京兆府小厨娘(6)
赵士谦深刻怀疑，是那个小厨娘将他思乡情切的馋虫彻底勾了出来，这才一发不可收拾。
好不容易捱到晌午下值，他埋头箭步往外冲，准备去西市好好犒劳自己。经过公厨院前时，当然连看都没看一眼。
但他还是被一股熟悉的香味迷住脚步。
等反应过来时，赵士谦已经莫名其妙站在了公厨院中。
手掌大小的圆墩摞了一盘，由粘米浆和面粉糊炸制成的金黄外壳之中，包着喷香的韭菜芋头馅。赵士谦两眼放光，“你还会做猪脚圈！”
猪脚圈用的食材不多，和猪脚也没有关系。只是炸出来的形状类似，便有了这个通俗的称呼。所使用的芋头和米面油都是现成的，唯一的韭菜是公厨后面的荒地里顽强活着的。
经过巧妙的拼凑，就变成了岭南一带有名的小吃。
吟风莞尔，“赵司法想吃？”
那还用问吗？
赵士谦咽了口水，爽快道：“陆司簿此时已经下值了，我明日一早定把伙食费送上。”
吟风这才满意，把装着猪脚圈的小盘递给他。
李策招呼他坐下，倒了一杯由细茶、芝麻和花生制成的擂茶。一边倒还一边吐槽，“这做的真是怪迷日眼的。”
吟风忙着收拾炸锅，还没来得及和李策解释，赵士谦就先坐不住了，较真着瞪圆眼睛，“这些可都是我家乡的吃法，哪里奇怪了？”
对于李策这般土生土长的北方人，满眼都觉得别扭。他撇撇嘴，没说话。
岭南的东西，李策一时有些接受不了，怕是周沉也会吃不惯。
不过她早有准备，他们去西市买了羊肉，正午就开始熬制羊汤，此时已经浓白鲜香，就等着周沉下值时再调入盐味，下进汤饼。
天寒地冻的化雪天，羊肉汤最是暖胃益脾。
赵司法闻见香味，才道：“今天周少尹出府去了，还没回来呢。”
言下之意，那羊肉汤饼，他不吃我就先替他尝尝。
吟风手里拿着铁勺，动作一滞。
“那他还回来吗？”
*
卖女案已尘埃落定，呈报案文写毕，周沉唤来几个参军一起商讨冬日存粮一事。
今年是个寒冬，初雪来势汹汹。他怕有灾情发生，提前一月就开始合计起京畿各县余粮。
京兆府内的事情忙完，周沉一双眼睛已经熬得酸胀难当，血丝密布。没顾上休息片刻，他独自朝光德坊内的医馆济善堂走去。
昨晚击鼓报官的许氏自审完案就松了气力，一头栽倒下去。那女孩赵恬儿受此惊吓，也恍惚着胡言乱语起来。
医治她们母女的是济善堂的老堂主文泽，医术精湛，枯木逢春。
此刻，许氏已经醒来，正勉力抬起头喝药。赵恬儿也恢复了神智，挂着满脸的泪珠在许氏病榻边侍奉。
赵恬儿眼见周沉进来，立刻跪在了榻边。许氏神色激动，恨不能下床陪女儿一同跪下。
“民女跪谢周少尹救命之恩！”
周沉赶忙扶起她，从怀中取出一封书信，递给了许氏，“这是我在牢狱中，代笔你丈夫写下的和离书。”
小小书信，却似有千斤之重。
许氏满是褶皱的眼角边清泪不住地淌下，甚至牵动了后背的伤又溢出几丝血。
顾不得疼痛，她伸出双手郑重接下。许氏识不出几个字，却将那叠纸翻看了一遍又一遍，磋磨着不肯放下。
这是她梦寐以求的东西。
以往丈夫不肯写，倒不是情感上有割舍不下的。只是他在赌坊玩乐，需要人掏钱罢了。许氏靠浆洗衣物挣下的辛劳钱，都尽数被他挥霍一空。
母女二人的日子过得苦不堪言。
有时挣不着钱，发起疯来就打骂她们母女，这回甚至学起别人卖女换钱的手段。
“从今往后，你二人与他，再无瓜葛。”周沉试图安慰一番许氏和赵恬儿，可话说出口，反而惹得她们啜泣连连。
还是老堂主文泽捏着白须厉声责骂：“再哭！伤口崩裂开我可不管！”
这才抹干净眼泪。
信已经送到，许氏和赵恬儿也在慢慢康复。周沉放下心，便打算回京兆府衙门。
正要起身，他脚步兀地虚软了一下，险些倒地。眼前画面也随之摇晃起来，他扶着墙柱稳了片刻才敢迈步。
这一幕，刚巧落在文泽眼里。
身为大夫，最见不得的事情之一就是有人故意作践自己的身体。
文泽目若鹰隼，“坐下，我来给你把脉。”
周沉心跳极快，手心冒着冷汗，顾不上推辞，伸出了左手。文泽把过脉又检查了舌苔，最后让药童煮了碗酸枣仁汤给周沉喝下。
这汤能养血安神，但最重要的却不是吃药。文泽对着周沉嘱咐，“半个时辰后再回京兆府，在我这里休息一会吧。”
周沉为难片刻，终究拗不过文泽的坚持。
起初只是静坐在榻上，也不知什么时候就没了意识，昏沉着睡过去。
等他被梦魇惊醒时，天色已经暗下来。
前夜初雪后只短暂晴了半天，今日则是乌云密布的天气，老天仿佛在酝酿着灾祸，真正的寒冬即将到来。
周沉心中不安，生怕京兆府内又有案子，急匆匆穿起官靴。
隔着屏风，赵恬儿听见动静。
“周少尹，我方才想起来一件事。”少女面有忧惧，声音怯懦，“我在潋滟楼看见了夏家姐姐，她是对面青楼里的新花魁。”
空气有一瞬的凝滞。
赵恬儿嘴里的夏家姐姐名为夏茉娘，四年前周沉刚刚入仕，跟在前任府尹高朗身后办案，接手的第一桩案子，被告人正是她。
那是一件偷窃案，原告是做花草生意的皇商陶成阳，状告家中杂役夏茉娘偷了宫里贵妃娘娘赏赐给陶家的点朱钗。
夏茉娘在堂上未曾申辩，一声不吭地认下了所有罪状。
案情并不复杂，府尹高朗也没有追究，直接给出了下狱的判决，好在赃物追回，夏茉娘只用服三年苦役。
若是偷走宫里赏赐的东西拿去变卖，那获罪的就不只是夏茉娘一人，连陶成阳都有可能因为疏于防范被判刑。
事情到此本该结束，可周沉却发现了端倪。
点朱钗能够追回，多亏了陶成阳府中一个叫陶恭的花匠。
他和陶老爷虽是同姓，却并无血缘关系。
点朱钗一事发生后，陶老爷便把这钗赐给了自己的小女儿，又让他入赘陶家，大有继承家业的架势。
简而言之，点朱钗最终落在了陶恭手里。
再循着点朱钗这条线索，周沉向贵妃宫里的太监打听到，贵妃之所以赏陶成阳这支点朱钗，是因为他家上供的一盆山茶花。
那盆山茶花颜色奇特，花苞中间是月白色，边上却染了一圈朱红。
花色明媚中带着内敛，花香淡雅却悠长。
贵妃喜花，更喜制作绒花。她照着这朵渐色山茶花做出一支钗，取名点朱，说要赏给培育出这盆花的匠人。