京兆府小厨娘(45)
昨日傍晚，孙亮发现陈娘子不见了踪影后，便在西市巷子附近打听了一圈。
大致得到的传闻是巷子里铺面的东家易了主, 租金水涨船高。里巷做的又都是小本生意，许多店家付不起昂贵的租金, 只能闭店另寻出路。
陈娘子的状况孙亮是知悉的, 家中父母年迈, 兄长患有腿疾, 全家的生计皆系于她的肩上。几年前陈娘子开始推着小车叫卖胡饼, 收入逐渐可观后才盘下了这间小小的食铺。
若是她真的遭遇此情况, 恐怕想尽办法也会重新支起个小摊来。
孙亮捏着“陈记”的木头招牌，跑遍了藏在西市犄角旮旯的食摊小贩，直至宵禁来临，一无所获的他被金吾卫赶回了住处。
今日一早，宵禁解除, 他又趁着朝食的时间找遍了所有的食摊。
依旧难寻陈娘子的踪迹。
希望越发渺茫, 他只好咬着牙来求助周沉。
因着京兆府杨五之案还未审出结果, 生怕周沉忽视陈娘子失踪一事，孙亮甚至打了一路的腹稿。
准备好的说辞还没吐出半个字，他就先碰见吟风从廨署里转出身来。
吟风神情懒懒, 提点他道：“值守的衙役大哥说周少尹和赵司法一早就去查案了。”
孙亮脚步瞬间凝滞，结巴着问：“可有说过何时回来？”
吟风手里还握着带血味儿的荷包，遗憾道：“才刚走，怕是不会很快回来的。”
话音落下, 孙亮就已经肉眼可见地萎靡下去。
见他神色不安, 吟风原想问问发生了何事。
但又怕是案件的机要信息, 不好问出口, 犹豫了会儿，才讪笑着问道：“你……吃了吗？”
哪知这话恰好落在孙亮痛处，他找不到陈娘子，不仅朝食没胃口吃，昨日傍晚也没来得及吃东西。
舌根早就饿得发苦，可除了陈娘子亲手包的云吞，他一概不想吃。
孙亮埋头下去，默而不答。
这副模样，显然是打算站在原地死等周沉回来了。
吟风撇撇嘴，不再自讨没趣。待重新将荷包妥帖收进袖彀后，便回了公厨，赶着准备未做完的朝食。
方才那名少年尚且被捆在公厨小院的银杏树干上，吟风坚称要等周少尹回来裁决，衙役们倒也没说什么，只是吃饭时少不了要与他逗弄几句。
少年面色铁青，又挣扎不动，只能恨恨地盯着吟风。
注意到那像是要杀人的眼神，吟风朝他盈盈一笑，顺势晃了晃没收来的荷包，接着一如往常地做起餐食。
熬豆浆和点豆腐脑的工作，吟风已放心地交给了杂役小鼎。另一名杂役大勺一如既往地负责烧柴，油锅已经烧好，吟风将提前醒好的面团切成长条，两相交叠后再舒展抻长。
直至面棍细如筷箸，再投入到尚且平静的热油中。
油锅顿时滋啦一声响起，围绕着面棍的是放荡不羁翻涌着的油花。
吟风驾轻就熟地用筷子将面棍轻轻一压，压力与浮力的双重作用下面棍在油锅里巧妙地翻滚了几圈。
加入过微量明矾的面粉此刻就像是受惊的河豚，砰地蓬发成了手臂粗细的油条。
与此同时，空气里的麦香和油香也已经顺着清风飘荡了满院。
若是普通的油条，到这一步骤便已大功告成，但依照吟风的口味，还得趁着冒热气时，在芝麻中滚上一圈。
裹上一层芝麻的油条，原本单一的口感就会立马凸显出层次。入嘴去，油而不腻，酥香掉渣。再佐以熬制好的豆浆或是咸豆腐脑同吃，滋味更是丰腴。
绑在银杏树上的少年被香气勾起馋虫，却只能吞下满口津液，和树干与绳索做些徒劳的挣扎。
朝食的时间过去，吟风更是明目张胆地找了张板凳坐在银杏树旁边，右手举着油条，左手端着碗豆浆，呼噜呼噜地喂饱了自己。
末了，她促狭地看着少年，“想吃吗？”
少年哪里抵御得了这般诱惑，他果断服软：“你肯给我？”
既然周沉迟迟不回来，吟风只好自己出马先行审问一遍了。
她正色道：“若是想吃就老实交代，你有没有伤过人？”
“没有！”少年急急反驳，“我就只是骗点钱而已……”
吟风咬着唇角，故作凶狠地竖起眉头：“这里是京兆府衙门，你敢说谎，下场不是板子就是皮鞭，保准你皮开肉绽，后悔生出来这一遭！”
少年头摇得如同拨浪鼓，“我真没有！”
他瞳色并无闪烁，手指也不曾发抖，神情中略有些憋屈和不耐烦。以吟风的经验来看，的确不像是撒谎的人。
可这荷包里藏着血味，又该作何解释？
那血味尚且新鲜，许是近几日刚刚发生的事情。
她又不死心问：“最近几天，你都骗过谁的钱？”
少年皱眉略一思索，“那可多了去了……”
“你还想不想吃油条啊？”
吟风威胁完，少年当即恢复了认真的表情，细细回忆道：“西市卖炊饼的王爷爷，成衣店的何娘子，还有一家浆洗衣物的母女也让我给骗了，还有……噢，我还捡到了些钱，就在西市里巷。”
“捡钱？”
“那个铜板上头还带着血呢！”少年眯缝着眼想起，“是家卖云吞和胡饼的食铺，当家的也是个小娘子，与姐姐你……身量年岁差不多。”
眼见着已经问出了些眉目，吟风略松下口气，正欲接着问下去，却被小院外突然现身的孙亮打断。
只见他脸色黑沉，脑后都勾着怒火似得冲进来一把抓住了少年的衣领。
少年本就被捆在书上，重重绳索压制下胸口早就闷疼，现下又被孙亮拽起来，疼得他差点昏厥过去。
孙亮在院外听得并不真切，只听了后面两句便冲了进去，不由分手地质问他道：“你对陈娘子做了什么？”
少年被压着喉咙，发不出任何声音，脸颊顿时憋地乌青。
吟风忙近身前去劝说，片刻后，孙亮才松开了少年的衣领。
双方都冷静下后，吟风才从孙亮口中知晓了陈娘子失踪一事，结合少年所说的情况，他捡到的带些铜板很有可能就是陈娘子留下的。
既是失踪又留下带血的铜板，事态俨然严峻起来，吟风神色蓦地一紧，“这件事该向周少尹和赵司法禀明……”
话未说完，吟风便想起来他二人一早就去追查内奸杨五的案子，此刻仍旧未归。即便他们赶得回来，怕是也得先顾着更重要的内奸案。
孙亮结巴了片刻，“还有一个办法。”
“什么？”
他在廨署门前已等了不少时间，早就心急如焚。直至方才，他猛地想起吟风在内奸一案上的作用，便朝着公厨赶来。
避开少年的耳目后，他几乎是以恳求的语气朝吟风说道：“小风姑娘，你的嗅觉如此灵敏，或许可以找出什么线索。”
如孙亮所说，她的确已经误打误撞着从一个招摇撞骗的少年嘴里，撬开了一部分真相。