老船司说，这孩子是长子的儿子，这家屠龙户的第三代，今晚给叔叔打下手。叔侄两人都是一声不吭，配合得十分默契。一忽儿就把鲛人捆绑结实了。叔叔转身去洗手，少年则找来一条长布，把鲛人的长发拾起来擦干包裹好，动作流畅得像一个熟练的梳头工。
支离益拿着一支笔，盯着鲛人的腰部打量一番，迅速地目测出皮肤切口，然后画下了几道线条。
笔尖触及皮肤时，鲛人剧烈地战栗起来，像是已经预感到了利器切割皮肤的疼痛。等支离益接连把三瓶烈酒浇到她身上之后，她就不动了。
老船司低声说，这烈酒有双重作用，一来是为了洁净消毒，二来也是要让鲛人在冲天酒气里晕厥过去，一会儿下刀子时就不乱动了。而那个少年包裹鲛人的头发，除了干净以外，也是因为这个鲛人的头发很好看，能多卖好几个钱，需要好好保护。
说话间，支离益已经伏在了鲛人的身边，执刀如笔，轻描淡画，从胸骨下经肚脐，直至下腹部与鱼尾交接之处，割出了笔直的一道。银白色的皮肤沿刀口翻起，一粒粒珊瑚色的血珠子迸了出来，沿着刀锋雀跃，仿佛在炫耀自己的纯洁。
改造鲛人的手术由来已久。三千多年前，毗陵王朝的星尊帝灭海国，将俘虏以为奴。那时候，为了让这些“水生动物”更好地适应陆上生活，为空桑人效劳，星尊帝令号称智囊的大臣苏飞廉研制一种方法，要让鲛人的鱼尾变成两条如人类的腿。苏飞廉试验了一百多个鲛人，才摸索出一套完整的手术，造出了形容姣好、可以用修长的双腿舞蹈的鲛人，用于贵族们赏玩。后来，所有被捕获上陆的鲛人，都是要把尾巴劈做两条腿的，如此才卖得出价钱。千百年来，云荒大陆上的王朝换了一个又一个，但鲛人奴隶贸易一直都是蒸蒸日上。而做劈尾手术的，也逐渐发展为一个独立的行业，世代传承。“屠龙”这种说法，起源于何时已不可考，但应该不如何久远。大约出自某个空桑族文士之口，觉得劈尾一词不够典雅，于是援引中州的古籍，叫做“屠龙”。龙是鲛族的守护神和图腾，鲛人亦自诩他们在海中逍遥游曳的姿态为游龙。而屠龙，屠龙……对于鲛人来说，劈开鱼尾变成人，虽不至死，甚至仍可潜泳，但已经等同于剥夺了作为鲛人的最大尊严，或者还不如被屠杀掉呢。
苏眠瞪大了眼睛，等着看支离益如何完成这“屠龙”的绝技。
支离益动作极快。一只亮闪闪的光头定在那里，几乎纹丝不动。只有手中一把银色的小刀舞成一团光。鲛人腹部皮上的切口还未来得及涌出大量的血，皮肤下的脂肪、筋膜和肌肉就已经跟着分开了。转眼间鲛人的下腹部已经破开一条长长的竖口子，露出腹中肚肠。支离益拿起一根洁白的骨头——或者是鲛人骨，撑在豁口两边，并且让少年把持住，好让他认真探究肚子里的东西。
少年憋红了脸。鲛人腹部的肌肉很紧，他得花很大的力气才能撑开。
肚肠是柔嫩的粉红色，在灯光下泛着莹润的珠光。被切开的肚皮还在不停的流血。除了要拉开切口，少年的另一个重要工作就是用一块棉布压住创面，吸血。棉布一会儿就浸透了，于是就换一块。虽然是小事，可是如果大量的血流到肚子里，支离益就无法看清他要做的东西了。少年知道这一点，做很认真，甚至可说是很小心。身边放了很多棉布，那些棉布是反复使用的，已经用过相当长时间，变成一种难以言说的黑色了。
支离益飞快地拉出鲛人的肠子，挑到一边。空出的腹腔露出了后壁，是一根细长的脊椎骨，旁边两只淡褐色的肾脏。
“从腹腔里看，鲛人的身体和人还是很相似的。”苏眠说。
“是啊，”老船司说，“毕竟都是人嘛。”
