京兆府小厨娘(25)
雍州城内倒还算是一副太平盛景，出了城门，才能瞧见连绵的鹤归山脉正在经受风雪肆虐，山口狭隘处不断爆发出呼啸的雪雾。
鹤归山脉坐于雍州城西北面，是雍州城的天然庇护，其中的山引关也是出入雍州的必经之道。
京兆府约有七名来自邻县的衙役，他们一早就计划着趁冬节回家一趟。今日收拾好了浑圆的包袱，行至金光门外，却无奈被封山大雪劝退。
他们垂头丧气着返回官舍时，恰与周沉打了个照面。
周沉一向驭下甚严，得知这番情形也只叮嘱道：“既回不去，那便安心留在京兆府。阅览卷宗、练功修行，不可懈怠。”
衙役们零零散散回应下来，等周沉驾马走远了，他们才小声嘀咕起来。
“回不了家已经够惨了，过个节还让咱们练功……”
另有一少年衙役不服道：“说让咱们练功，他自己还不是回家去了。”
“周少尹往北走了，他家可是在永安坊，该走南坊门的。”
七人中也有一名年岁稍长者，看事情自然也比那不稳重的毛头小子透彻些。
语毕，方才的愣头青沉下脑袋默不作声。
如他所言，周沉并未归家。
顺着北坊门经延寿坊再往西走，周沉将马停在了西市的西北角落。
这里位于坊市相交地带，又有漕渠穿过，不似西市主街那般琳琅满目，多是一些前店后宅的低矮小院落，商户从事的多是一些诸如成衣、制伞之类的小本生意。
周沉来此处，自然是因为他准备着手调查私盐一案。有张仵作的助力，找到当年那几名猝死漕运苦工的遗孀，并不算困难。
时辰尚早，漕渠两侧的商户们大都是一副将将苏醒的模样，被大人支使去扫雪的小郎君正打着哈欠，他的父亲正忙着往铺子里添置新物件。最多的，还是那些捧着胡饼边吃边等过往来客的商户们。
甫一下马，周沉便受到了诸多视线跟随。商户们誓要决出谁能揽下今日首笔生意，所到之处，格外热络。
顺着漕渠边走了一段路，他才终于在两户商铺的夹缝之中望见了一家成衣店的招牌。沿夹缝而行，大约二十步，才终于看见一处有些破败的庵庐，挤在一众瓦房内。
几丛追随的视线也纷纷表露出不解。
经营成衣店的何娘子听见脚步声就迎了出去，她笑问，“这位郎君，要添新衣吗？”
何娘子三十有二，却已未老先衰。
不仅身形佝偻，眼睛也不自觉眯缝起来，一看便知是常年在黑暗环境下做针线活留下的印迹。
周沉在打量何娘子的同时，他也在被何娘子打量。
一身穹灰长衫不显山不漏水，但整齐密实的针脚和文雅精致的暗纹，都在提示着来客的身份并非普通市井人家。非富即贵之人，又怎会看上她这落魄小店的手艺。
何娘子藏着疑惑，并未道明。
周沉倒也不刻意去隐瞒，挑明身份后，他接着将来意说明，“事关私盐一案，我想知道你的夫君吴二郎在漕运做苦工时的一些细节。”
话只问了一半，何娘子神情就陡然紧绷起来，“事情发生这么多年，你们京兆府现在又问这些做甚！”
周沉站姿挺拔，一身磊落，“自然是查清原委，揪出罪魁祸首。”
听至此，何娘子紧紧攥起拳头，下唇被她咬地乌青，只从鼻息下逸出一声冷笑。
当年夫家活活累死在漕运，尸身于郊外敛房停了三日却无人收尸，无人通知。若不是有好心的街坊叫她去辨认尸首，她怕是到死，都不知夫家去了何处。
吴二郎正值壮年，不仅身强力壮，还识过不少字。若不是他脸上不慎留了道疤，也不必沦落至漕运做了苦工。
可就是这般在外人看来精明能干的人，竟然悄无声息地死了。
何娘子起初报官，是为了查明死因，最终却只得到劳累而死这一结果。
她断然不信，再想深究，几次三番敲响鸣冤鼓。京兆府要么敷衍行事，要么大门紧闭。
直到张仵作悄悄寻来，查出私盐这个导火索，她夫君真正的死因才得以揭开。
只是私盐案最终还是被权势滔天的上位之人力压下来，城中百姓，若非像她这样的亲历者，几乎很少知道这桩案子。
在何娘子的眼中，除却张仵作，其余的京兆府一干人等都等同于杀死她夫君的帮凶。
曾经的府尹高朗是，如今的端王更是。在她看来，什么京兆府少尹，不过是跟在黑心主人身边的恶犬罢了。
周沉欲辩，对方却已冷下脸赶人。
这般误解周沉遭遇过太多，他早已不再去解释他与高朗的不同。在朝为官的名声，一荣俱荣，一损俱损。
他不必依靠空口白话去强行扭转民心，只要安心去做实事，百姓心中自有一杆秤。
周沉只说，“你难道不想知道害死你夫君的人到底是谁？你难道不想看到他的下场？”
何娘子双唇翕动，强忍着的热泪终于夺眶而出。
她怎么可能不想知道？
吴二郎死后，家中独子因囿于悲痛而身染重疾，缠绵病榻数年，在半年前也已撒手人寰。
曾经那个欢声笑语的小家就只剩下她一个，午夜梦回，何娘子只恨不能化作厉鬼，去索罪人的命。
即便化作厉鬼，她又该去索谁的命？
周沉笃定道：“若你还想看到，就将一切你所知道的都告诉我。除非我死，否则我定将真相带至你眼前。”
何娘子抹去泪，抬眼又看了一遍周沉。
他站的笔挺，目色也极为沉稳。
六年前何娘子接触的那些京兆府官兵，一个比一个趾高气昂，说话声更是动不动就吹胡子瞪眼。
而眼前人的模样，倒是与当年那个好心肠的仵作很像。
何娘子紧绷的那口气，此刻已经松动了一半。
“外头雪大，进屋再说。”
她咬咬牙，打算赌一局。
赢了是知晓私盐案真相，输了也不过是贱命一条。
何娘子这便将当年的事情说与周沉听，许多细枝末节都一一回忆起来，拼凑出的一番话，与张仵作提到的几乎相同。
当年，吴二郎父亲病重，为了凑齐药钱，就去漕运做起了苦工。虽然劳累，但好在来钱快。
转眼间，药钱凑够，父亲一日日好转。吴二郎却孤零零累死在漕运码头。
周沉从始至终听完，只余下一个疑惑，“吴二郎是从何处知晓这条漕运路线在招苦工的？”
何娘子回忆许久，“他是在……东市的一家客栈听人说的。”
“客栈？”
何娘子仔细道来：
“我夫君原先在东市一家酒楼做跑堂小二，都因为他逞能抓贼，脸上被划了一道伤。后来酒楼老板觉得脸上的伤太吓人，就辞了工。自那以后，又辗转几家客栈酒楼做小工，却都不长久，赚不到钱。”
“直到他从客栈往来之人口中听说了漕运苦工，才咬牙报了名。”