饕餮记（全3册）(143)
“官人们只管放心，”艄公回道，“我在这渡口掌了几十年船，这片河道闭着眼睛也摸得一清二楚！”
年轻画商松了口气，解释道：“也不是我们非要这么早惊动船家，只是肩上这两幅画实在贵重……”
“嘘！”年长的同伴赶紧拽住了他的袖子，“你可看过今晨的小报？千面公子这两日正在镇江！”
“怎么会？”年轻画商吃了一惊。
年长的画商左右看了看，见艄公一副眼观鼻鼻观心的样子，旁边那羿师睡得又沉，便凑在同伴耳边，将事情说了一遍。有名衣衫褴褛的妇人，带了幅画沿街叫卖，说是崔白的真迹。这崔白是画兔的名家，去世后留下一幅《海棠禽兔》价值连城，只可惜早已失落在了战乱之中。
“可这妇人的画一眼望去只是普通山水。阎家当铺的老板有心想买，请了鉴师来看，那鉴师连连却摇头。阎老板你是晓得的，眼里揉不得沙子，当即便将那妇人大骂一顿，赶走了。”
“这阎老板也未免过于刻薄。”年轻画商评论道，“既然说是千面公子的手笔，想必是让他大大地出了一次血了？”
“岂止啊。当天晚上，那鉴师又上了阎老板家里，说他当时摇头是表示那表层的画并非崔白所作。但画中另有夹层，他对光照过，隐约有海棠的影子，却是崔白手笔。阎老板这个悔啊，连夜追回那妇人，用三十两黄金换了画回来，又请了亲朋好友，众目睽睽之下拆开来一看——海棠倒是有，可海棠树下面趴着只活灵活现的铁公鸡，旁边还盖着千面公子的印章！”
“扑哧！”年轻羿师已经醒了，懒洋洋地趴在船沿上从口袋里摸出枣子来吃。他取下了之前遮脸的帽子，原来是个相貌普通的年轻人，一双爱笑的眼睛光华流动，灵动得有些过分。
“连阎老板都着了道，若是他盯上我们，该如何是好？”
年轻点儿的那个画商却还沉浸在故事里：“这么说，当初那妇人，便是千面公子？”
“奇便奇在这里，那鉴师在业内相当有名，却一口咬定当夜并不曾出现在阎老板家中。如此一来，千面公子扮的不是一个，而是两个人！”
年长的画商朝艄公的方向看了看，压低了声音接着道：“所谓公子千面，就是因为他能扮女人，也能扮老人、孩童，叫人防不胜防！”
“不过，还有另一种说法，这家伙不是人，乃是只讹兽。”旁边的年轻羿师听到这里，慢条斯理地开了口。他们谈天的这点儿工夫，艄公家还在学走路的小孙女爬进了他的怀里。小姑娘生得粉嘟嘟的，手腕上戴着一对儿挂长命锁的银镯子，玲玲作响，颇为讨人欢喜。他一边用枣子逗着她一边说，“传说讹兽原型雪白如兔，若化为人形，无论是男是女都美貌无比。他满口谎言，却无人能够识破，那些围在他身边的人们都心甘情愿地被他欺骗——可是如此？”
最后一问，却是朝着那名老艄公。
他身后的雾气忽然朝两侧破开，露出一艘大船，帆顶上挂着一面威风凛凛的羿字旗。
两名画商惊慌失措，只听得那羿师说：“这艄公便是千面公子所扮，正是冲着二位肩上的画来的。我巡猎司提前得知消息，布下了埋伏。否则，我为何要这么早就渡河？”他自怀中举起一枚沉甸甸的黑色令牌，又指着艄公喊道：“鲁教头，千面公子在此！”
艄公两腿一软，跪了下来，大喊冤枉。
一名羿师应声出现在了船头，正是巡猎司总教头鲁鹰。他也不与众人多话，只取下了背上一张其貌不扬的弓，右手虚张，便有水汽朝掌心中聚拢，眨眼间便形成一枚银光闪闪的冰箭。
“好讹兽，竟是差点叫你糊弄过去！”
箭已离弦，直直朝着那艄公而去。艄公吓得闭目等死，谁晓得那箭行到空中，却诡异地画出了弧线——它真正的目标，是那羿师装扮的年轻人！
年轻人避无可避，只得跃向了空中，从他身上掉落的枣核落入了船舱，顷刻之间便有芽萌出，转眼竟生长出一棵完整的枣树，枝叶扶苏，开花结实，一颗颗枣子纷纷落下，打在众人的头脸之上。
待得他们放下手来，四周哪里还有那年轻人的影子，连那莫名出现的枣树也一并消失了。
茫茫江面上，云雾深处传来隐约的银铃声，还有某人的浅笑，都在渐渐远去。
“镯子！他骗走了小囡的银镯！”艄公忽然醒悟过来。
一
一支由十余辆马车组成的车队停在了官道上，将整条路堵死了一半。
照理说，这等行径，早该引来其他过路者的埋怨才对，可人们一旦望见了领头那辆金光灿灿的华丽马车，又都将到了嘴边的咒骂忍了回去。放眼整个江南，敢于如此大咧咧地显摆，又显摆得如此豪放粗俗的，除了富可敌国的金陵钱家，不作他想。
何必非要跟钱家老爷过不去呢——这样想着的人们，却并不知道此刻懒洋洋地躺在马车里的并非钱家老爷，而是名衣着华贵、面如冠玉的年轻公子。他有一双流光溢彩的眼睛，手中持着一只挂有长命锁的银镯，正漫不经心地拨动着上面的铃铛。
“沈公子，我们何时再出发？”车队管事躬身问。
“我还没歇够呢。”对方打了个呵欠。
还没够？车队自出发后便走走停停，已经歇了三回了好吗？管事腹诽着，但他仍不敢得罪眼前这位沈千帆沈公子。
此人明面上是钱老爷“从蜀中来的远房亲戚”，但事实上，阖府上下都在猜测，他其实是生性风流的老爷在外养出来的小儿子。先不说那与老爷年轻时极为相似的相貌，单说在不务正业、四处留情方面，这位简直是青出于蓝而胜于蓝。
这么一来事情就很尴尬了。钱家的正房夫人还活着，单是几个已经成家的嫡子，便该活活吞了他。却不晓得这沈公子会什么法术，竟将钱家上下，尤其是将各位女眷哄得服服帖帖——眼下车队后面足有七八车的礼物，都是她们今早时哭着送的。
没错，这些都是送别礼。
在不请自来，于钱家游手好闲地厮混了近三个月后，这位沈公子忽然不知道哪里开了窍，想起来他出蜀的目的是要“考取功名”。
钱老爷慷慨地借出了最富丽堂皇的马车，大张旗鼓地送他去临安。可他们刚出了金陵不到半个时辰，沈千帆就叫停了车队，开始歇息，顺便将官道堵了个一塌糊涂。
管事的脑中忽然灵光一闪，莫非，他是在等人？
正在此刻，他身旁树丛中一阵稀里哗啦作响，滚出个金光闪闪的团子来。
管事定睛一看，险些没吓得背过气去。那竟是钱家孙子辈中年岁最小，也是最受宠的钱多多！
钱多多是遗腹子，出生时又没了娘，叫钱家老夫人宠得没边没沿，身体又各种娇贵，动不动就发个烧，出个红疹，因此从生下来到现在十三年，就没踏出过钱家大院——老天爷啊，他跟过来做什么？