苏眠有些不以为然：“但是，据说鲛人的胸腔就不同了。他们的心脏位于正中，所以胸腔里面所有的结构都是左右对称的。从这点来看，它们又和鱼没有什么两样。”
“那是为了在水中保持平衡吧。”老船司说。
“假如能看看鲛人的胸腔就好了。”苏眠说，“不过，大概不可能看到吧。剖开了胸腔，鲛人多半就活不成了。”
事实上，苏眠从血液里厌恶鲛人这种生物。根据古老年代的传说，她的祖先来自天上一个名叫“云浮”的美丽国度。但那个国度却被鲛人们灭亡了，幸存下来的遗族为了活命，失去了重归天界的能力，成为大地上永远的流亡者。鲛族，这种来碧落海深处的生物，有着绝美的容貌和冰冷的肌肤，神情仿佛最无辜的婴孩。每当苏眠看见他们，总会感到不寒而栗，仿佛在春日的和煦日光中，忽然被狠狠冰了一下。
在帝都迦蓝，鲛人作为身价最为昂贵的奴隶，被权贵和巨贾们购买收藏，作为玩赏和享乐的对象。贵人家的鲛人，往往和主人之间有着淫乱关系。那些最为荒唐艳冶的传闻有关，无不有鲛人掺杂其中。比如景术帝的宠佞雍容，又比如太医斯悒家的那个女人，雪鱼。这也是人们蔑视他们的原因之一。
“其实要看很容易啊。”老船司说。
“呃？”
“鲛人的胸腔啊，我就经常能看见。”
“为什么？”
“因为，这里的人鱼是经常死的。死了就能剖开来看看了。”
“……为什么会经常死？”
“因为屠龙术，想想也是对人鱼的损伤是很大。”老船司说，“这么多年也没找到一个好的止血药方，很多人鱼都会死于失血过多而送命。一方面呢，就要求屠龙户的动作越快越好，这样少流点血。另一方面，鲛人也最好是年幼点的。那些年纪大了、已经变了身的鲛人。他们的下身已经发育出雌雄区别。手术中除了去掉尾巴之外，还要改造内部器官。手术要拖一个多时辰。除了少数血气旺盛的鲛人，大部分都当场死在那张台子上了。”
“然后呢？”
“然后，屠龙户就会把鲛人的胸腔打也开来，彻底肢解。你知道，鲛人皮，鲛人的鳃，鲛人的心脏，都是很值钱的，一件都不能落下。这时你就看看它的心脏是不是在正中间。以前领来的游客，碰见鲛人死了的，倒多半很高兴，这样就能看个究竟。”
“……那倒也是，死了就能看了。”苏眠说，“不过我是想问，鲛人死了，屠龙户不用负责任么？”
“不用，”老船司笑了，“鲛人死了就算了。”
“算了？可是，鲛人是很名贵的啊。在帝都，一个健康美貌的鲛人，可以买到上万金铢。相当于一户小康人家几百年的收入啊。死一个鲛人，损失太大了。这些人贩子肯善罢甘休么？”
“那倒不至于。谁都知道，这本来也就是难以避免的事情。死了鲛人，主人也都能通情达理，不会太计较的。”老船司说，“说到底……这本来就是不用本钱的买卖啊。”
“不用本钱？”
“是的。这里的主人，不是正经人贩子，而是下碧落海捕捉鲛人的渔家。因为没有做过手术的鲛人，在陆地上活不长。甩着一条尾巴，动不了。只能泡在一桶一桶的海水里。所以，渔家捉上来鲛人，就直接送到海边的屠龙户这里来，做完手术再领回去。伤口养好了，能用新腿走路了，渔家就牵到县府去出售。那里有专门的鲛人贩子，开了店收购。视年龄雌雄，一个鲛人的收购价大概是四五十个银毫子吧。对于这些穷苦的渔家来说，这可是一笔不小的收入，相当于一年打鱼所得。如果是沧月螺或者端鱼，他们要打上十几二十船，才能挣回这么多呢。所以，只要有一个鲛人活下来，他们就心满意足了。活不下来，他们也不会太计较。”
“心满意足？”