萧瑞郑重地对谢谨之与谢慕林说：“这件事说起来，我也有责任。若不是当初我助纣为虐，赵滢未必那么容易陷下去，被三殿下所骗。如今我从三殿下处取回了赵滢所有的把柄，却扣下了两封她的亲笔信，交回她本人处置，就是想替她保密，同时也在弥补自己曾经的过失。此事过后，赵滢过得是好是坏，就要看她自己的造化，我也能坦然面对整件事，不必再有愧疚不安。”
谢谨之与谢慕林并没有从谢映慧的信中知道这其中的内情，如今也就明白，萧瑞对马玉蓉的隐瞒是有效的。兄妹俩交换了一个眼神，倒是默默认同了萧瑞的做法。他虽然为了保护赵滢，骗了马玉蓉，但这对马家并没有什么损害。这种善意的谎言，谢家兄妹倒也不是不能接受的。
萧瑞又把自己离京前与三皇子的对话告诉了他们，坦言自己已决心要与三皇子疏远关系了：“长淮卫太近，北平足够远。我连父亲都瞒住了，想要谋求北方边镇的军职，就是为了彻底摆脱宫中与家里的桎梏，凭自己的真本事在军中立足。燕王府兴许会对我有几分看顾，但以燕王殿下的性情，那等看顾也是有限的，绝不会叫我什么都不做就白占了军功。
“倘若我只是个夸夸其谈之徒，一上战场就不堪一击，丢了性命也是我的命数，燕王殿下断不会多言。但如果我能凭着自身，不但在边镇站稳了脚跟，还能出人头地，那我的前程便是一片光明。无论是谁，贵妃娘娘、三殿下，父亲，夫人，又或是我的兄长，都无法再阻挡我了。”
他握紧了拳头，露出一个微笑：“我相信自己有本事做到这一点。”
谢谨之长吁一口气，郑重点头：“我也相信，萧兄绝不会是个纸上谈兵的草包，而是真有本事为自己在边关挣出一份功绩的勇士！”
萧瑞冲他笑了笑，忽然话风一转：“那我之前提的那件事……”
什么事？问谢慕林有没有婚约吗？
谢谨之瞬间反应过来，皱了皱眉头，却没有再果断地驳回去了：“我虽是二妹的兄长，家中却还有父母与祖母。萧兄问我这话，还是太过冒昧了。我只能告诉你，舍妹原与江家次子有婚约，但家父春天时遭遇陷害入狱时，江家已经派人来退了婚约，过后也没有再提起过。舍妹如今仍旧待字闺中，家中长辈也没有提起过相看之事。萧兄若真有意，还请让家中长辈来提，断没有直接在女孩儿面前问这种事的规矩。”
谢慕林扯了扯嘴角，心知萧瑞的心理攻势成功了，瞧瞧，二哥谢谨之说话的语气都不一样了，还冲着萧瑞喊“萧兄”呢！
她瞥向萧瑞，却看到他冲自己露出一个灿烂的笑容：“我知道了。谢二哥请放心吧，我也是自幼读书守礼的官宦子弟，怎会不懂得规矩呢？请给我一点时间，让我在北方做出成绩来，我一定不会让谢家失望的！”
第455章 算盘
虽然谢谨之没有给出肯定的回答，但萧瑞已经很满足了。
他跟谢家人其实还不算很熟悉，贸然提起婚事，谢谨之没有当场拂袖离去，已经是他事先拿北上守边一事打好了底，把自己塑造成保家卫国的英雄，让谢谨之拉不下脸来骂人的功劳了。
但萧瑞没办法，他是真的要预备北上了，起码会有几年的时间与谢慕林分开。他甚至没什么把握，去了北平后会有时间跟谢璞打好关系，走父母之命的路子，先把婚约定下来。
燕王夫妇肯定愿意帮他的忙，姨娘那边也很好说话，可父亲萧明德却对他这个小儿子的婚事早有腹案，没那么容易说服。为了避免节外生枝，萧瑞决定要先劝说父亲搁置自己的婚事，等他在北方做出成绩之后，再请燕王出面做媒，与谢璞商议好婚约。只要联姻对象条件不差，又有燕王夫妇做媒，父亲就没有理由拒绝了。如此一来，就算他要与谢慕林分离数年，也不至于眼睁睁看着她另嫁他人。
