饕餮记（全3册）(52)
“来得好！”朱成碧冷笑，双眼间透出熔金般的通红，唇边的虎牙寸寸生长。
“不可！这是在船上！”
常青一喊，她一愣。黎伯却已经扑到了她面前，伸手将面具一夺，翻身朝窗外跃了出去。人们再追过去时，瑶光海上只剩水花四溅，很快便重新归于平静。
五
“朱掌柜的，可是认得这个叫做檀先生的？”
谭一鹭问出这句话的时候，他们已经回到了浮鱼一楼的厅堂。二楼的暗门已经被严实地堵上了，但门内再无动静传来，也不知道那妖鱼去了何处。没了黎伯照看，火塘里的火尽都熄了，一时间寒意彻骨。谭一鹭打起精神来，去寻了些炭火，将火重新生起来。九娘刚才也上了楼，瞧见了那怪鱼，受了惊吓，在一旁哀哀哭泣，抓着柳仲仙的袖子不放。被柳公子不耐烦地训了，她的哭声才因此小了些。
朱成碧蹲在火塘旁边，伸出一双小手正在烤，闻言白了他一眼：“怎么？如今连我也疑起来？”
“不敢。只是常公子的笔，坏得也太凑巧了些。”
她鼓起了脸颊：“你不信我。我不告诉你。”
还是常青苦笑着过来解释：“那檀先生之前与我俩有过一面之缘，只知道他是名傀儡师，能驱使机关傀儡。这人一侧面上覆有檀木面具，想来该是容貌有损。除此之外，便再不知其他了。”
“也该是开诚布公的时候了。”谭一鹭点了点头，自腰间将那枚沉甸甸的羿字腰牌取了出来，放在桌面上，提高音量道，“不瞒诸位，谭某并非普通行商，乃是无夏城中的羿师。任务在身，原本不该揭穿身份，但这妖兽凶险万分，既能化为人形，也能惑人心智，唯有大家同仇敌忾，方能有一条生路。”
他见众人都点头称是，便取了一旁的背篓，从最深处掏出一个包裹来。那是一只骷髅，从头顶到脸颊，都覆盖着密密麻麻的蘑菇。
“今年入秋以来，瑶光海附近便总有人失踪，苍梧山中本来便有猛兽，就算是吃掉几人，也在情理当中。但这些失踪的人，无一例外，都变成了这副模样。这就是路过的商队宁愿绕远路，也不敢再来浮鱼的原因，也是谭某来这里的真正目的。”
他却忽然恍惚起来，忆起自己跪在纱帐之外，帐内人影模糊，垂着长发。那时他立下了怎样的誓言？他将手放在胸口说，属下定不辱使命，为王爷带回……
带回什么？
他没有来得及想清这个问题，常青已经在对面点头：“如此看来，谭兄要追捕的妖兽，跟如今闯入浮鱼的，是同一只。”
“为何？”纪海茹忽然叫起来，“浮鱼在瑶光海开了二十多年了，从未受过妖兽侵扰，如今却是为何？”
“自然是有人故意安排的。”谭一鹭斩钉截铁，甩出两封信来，“这人故意设计，将诸位聚在一起。渊玄死后，我在他的房间里发现了这封信，刚才追踪光头时，走道里掉落着另外一封，也叫我拣了起来。这两封信的字迹都是一样的，一封是邀请那神棍前来捉妖，另一封却是跟光头打了个赌，若他能在浮鱼住上一晚，便可赢五十两银子。”
谭一鹭忽然问：“柳公子，你又是为何来到此处？”
“我？”柳仲仙显然是没有料到自己会被点名，偷偷看了看纪海茹。“是阿茹写信约我来——”
“我没有！”
柳仲仙委屈地从怀里取出一张纸：“我都贴身带着，不信我念给你听：天不老，情难绝，心如双丝网，中有千千结……”
纪海茹过去一把给他夺了过来，抖着手打开：“这分明不是我的字迹！”她将信纸摊开给其他几人看了看，信纸上笔力遒劲，气势不凡，确实不像是女子所写，倒像是出自男子的手笔。
“会不会是黎……不，是那檀先生所为？他究竟意欲何为？”纪海茹攥着手绢问。
“不知。”谭一鹭在厅中踱着，“可为何是渊玄和光头？为何这檀先生没有选中其他人，偏偏选中了他们？渊玄是个神棍，从他身上携带的银票之多，可见没少干坑蒙拐骗之事，光头死前也连喊师弟，想来是害了他师弟的性命。”他忽然停住了脚步：“原来，吸引那妖兽的是——”
“是‘愧疚’啊。”朱成碧拖长了声音，“刚才听汤包形容，那妖兽该是这瑶光海中的横公鱼。这种鱼善感应人心，可在夜间化为人形，但并不喜伤人，如今却不知道怎么的，叫它尝到了人类所独有的‘愧疚’的美味。”火塘之下，她双眼闪动，两侧眼角都是诡异红妆，“这可真是无法抗拒啊。只要呈现出猎物所愧对之人的相貌，便能有火焰般耀眼的愧疚可吃。”
她将一根指头放在嘴唇上。
“各位，从现在开始可要千万小心，别露出一丝愧疚来。”
此话一出，其余人的神情都发生了微妙的变化。九娘原本呜呜的哭声停顿了一下，接着为了补偿似的，变得更响亮了些。柳仲仙翻了翻眼睛，望着空无一物的空中。纪海茹盯着桌面，绞着手中的手绢。谭一鹭注意到，甚至连常青的眼神都暗淡了下去。唯有朱成碧仍是兴致勃勃，与他对视。
“我刚才却忘了问，朱掌柜的是为何到此？也是收到一封信？”
“之前不是说过吗？我在等一样珍稀的食材慢慢成熟，这样东西，我已经等了很长时间了。”
“可曾等到？”
她露出一对儿虎牙，它们细小闪耀，如同碎掉的琉璃：“快了。”
正在此时，一旁的九娘和柳仲仙却争吵起来。
原来九娘自从淋了雨，便一直断断续续地发着烧，又兼受了惊吓，哭了一阵，却开始说起胡话来，一会儿说听到窗外有人在喊妈妈，一会儿又说那妖鱼要上来吃人。柳仲仙心中正七上八下，听了这些胡言乱语更是恼怒。九娘伸手缠在他腰间，他抓开几次，都又被缠了上来，终于发火道：“总是吊着人不放！也不看看你现在丑成什么模样！”
九娘不敢置信地抬头：“你明明曾夸过我花容月貌……”
“那是在无夏城的平乐坊里！你还是当红歌姬的时候！如今是你自己吃不下，睡不好，半夜里总是惊醒，说有一双婴儿的手在被子里抓你的脚——生生把自己糟践成这个样子！”
“柳仲仙！是你山盟海誓，说要与我白头到老，为了你，我连戏也不唱了，功夫也荒废了，连不满三岁的女儿也……”
“是你自己抛她在乡下不管不顾，只想着要进我柳家的门，她才活活饿死——便是有饿鬼来索命，也该来找你，与我无关！”
九娘整个人都晃了一晃。她放开了柳仲仙，朝旁边踏了一步，竟然抖了抖袖子，摆出做歌姬时的身法来。人虽已是消瘦不堪，但这一步走得，依旧是袅袅婷婷，如柳如烟。她抬了右手，举着柄不存在的扇子，一点点地弯下腰去，嘴里断断续续，竟是在哼唱。