身体不适，尽可以请这位老大夫来把脉，他最擅长治老人家了。我把我的名帖给你，你拿这个去，他见了一准儿上门来，绝不会有所推托的！”
文氏自然知道那位老大夫，她先前生病时，谢璞还把人请来过，开了一张方子，吃了两副药，果然就没有大碍了。虽然谢家邀请对方，对方也一样会出诊，可万太太一番好意，文氏自然不会推拒，接过了名帖，还郑重谢了几句。
万太太更高兴了，谈兴也更浓，便开始议论周家几个不肖子孙是如何不中用，如何撑不起门楣。而周家唯一一个出息的周三少爷，前不久才考得了举人功名，但性情又如何温软可欺，身体又如何病弱，才学又如何平庸，不但比不上她自个儿的两个儿子，只怕连谢家的两个大儿子都比他强些——万太太倒还算有眼色，知道在人家家里作客，客套话还是要说几句的，不能光是炫耀自家儿子就算了——总之，周老大人对这个孙子寄予厚望，就盼着他将来能撑起全家，可万太太并不认为，这个青年真有足够的本事金榜题名、高官厚禄了。
文氏不过虚应了几句，大部分时候都是任由万太太自由发言，然后从中寻找对自家有用的信息。万太太越说越爽，越说越高兴，若不是她儿子万二少爷与谢家几个儿子转了回来，前者还催着她离开，声称“今日的功课还未做完”，她还不想走呢！
不过临走前，万太太也跟文氏约定了，改日再叙。文氏客客气气地带着几个儿子把人送出了正院，方才回转。