经过这大半年的接触，再加上姨娘李瑶枝之前的点醒，萧瑞已经深思熟虑过。如果真要考虑自己未来的亲事，他宁可自己的妻子是谢慕林这样聪明、冷静、果断，可以与他沟通、能理解他想法的女子。
他可不想象父亲萧明德那样，哪怕正妻是高门大户出身，表面上看起来才貌双全，贤惠端庄，也根本没办法理解丈夫的想法，整天脑子里只想着后宅那一亩三分地，为自己与一双儿女谋利，为娘家谋利。她至今还觉得三皇子若是能成为储君，登基为皇，对自家最有好处，因此热衷于交好贵妃娘娘，认为丈夫不支持三皇子争储是昏了头呢。
萧瑞察觉到嫡妹萧琳进宫频率太高，对三皇子似乎有些过于亲近后，便知道萧贵妃与三皇子对萧琳定然有所图谋，说不定是想要借着联姻，争取萧明德的全力支持。萧明德如今忙于军务，在家的时候不多，也不会对后宅儿女小事上心。若不是萧瑞提醒，他根本不知道长女成了宫中常客呢。而这一切，不用说定是夫人卢氏干的好事了。没有她的支持，萧琳怎么可能三天两头地进宫见贵妃娘娘？父亲萧明德三令五申的事，嫡母还要明知故犯，可见一位同床异梦的妻子，对男人而言是多大的折磨。
萧瑞不想忍受这样的折磨，所以他想要一个称心如意的妻子。至今为止他所知道的闺秀之中，唯有谢慕林符合他所有的设想。过了这个村，就未必还有这个店了。萧瑞知道自己必须抓紧机会。
谢璞那边，他要到了北平后才能想办法，但在湖阴县这边，他可以先与谢慕林的兄弟们交好，给谢家人一个好印象。谢显之很好说话，对他的印象也不错，谢徽之早就把他当成好朋友了，唯有谢谨之，为人谨慎，又不好糊弄。他需得用心表示自己的诚意，才能说服对方不排斥自己。谢慕林的兄弟们都不讨厌他的话，他就算离开江南，也照样可以与喜欢的女孩儿书信往来，慢慢说服她接受自己。这般通上两年的信，萧瑞觉得自己就有把握去提亲了，将来成亲之后，他们夫妻之间的感情也会更深厚，跟那些新婚当日方才初见的夫妻完全不可同日而语。
萧瑞心里的小算盘打得啪啪响，眼见着计划照自己的意思顺利进行，谢谨之已然松了口，心里别提有多美了。
只是谢慕林那边，似乎表情平淡了些，难不成是因为他只在她哥哥身上下功夫，令她不快了？
哎呀，女孩儿的心思真不好猜呀，他得想个办法弥补一下才行。不然哄好了大舅哥，却把媳妇儿惹恼了，那岂不是得不偿失？
萧瑞脑中飞快地转过种种念头，却听得门外传来人声，谢徽之回来了。
谢徽之看起来心情挺好的，蹦跳过门槛，往谢慕林身边的椅子上一坐，便笑道：“我去前湾村看过了，那些人情形还好，几个生了病的，病情都不算重，受伤的人，也好了六七成，几乎都能自己走路。还有几个才住下一两天，就闲不住了，正忙活着给前湾村的村民做活计呢。有个木匠尤其勤快，替好几个村民补了船底，又开始捣鼓一辆小车。我听他说，他原本就是专门做车的匠人，做的是有夹层的运货马车。黄家那些在浙江搜刮地方、把军费中饱私囊的武官们，就是把贵重的财物藏在这种特制的马车里偷偷运走的。那木匠的顶头上司进京作证去了，他和几个小工匠都留在了原地。有手艺在身，上哪儿去都能谋生，但一天不做活，他心里就觉得不习惯。”