银鱼不屑打断：“这儿的酒楼能有几分手艺？”
“红五！”竺年板着脸打断他。
被叫做红五的银鱼一脸不情愿，还是向店小二道歉，还硬塞了一把打赏。
店小二连称不敢，把油灯递给红五，不敢进客人房里面一步，就一路小跑着回去。
客栈门脸是个两层小楼，进门是一个小厅，摆着高高的柜台，还有两张供人小坐等待的矮桌。
柜台内侧是掌柜算账和休息用的房间，其余小楼一二层都是客房。
平时二楼的客房都不太有人愿意花这个钱，这次能够接到一单直接包了一个院子的客人，掌柜虽然按照要求通报了官府，可心里面不觉得有什么问题，守在后门一直在搓手：“怎么样？客人们怎么说？”
店小二尽力复述了红五的话，不过很多东西他都没听过，说得不太确切。
掌柜激动得满脸潮红：“这一定是了不得的贵人啊。不然谁家能有这讲究？”
店小二赞同地点点头：“一定是了。我瞧那位领头的郎君，气度就不一般。”他想起竺年身上披着的大氅，“那件大氅怪好看的，瞧着不打眼，细看五颜六色的，好像还有什么花样。”
掌柜想了想：“应该是鸟羽做的。我年轻的时候去京城见过一回。”
能穿这种衣服的，不是非富即贵，而是一定身份贵重，不然没能有这分讲究。
店小二有些兴奋又有些担心：“掌柜的，既然客人身份不一般，那咱们向官府……会不会有问题啊？”
掌柜的也是心头一凛，随即说道：“能有什么问题？咱们只是按照官府要求办事。去去去，赶紧干活去。”
店小二洒扫完店铺，回到后头自己的小屋里点了油灯，把藏在腰带里的赏钱拿出来仔细点了两遍，小声抽了一口气。
他当时拿在手里都没敢看，沉甸甸的也不知道是铜钱的分量，还是那个随从的手劲。没想到足有二十文！
在客栈做小二，是不可多得的好活计，包吃包住，每个月还有十几文的例钱。
他偶尔也能得到些打赏，但也就一文。能给两文的，已经是豪客。
第二天掌柜的送走竺年一行人，之后也没等到官府来人，还是松了一口气。
店小二站在掌柜身后，恨不得跟着他们一起去的好。
倒是红五对身后的小城多有惦记：“这行不行啊？来了个可疑之人，不上门盘查，不上门巴结，还能不能办事了？”
他难得辛苦扮演一回恶奴，这不白瞎了吗？
“不奇怪。不求有功，但求无过。放哪儿都不稀奇。你看东州的沈知府，说不定连着上面的几任知府都是差不多的。不然不至于守着那么好的一条商线，连州城都是这幅破样子。”竺年想，若是遇到这种事情的是朱小飞等几个长于和人打交道的，就不会问出这样的问题。
其实这种人在官场上很常见。
他们信奉多做多错，少做少错。除了少数“肥缺”，其余人外派任职，很多都只是为了给自己履历上添一笔。
现在的大月还算好的，前朝更夸张，有人当了几年地方官，压根连京城都没出过。
而受限于如今的教育环境，官员是被这些名门望族垄断的行业。不用他们，就无人可用。
这些出身名门的官员，根本就不需要做出什么功绩，按部就班熬资历，就能连年高升。哪怕出身不那么名门，也能保证至少不被贬谪。
不是没人看不顺眼这种咸鱼氛围浓厚的官场，但想改变的人，无一例外都被排斥出权利核心。譬如尉迟兰的先生就是。
红五骑着马，走在马车的窗边：“连知府都这样，这么一个小城的官儿这样倒是不奇怪。”走了一段路之后，他突然又说道，“这边的官儿，和咱们那儿的官，不太一样。”
竺年轻笑出声：“确实。他们哪有我高祖奶奶厉害。”
谁能想得到呢？他家高祖奶奶直接把科考给搞出来了。
南地被北地一直叫做野人，一方面当然是歧视，另一方面也是因为南地发展缓慢，除了梁州之外，其余的地方几乎没有什么像样的文化教育环境。除了几次战乱的时候，发生过一些类似现在这样的大家族迁徙之外，当地连识字的人都难找，更别说什么管理人才了。
唯才是任，有现实层面的因素。
现在南地也不能说是完全的科考入仕，而是两套体系并行。
刚开始通过考试担任的职位，只是一些小吏。这是世家大族不屑于做的工作，却是许多普通人家求之不得的好差事。
说白了，现在这个世道，能够读书识字的人家，都不差钱。最差最差，也是个富商地主。
当官，哪怕只是当个小吏，能够和官府和统治阶级扯上关系，就是地位提升的重要一步。
他们趋之若鹜。
之后伴随着小吏们表现出色得到提升，变成一个个低级官员，再到逐步已经出现的高级官员。
等事世家大族们发现自己的权利受到挤压，想要反抗的时候，已经晚了。
但说到底，还是因为南地没什么像样的世家大族，能够掀起的风浪有限。
换做北地，想都不要想。
竺年他们在到达北方六州之后，目标明确，一路西行。
沿途经过的都是一些小城，但是吃喝住宿都不愁。
这里没有阳州得天独厚的温暖环境，但也不太冷。
寒风被高大的蒙山挡住，虽然多山地，但是也有能够养活当地的居民的适合耕种的土地。
伴随着春季的到来，田间和城内都呈现出一片忙碌景象，完全没有被南面的变故影响。
除了正常入城检查路引之外，他们一行并没有遇到想象中的盘问。
银鱼们越走越觉得奇怪：“大人，这不正常。”
马车离开最后一个信州小城后，道路上的行人瞬间就没有了。竺年正在核对舆图：“这很正常，说明我们走对了。”
在北地，他手下能用的得用的人有限。
除了他们这一行，身份最为高调之外，另外派遣了人明里暗里去向六州。
但是时间有限，他们又人生地不熟，哪怕找了一些当地人做幌子，一时间也难以打探到有效的军事布置信息。
他抬头看着车窗外的人：“有时候，没有反应，也是一种反应。”
“嗯？”
“说明我们的路线符合我们的身份，符合他们对我们的判断。”
红五想了想：“我们的身份是代表皇帝来搬救兵的。我们的路线是从京城到救兵所在的地方。我们没有走错路，所以他们觉得我们就真的是？”
“嗯。”
红五一脸迷惘地看着周围还光秃秃的山头：“可是我们不是随便乱走的吗？我们怎么知道救兵在哪儿呢？”
竺年抬手往道路所向的西边一指：“我们当然知道，在汾州。”
一个经验丰富的打野，总能够大致判断出敌人在什么地方。