部落勇士牢牢站在帐篷外，把守得寸步不离。海兰珠终于不用艰难取水，也不用吃冷硬的饽饼，图尔浑大发慈悲送来羊肉，以及足够的热水，叫她赶紧拾掇干净，要是固始汗不喜，部落不会饶了她。
“擦身洗澡，就她穷讲究，不知道的以为是宫里哪个娘娘！”部落点起篝火，想起不久前看见的春色，图尔浑回味地咂咂嘴，引来哄堂大笑。男人们聚在一处，时不时冒出下流的话，“你看她小脸白的……”
这么个大美人儿，从前畏惧批命，还有首领拦着，他们看得见吃不着，实在心痒难耐。现在倒好，又要送给卫拉特部，连尝都不能尝！
听说固始汗喜欢纯洁的女人，几个蠢蠢欲动的对视一眼，只得按下不甘愿。
图尔浑回味过后这才想起，准备问问妻子有没有旧衣，献礼半途冻死就不妙了。
回到正中央的大帐，迎面而来傲慢的指责：“怎么，去看那贱人去了？扫把星还想要厚衣？有狐狸皮就够了！”
“你——”
“你什么你？送走祸害还舍不得了？！”塔娜呸他一声，忽而眼珠一转，眼神闪烁，“好啊，要衣服是吧，我成全你。”
……
海兰珠小口小口咽下热菜，帐外忽然扔进两个布包裹。
通红的指尖展开厚衣，肮脏污浊还有难闻的异味，她定定看了会，叠好放在一边。
吉雅气得浑身都在哆嗦，等另一件包裹露出真容，她愤怒的脸色倏而变得苍白。
那是一件嫁衣。
格格十五岁那年，一针一线亲手缝制的嫁衣，绣满偷偷搜集的金线宝石，却只能随她来到乌特，嫁给图林那样恶心的男人。而今宝石消失不见，金线被抽得无影无踪，只剩稀碎难看的破洞与折痕。
连正红都蒙上一层暗色。
塔娜尖锐的声音隔帐响起：“五天后，穿上嫁衣出发。不然把你扒光扔出去！”
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皇太极放下奏折，静静撑着额角。凤眼阖起，光影分割，犹如一副静止的画卷。
不知过了多久，恩和匆匆而进，双手捧着画轴，神色激动又有些慌乱。
他睁开眼，几乎掩不住内里波动，红血丝更明显了几分：“呈来。”
白纸徐徐展开，清晰画出穗络的模样，汉家闺秀的款式，勾勒出细密的柳叶花纹。
入眼不过瞬间，皇太极浑身僵硬，彻彻底底怔住了。
脑海闪过四年前那夜，替她穿好的衣裳饰物，他的手背青筋毕露，直直将扳指碾成齑粉。
第3章
吴克善不远千里前来探亲，因路途奔波显得疲惫，等用过饭食，修整一番便躺下入眠。
跟随的科尔沁勇士另有休息之处，他独居宽敞厢房，天青色穗络与衣饰一道，端端正正搁在榻边。
夜色逐渐深沉，只听吱呀一声，外头响起宫人的轻唤：“小贝勒，奴才给您倒了水来。”
屋内熏香浅淡，没有点灯，吴克善朦胧睁眼，忽觉嗓子冒烟似的渴，不由出声道：“进。”
宫人脚步极轻地递上温水，几乎没有发出声音，吴克善闭眼喝下，转瞬又睡了过去。
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翌日是个少见的阴雨天。
崇政殿里，恩和打发走伺候的人，提起一颗心，看着皇太极用完早膳，缓缓摩挲掌中穗络。
一夜过去，眼底红丝变得更加明显，却比昨夜好了太多太多，疲倦郁色尽去，像是整个人有了魂。
昨夜……恩和打了个寒战。
大汗的反应让他心惊肉跳，深重压迫恨不能跪下求饶，别提那碎成齑粉的扳指，他实在不愿多加回想。
四年了，姑娘的信物就这样突然出现，若不是亲眼得见，他会以为长生天在同他玩笑！
难怪，难怪遍寻不着。从前去科尔沁问，汉人女奴要么逃跑，要么被遣送回了边关，剩下的都合不上信物与画像。他们的方向一开始就错了，即便衣物粗陋，长得犹如画上的江南美人，大汗心尖上的姑娘恐怕不是女奴，是不是汉人也难说。
谁能料到？穗络居然在科尔沁贝勒手中！
希望露出曙光，主子眼见有如愿的迹象，恩和渐渐变得亢奋起来。就在这时，皇太极哑声开口：“派去锦州的人手，即刻撤回。尾巴扫干净了？”
“是，都扫干净了。”恩和深吸一口气，按捺住激动道，“那些个绣娘经验丰富，足够以假乱真，奴才查过送回厢房的赝品，大汗尽可放心。”
皇太极闭上眼，轻轻点了点头。半晌，俊脸露出似喜非喜，复杂万分的神色，“叫人探查的进度如何？”
恩和忙说：“同小贝勒前来的勇士嗜酒，除这以外，奴才连夜遣人去科尔沁打探，很快会有消息。”