京兆府小厨娘(22)

周沉正要将其一一道来，张仵作却打断了他。

“你要说的那些案子，我多半是心里有数的。”

周沉神色一凛，“你都已经知道了？”

“我不仅知道你查的那些冤假错案，我还知道，靠着这些案子，你大致是赢不了高朗的。”

周沉哑然。

高朗出身名门，入仕多年，如今又官至刑部尚书，掌管天下牢狱刑罚，背后的势力根系错综复杂，能撼动他的必须得是重案。

尽管周沉不想承认，但那些历来被上位者视若草芥的平民，冤死或者错杀几个，根本不会对高朗有什么实质的威胁。

张仵作斩钉截铁道，“打蛇要打七寸，高朗的七寸，不在你查出来的那几个案子里。”

他一边说着，一边从茶壶中缓缓给周沉倒出一杯清茶来。

周沉心内焦灼，似有一团火焰干烧，“你这么说，是早就知道了什么吗？”

节日嘈杂的人声从四处传来，在周沉脑中拉成了一道长长的嗡鸣，回荡不休。

“少尹别急，我这就将此事细细说与你听。”

张仵作将茶水与一碟芝麻盐酥饼递上，同时琢磨着开了口，“好个盐酥饼……那就干脆从这百味之首——盐，说起。”

作者有话说：

①《文杏馆》王维

第15章 百味之首

这小小盐粒，不仅能为各色美味增鲜提味，更是由来已久的漩涡中心。

大梁推行“官山海”之政，盐铁课税充盈大半国库，可以说是朝廷命脉。

其中暴利，诱使着一代又一代的人为它铤而走险，做起了见不得光的私盐生意。

六年前，京兆府接到几桩案情大致相同的案件，都是因为漕运上干苦力的小工不堪劳累精疲力竭而亡。

死者遗孀因此将船运主家告上公堂，想求个公理。

那时京兆府由高朗做主，遇见这种死者和家属都人微言轻的案子，根本到不了公堂上就被打发了下去。

张仵作也是偶然听闻，他深感蹊跷，便自己私下找到几名遗孀问清楚了苦力们身亡的细节。

以他一人之力暗中调查半载，才拼凑出案件的大致真相。

这些苦力所搬运的货物不是别的，正是私盐。

这伙私盐贩不仅行事十分谨慎，甚至可以称得上是训练有素。

他们只在宵禁将将解除后的两刻钟内搬运私盐，两刻钟后，便由正常货物掩盖私盐交易。

之所以只有两刻钟，也是因为那时天色尚昏暗，来往巡检的金吾卫和漕运官即使前来监看，也不一定会立即察觉到异常。

即便察觉了，两刻钟稍纵即逝，这些人也已经做好了脱身的万全准备。

时间短并不意味着货物少，所以他们才会对苦力极尽压榨，苛刻之至，致使几人相继猝亡。

但这些苦力自己，竟始终不知晓搬运的货物到底是何物。

张仵作暗中使出跘子，才终于让这一伙私盐贩露出狐狸尾巴。

他当时以为，案情已经从苦力力竭而死上升到私盐这种事关朝廷命脉的程度，总不会再被高朗睁一只眼闭一只眼地糊弄过去。

可张仵作终究只猜对了一半。

私盐案在张仵作的干涉下终于被金吾卫察觉，高朗硬着头皮接下。

又花了近一个月时间才慢吞吞地查出这条贩卖私盐的线路，是雍州的一名漕运使和江南盐运使勾结，暗中贩卖，以期中饱私囊。

案发不久，雍州漕运使就吞下毒药畏罪身亡，案件的突破口一下子汇集到了那名江南盐运使身上。

高朗授意将江南盐运使提审至京兆府，可这名盐运使才下了官船不久，就在雍州驿馆内被一伙手段残暴的“流寇”杀害。

同时被杀的，还有押运盐运使的衙役以及雍州驿丞和十数名驿夫。

整个驿馆内血流成河，无一人生还，现场及其惨烈。

张仵作不得高朗信任，前去现场验尸时，并没能直接接触到盐运使的尸身。

经他勘验的几具尸体都只是受到牵涉的无辜驿夫，他们死状各异，但基本符合“流寇”作案的特征。

这一切都太过巧合。

漕运使身在京师之中，刚刚案发，得到消息的他就服毒畏罪。

好不容易将盐运使从江南押到雍州，竟然被“流寇”所杀，这二人都不曾留下任何证词。

更何况这伙流寇是从卫州水涝后逃难而来的，他们占山为王已有多年，因为犯下不少劫掠财物的案子而恶名远播，但到底不曾闹出过人命官司。

驿馆行凶，是这伙“流寇”头一回动手杀人。

整件案子都透着四个字，不合情理。

张仵作深觉当初捅破私盐案的做法太过单纯，这才导致了后来的杀戮。

思来想去，最终在夜深人静时冒险潜入京兆府验尸房，摸着黑看了一眼盐运使的尸体。

那般死状，到今日，张仵作都不曾忘记分毫。

和那些陪葬的驿夫不同，盐运使的尸身明显有些蹊跷。

他身上的伤只有一处，位于心间，刀口整齐利落，俨然是一刀毙命。

这般手法，熟练胜过刽子手，又怎么可能出自“流寇”之手。

光是如此，还不足以让张仵作难以忘怀。

更可怕的是，当时盐运使死后已有整整一日，口鼻处都还在不断地析出黑漆似的浓稠血液，气味腐臭中带着一种特殊的腥味，浑浊似深潭死水。

张仵作验尸的本领承袭自自家父亲，他打从十岁起就混在尸体堆里学本事，一晃已经过了知天命之年，却是头一次见到这般诡谲的情形。

说至此处，张仵作喉间已有些不适，他咽下茶水将吐意强行压制下来。

周沉这才惊道：“六年前京师竟发生过私盐案？我那时虽说还在考取功名，但也不至于两耳不闻窗外事，这等滔天案情我竟丝毫不知。”

“不是你不知晓，而是这案子，早就被高朗暗中下令不得外传，甚至连卷宗都没留下过。”

张仵作叹着口气，接着说起当年旧事。

盐运使一死，这案子便不好查了。

高朗以流寇为托辞将这件事上报给刑部。

刑部与兵部共同商议后，派出兵马前去剿除，不经审讯就将这一伙流寇全部就地正法，没留下半个活口。

私盐案最后便以两名案犯身死，不明不白地结案了。

周沉默然听完，良久不曾发一言。

事关朝廷命脉的私盐案能被高朗轻易按下，牵涉进这件事的甚至还有刑部官员和兵部官员。

他们像是一张密实的铁网，紧紧掩盖着青口獠牙的可怖真相。

六年过去，这桩案子的卷宗不曾在京兆府有所记录，有关它的记忆也像是被人为抹去，后来者已无迹可寻。

如今，高朗更是贵为刑部尚书，私盐疑案甚至没有在他的官途留下任何污迹。

张仵作将指节轻轻扣在案几之上，一声敲击将周沉纷乱的心神收拢回来，“你可知这意味着什么？”